– Не желаете ли обсудить его с капитанами?
– Не раньше, чем получим ценное указание от сэра Генри. По пути и обсудим… Посылайте шлюпку в Сан-Херонимо.
После проливного дождя море исходило тонкой дымкой. Зима пришла даже в эти тропические широты, напомнив о себе зябким холодом и паром, идущим изо рта при дыхании. Видимо, каким-то случайным ветром занесло заблудившийся северный циклон. За год и два месяца Галка с Владиком успели отвыкнуть от родного климата, но похолоданию даже обрадовались. "Глоток родного воздуха", так сказать. Зато пираты, давно забывшие, как выглядит снег, сильно мёрзли и материли эту погоду на все лады. Впрочем, тёплое море и высоко поднявшееся солнце быстро сделали дело: тропический климат взял своё. И, когда от форта Сан-Херонимо пришли четыре корабля с письмом от Моргана, было уже довольно тепло. Даже жарковато.
На борт "Гардарики" поднялся капитан Ле Гаскон. Он и раньше не выглядел простачком, а сейчас его рожа была хитрой как никогда.
– Ну, я так понимаю, пора отплывать, - Галка поняла его по-своему.
– Верно, капитан, - весело ответил француз, добыв из-за пазухи письмо, обклеенное тяжёлыми печатями. - Вот, приказ адмирала.
Галка сломала печати - нет, ну надо же, опечатал письмецо словно в адмиралтействе! - развернула лист грубой серой бумаги.
– Ага, - сказала она, бегло прочитав написанное. Научилась ведь за этот год с лишним не обращать внимания на всякие закорючки, коими в те времена щедро украшали текст. - Морган приказывает нам немедленно идти на крепость Чагрес.
– Кому это - "нам"? - хмуро спросил Эшби.
– "Гардарике", "Орфею", "Сен-Катрин", "Галлардене" и "Сен-Жану"[17], - перечислила девушка. - Морган считает, что нам пятерым вполне по силам справиться с испанским гарнизоном. Как думаете, он ошибся?
– Думаю, что нет, - ответил француз.
– Вот и прекрасно. Джеймс, дайте сигнал всем капитанам собраться на "Гардарике". Обсудим это дело, - девушка обмахнулась письмом Моргана, как веером. - Жарковато тут, хоть и зима на дворе. А у нас сейчас наверное сугробы по пояс…
– Не надо, кэп, после сегодняшнего утречка от твоих слов мороз по коже, - поёжился Старый Жак.
– Хорошо, дядюшка, не буду, - улыбнулась Галка.
…Спустя три дня, двадцать шестого декабря на закате марсовые увидели впереди по курсу берега панамского перешейка.
На кораблях погасили все огни - таков был приказ капитана Спарроу. Но глубокой ночью на борту "Гардарики" всё-таки теплилась единственная свечечка, в капитанской каюте. Где капитаны и боцманы собрались окончательно обсудить план захвата крепости. Подробной карты местности не было, но тут помог Хайме, матрос "Гардарики". Тот метис, взятый на борт ещё в Порт-Ройяле. К слову, оказавшийся самым способным учеником Галки. Его мать-индеанка была родом откуда-то из этих мест. Сам же он, нажив какие-то крупные неприятности от своих испанских родичей, подался к пиратам. И вот теперь от руки нарисовал схему окрестностей крепости Чагрес. По его словам, подойти к ней можно было либо с моря, но там стоял бастион с восемью тяжёлыми орудиями, либо с суши. Однако, здесь испанцы уже довольно долгое время исправно расчищали местность от растительности. Так что незамеченными они к крепости может и подойдут, но вот так же скрытно подобраться к палисаду - навряд ли.
– Придётся штурмовать по всем правилам, лихим наскоком не возьмёшь, - сказала Галка. - Сперва зажигательными по крышам, потом плотный заградительный огонь из мушкетов и забрасывание палисада нашим "адским ромом". Затем мы отходим к лесу, постреливаем и ждём, пока стена не обрушится в ров. Вместе с пушками[18]. Но тут ещё одна тонкость… Хайме, ты не помнишь, где проходит дорога, ведущая от Чагрес в Панаму?
– Здесь, - метис прорисовал извилистую линию.
– Ты и Жером - возьмёте двадцать человек, желательно хорошо знающих лес. Устроите засаду. Перехватывайте всех, кто поедет по этой дороге.
– Сделаем, капитан, - отозвался Хайме. О том, как он не любил испанцев, знали все. Но никто не знал, почему он их так сильно не любил.
– Многовато у них редутов с суши, - засомневался Требютор. - Мы вряд ли сможем атаковать их широким фронтом. В одном-двух местах, не больше. Пока ещё тот палисад прогорит до угольков, доны успеют угостить нас свинцом и ядрами.
– Лучше всего было бы сделать временные укрепления - окопы, щиты… - задумчиво произнесла девушка. Из всех собравшихся лишь она представляла сухопутную страну, привыкшую сражаться и побеждать на берегу. Эшби был кадровый военный, но всё же моряк, и на суше никогда раньше не дрался. - Так ведь копать на виду у испанцев, на чистой, хорошо простреливаемой позиции - это половину парней там погубить. А прикажи я пустить на щиты один корабль, вы же сами мне голову открутите, и правильно сделаете.
– Нарубить молодых деревьев и навязать щиты по пути, - предложил капитан Диего. - Делов-то…
– Отлично, - его идея понравилась всем, в том числе и Галке. - Принимается. Ну, а у вас, Джеймс, задача будет попроще. Утром "Гардарика", "Орфей" и "Сен-Катрин" появляются у крепости. Испанцы наверняка откроют огонь. Вы маневрируете, время от времени постреливаете по редуту, пока не услышите, что мы вошли в крепость. А вы это услышите. В устье заходить не спешите, там, говорят, скала. Высаживайте десант и занимайте форт.
– Сдаётся мне, не всё будет так гладко, как ты говоришь, - Требютор был редкостный скептик. Особенно скептично он относился к способности девчонки командовать войсками, хотя у Галки уже к моменту совещания на Тортуге была слава удачливого капитана. Но переделать себя он не мог. - Чтоб я утонул в ближайшей грязной луже, если доны не будут драться насмерть.
– Они и на кораблях иногда так дерутся, - Галка вспомнила абордаж "Сан-Хуана". - По-твоему, сухопутные испанцы намного страшнее морских?
– По-моему, не мешало бы придумать парочку планов про запас.
– Легко, - девчонка хитро усмехнулась. - Вот, к примеру, один, самый простой. Дожидаемся, когда ветер подует в сторону крепости, и велим парням вывесить на просушку свои носки. Не пройдёт и получаса, как испанцы выкинут белый флаг.
От дружного хохота десятка мужиков задрожали стёкла в окошке. Так, наверное, не смеялись даже запорожцы, писавшие своё знаменитое письмо турецкому султану.
– Тихо вы, черти! - Галка сама еле сдерживала смех. - Демаскируете нас нафиг своим ржанием≠
Через час "Галлардена" и "Сен-Жан", взяв на борт две сотни пиратов, всех негров-рабов, захваченных в Санта-Каталине и любезно предоставленных Морганом для перекладывания на них тяжёлой работы, а также нескольких опытных канониров с "Гардарики", снялись с якоря и незаметно вошли в малую бухту, в миле к западу от крепости Чагрес. Высадив десант и выгрузив на берег несколько пушек, корабли ушли подальше, чтобы не маячить перед глазами испанских наблюдателей. Тогда как три самых крупных пиратских корабля с рассветом нагло попёрли прямиком на форт.
