– Так вот уже и последовало, – недовольно сказал таксист. – Может, кому и благословение, только не мне. Торчал бы я сейчас за рулем, как же! В прошлом месяце двоих наших убили – и кто? Соплячье недоделанное! А я, между прочим, штурманом на «сорок втором» был. Так сократили! Ежедневно по два десятка бортов приходило-уходило, по всему Союзу, а что сейчас? Тишина! В девяностом новый аэровокзал отгрохали – а теперь там только выставки-ярмарки проводятся... Полный абзац!
– А остались бы штурманом – и гробанулись бы, может, еще лет пять назад, – заметил Андронов, поудобнее умащиваясь на сиденье. – Был у одного бедняка прекрасный конь. Все советовали продать, а старик ни в какую. Как, мол, могу продать друга? А однажды ночью конь пропал. Собрались деревенские и говорят: «Ты старый дурень. Лучше бы продал его. Вот несчастье!». А старик им отвечает: «Не заходите слишком далеко, говоря так. Просто скажите, что моего коня нет на месте. Таков факт, остальное – суждение. Что бы это ни было, несчастье или благословение, я не знаю, потому что это только фрагмент. Кто ведает, что последует?»
– Ну-ну, – с мрачной иронией покивал таксист. – Сказки бабушки Арины.
– Сказочке еще не конец, – невозмутимо продолжал Андронов. – Конь-то вернулся денька через три-четыре. Оказывается, его не украли, просто убежал на волю. И вернулся не один, привел с собой еще дюжину лошадей. Опять деревенские начали судачить: прав, говорят, старик, не несчастье это, а благословение. А дед им снова свое: не заходите далеко, просто скажите, что конь вернулся. Кто знает – благословение это или нет. Вы прочитали одно слово и пытаетесь по нему судить о целой книге. На другой день сын его стал объезжать этих лошадей, упал и сломал обе ноги. И стал навсегда калекой. Несчастье? Но тут началась война с очень сильным врагом, всех деревенских парней забрали в армию и бросили в бой, с сабельками против пулеметов, а калека остался в деревне, с отцом, и оба они уцелели. И так далее... Нельзя судить о целом по фрагменту.
– Вы эту сказочку женам тех хлопцев расскажите, – после долгой паузы хмуро отозвался таксист. – Одного молотком, а другому удавку на шею накинули... За что, спрашивается? Хорошенькое благословение!
– Ладно, – махнул рукой Андронов. – Сколько людей – столько мнений. Курить тут можно?
Таксист отрицательно помотал головой:
– Нет, не надо. Я восемь лет как бросил, и дыма теперь не переношу.
Андронов молча открыл дверцу и выбрался из машины. Полез в карман куртки, ничего не нашел и тихо, но с чувством выругался – как в молодости:
– Тудыть твою в душу!
Сигареты и зажигалка остались лежать на столе в кафе. На радость девице-красавице.
Бросив взгляд по сторонам, Андронов с облегчением обнаружил табачный киоск, приткнувшийся к стене магазина на другой стороне улицы, за перекрестком. Обернуться туда и обратно было минутным делом, поэтому он, сунув голову в салон «жигуля», бросил расслабленно сидящему таксисту: «Я за куревом», – и быстрым шагом направился к белой будке. «Неаполитанская» компания, поди, еще только-только начинала жевать и обсуждать свои дела.
Ассортимент выстроившихся рядами за стеклом сигаретных пачек был, пожалуй, не хуже, чем в Москве. Андронов выбрал привычное красно-белое «Мальборо» и черную, с золотом, зажигалку. Опустил пачку в карман и начал, для проверки, щелкать вновь приобретенным огнивом, положив на край узкого прилавка сдачу – несколько местных желтых монет и розовую, с оттенками, десятку, с которой взирал какой-то усатый казак. Дунул ветерок, позарившись, видимо, на гладенький банкнот, и десятка сухим осенним листком запорхала к мокрому асфальту. Андронов, чертыхнувшись, отправил зажигалку вслед за сигаретами, сгреб с прилавка мелочь и повернулся к месту приземления по-поросячьи розовой бумажки. И не обнаружил ее. В той точке, где она, как успел заметить краем глаза Андронов, совершила посадку, стоял черный, забрызганный грязью ботинок на толстой подошве.
– Вы не могли бы сделать шаг назад? – вежливо обратился Андронов к владельцу ботинка. – У меня деньги упали, а вы на них наступили. Beроятно, не заметили, – в последнюю фразу он подпустил чуть-чуть сарказма, потому что не заметить мог только слепой.
– Шо такое? – услышал он в ответ утробно-сиплое, с нажимом. – Шо ты гонишь, бычара? Хочу – стою, какие деньги? На лохов наезжай.
Дискуссия, в данном случае, представлялась делом совершенно бесполезным. Чтобы понять это, достаточно было взглянуть на наглую морду бритоголового здоровяка-перекормыша в темной кожаной куртке, попирающего законную андроновскую десятку – с такими братками Андронову приходилось иметь дело, и не раз. Конечно, учитывая главную его, Андронова, задачу, нужно было плюнуть на эту несчастную хохляцкую бумажку и возвращаться на свой наблюдательней пост – пусть забирает этот жлобяра... Но кровь уже ударила в виски – и тело сработало, не дожидаясь решения мозга.
«Пулеметы не пулеметы, – шашки наголо – «даешь, сукин сын, позицию!» – и рубать!»
Выбросив вперед правую ногу, Андронов саданул жлоба носком туфли в коленную чашечку, а когда тот, хрюкнув, начал сгибаться, сделал шаг вперед и коленом все той же ноги, встречным движением вверх, заехал аборигену в нижнюю челюсть. Раздалось клацанье зубов – и тот грузно, всей своей кабаньей тушей, осел на асфальт, пребывая в безусловном глубоком нокауте. Андронов ощутил болезненный зуд в собственной челюсти – довелось ей узнать в былые годы, что такое перелом... Однако, насчет кабана вряд ли стоило беспокоиться – чтобы сломать такую кость, требовался, как минимум, кастет.
Считать до десяти, уподобляясь рефери, Андронов не стал – подобрал свою промокшую десятку и, подхватив обмякшего жлоба под мышки, отволок к стене. Пристроил возле урны и разогнулся. Вокруг было немало очевидцев этой короткой динамичной сценки, но никакой реакции с их стороны не последовало. Как обычно и бывает в подобных случаях. Не возмущались, не хватали Андронова за руки, не звали милицию, и не спешили поинтересоваться у потерпевшего, как тот себя чувствует. Народ был уже ученый, знал, что если вмешаешься – может получиться себе дороже, мало ли у кого с кем какие разборки... В конце концов, не у ребенка кусок хлеба отобрали. На то есть милиция... вернее, нет никакой милиции – во всяком случае, Андронов еще не встретил в этом городе ни одного милиционера.
Ругая себя на чем свет стоит за несдержанность, Андронов, чуть прихрамывая, проделал обратный путь до такси. Колено побаливало – а ведь можно было обойтись без этого! Он досадливо плюнул, вытащил сигареты и обернулся. Жлоб не только очнулся, но и, держась за челюсть, уже обогнул магазин и ковылял куда-то вдаль. Судя по всему, он все еще пребывал в состоянии грогги.
