ктан. Ему-то придется подняться… Он дохромал до борта и взглянул на суетящихся внизу солдат.
– Как вы? – От шатра к кораблю приблизился высокий, статный эльф. Резкие морщины на лице и легкая седина выдавали его преклонный возраст. Богатые одежды говорили о том, что он является по меньшей мере крупным военачальником. – Я Тельрис, верховный командующий Диорийского противостояния.
Михаил понял это так, что Тельрис является главным лицом на Диорийском фронте, и наконец смог улыбнуться. Он был свободен…
– Я Мик, ктан… э-э-э… В общем, мы бежали из Эгора, из плена. Тридцать солдат. Сколько осталось сейчас, я не знаю. Нам требуется медицинская… я хотел сказать – лекарская помощь.
– Это сразу видно, – подал голос кто-то.
Тельрис с гневом посмотрел на остроумца Тот смешался и отошел.
– Теперь вы дома. Мы позаботимся обо всем, кивнул командующий.
– Только побыстрее. – Позволив себе слегка расслабиться, Михаил потерял сознание.
Сквозь полуоткинутый полог виднелся мокрый ковер травы, стволы деревьев, блестящие от влаги. Трепетала на ветру листва. Моросил дождь, покрывая Диорийский лес мельчайшими капельками в оды. Мир словно окутался туманом… В общем, погодка была самая подходящая.
Подсев поближе к выходу из шатра, Михаил зябко по-ежился. Порыв ветра бросил ему в лицо капли дождя и за-пахи отсыревшего леса. Бряцая оружием, пробежал мимо эльфийский солдат… Что было довольно-таки странно: в последнее время редко у кого возникала потребность в быстром передвижении. Объяснялось это просто – отсут-ствием боев. С тех пор как беглецы прибыли в расположе-ние алькарских войск, а минуло уже два дня, не было ни одного сражения с яроттцами. И даже более того, боя не случилось и в тот памятный день, когда та-годы доставили корабль прямиком в лес…
"Два дня…" – Михаил закрыл глаза, подставив лицо каплям дождя. Неожиданно вспомнился Лис… Наверняка все так же лежит у реки и кормит собой неизвестно какое зверье… Он мертв. А мертвецы имеют плохую привычку вспоминаться группами… Михаил поморщился. За те два дня, что были у него в распоряжении, он уже успел свыкнуться с мыслью, что их, беглецов, осталось только тринадцать. В последнем бою погибло шестеро: Улейг, Олъ- кир, Лоона, Заа, Каади, Чиига… Для них уже ничего нель- адбыло сделать. Остальным же весьма своевременно была сказана медицинская помощь…
Михаил прикоснулся к повязке на груди. Эльфийские лекари сотворили чудо, буквально за полтора дня вив беглецов на ноги… Даже Линээ… Боль от ран канула в небытие. Единственное, что о ней напоминало, периодические осмотры лекаря, который оценивал состояние больных и менял повязки.
С легкой досадой Михаил вспомнил, что скоро ему предстоит очередной осмотр. Как бы в подтверждение этого внутрь шатра скользнул стройный, хоть и немолодой уже эльф. На его узком, с резкими чертами, лине 1 блуждала неизменная добродушная улыбка… Сняв плащ, он стряхнул с него капли влаги и бросил в угол, на сундук.
– Ну и погодка, досточтимый ктан! Я, знаете ли, предпочитаю Близнецов с их золотым теплом…
– Этис, давайте сразу к делу… – Михаил пересел к столу.
– Я заметил, Мик, что, в отличие от остальных моих пациентов, твое душевное состояние медленней приходит в норму…
– Этис! – тонко намекнул Михаил.
– Ладно-ладно… – Эльф, подняв руки, улыбнулся. – Извини: привычка, присущая все лекарям… Ну, как ты сегодня?
– Нормально.
– Давай-ка посмотрим. – Алькарец принялся осторожно снимать повязки. – Отлично… Сейчас немного моей мази… Скоро, Мик, ты будешь как новый!
– Уже не буду… Этис, я опаздываю на погребение!
– Все. – Эльф завязал на повязке последний узел и распрямился. – А с лицом как?
– То же самое, нормально. – Михаил коснулся ладонью щеки. Багровой полосой там протянулся шрам.
Это не первый, и у меня есть подозрение: не последний.
– Да, голова у тебя, прямо сказать, многострадальная.
– Всего лишь немного крови. Это не боль… – Михаил встал, давая понять, что лекарский осмотр окончен. По-нимающе кивнув, Этис подобрал свой плащ. обстоятельно попрощался и нырнул в дождь…
Когда он скрылся из виду, Михаил вновь устроился у полога… Попробовал вспомнить, как пахнет мокрая листва в его родном мире, – так же, как на Груэлле, или иначе? А мокрая трава и цветы, которые истоптаны здесь солдатскими сапогами?..
Здесь многое – не то й не так. Например, эти далекие перекликающиеся между собой голоса, бряцание оружия, ржание лошадей, скрип обозов, звон топоров… А над всем этим – величественная тишина Диорийского леса, нарушаемая разве что стуком капель…
Михаил высунул руку из шатра. Набрал в нее немного дождевой влаги и осторожно попробовал ее на вкус… Непонятно, вроде бы вода как вода – пресная, и все же во вкусе ее тысячи непередаваемых оттенков…
– Ктан, вас ждут. – В шатер заглянул вестовой. Темные волосы образовывали на его лбу сложный узор из завитков и петель. С них время от времени срывались одинокие капельки.
– Да, я иду… – Встав, Михаил торопливо набросил плащ и выбрался под открытое небо. Отойдя на пару шагов, он остановился, разглядывая поляну, которая приютила его жилище… Небольшой, свободный от деревьев уголок: темная зелень травы и серый купол из промасленной ткани…
– Нас ждут! – напомнил эльф. Он шагнул прочь.
Нехотя оторвавшись от созерцания пейзажа – все-таки довольно нудного! – Михаил присоединился к своему провожатому…
Назойливо цеплялась за одежду мокрая трава. Приби-тые к земле цветы путались под ногами, ничуть не дорожа своей жизнью. Деревья и кустарник, которые появились, как только окончилась поляна, норовили подцепить свои-ми ветвями,..
Крупная холодная капля упала прямо за шиворот Михаилу. Он мысленно выругался, чувствуя, как по спине побежал холодок. Впрочем, это было уже не так важно, впереди показался погребальный костер. Вернее, буду-щий погребальный костер…
На лесной поляне, в окружении коричнево-золотых! деревьев, был сложен штабель из небольших черных бревен. На нем покоились шесть завернутых в белоснежную ткань тел. С неприятным чувством Михаил отметил тот факт, что белизну покровов уже успел подпортить дождь.
– Ктан на виду, – тихо сказала Линээ: обстановка не располагала к громким крикам.
Тринадцать солдат четко отсалютовали. Тельрис, тоже присутствовавший на погребении, приветственно кивнул. Изобразив жест салюта, Михаил присоединился к нему.
– Начинай, – шепнул ему командующий.
– Что?.. А-а-а… Ну, давайте там, что ли… – Михаил махнул рукой. Он совершенно не ожидал, что возникший неожиданно рядом эльф предложит взять факел именно ему…
