– С почином, - сказала Галка, услышав раскат первого залпа испанской батареи. - Пошли, братва. Путь неблизкий.
Вы когда-нибудь пробовали продираться сквозь тропический лес, имея в качестве груза десять корабельных орудий и боеприпасы? Да ещё обходя болотистые места и скалы? Если у вас нет под рукой двух десятков негров, прорубающих пусть сквозь эти дебри - даже не пытайтесь, дохлый номер. Впрочем, и с неграми, активно работавшими своими мачете, пираты двигались не ахти как. На кораблях, активно провоцировавших испанцев на артиллерийскую дуэль, уже пожгли немало пороху, пока сухопутный отряд наконец добрался до края леса. Тут их ждал неприятный сюрприз. То ли им не удалось сохранить скрытность высадки, то ли комендант крепости был очень дальновидным человеком, но факт: испанцы, едва увидев подозрительное движение на опушке, сразу открыли огонь.
– Приведите остальных, английские собаки! - кричали из-за стены. - Здесь вы умрёте все до единого, и не пройдёте в Панаму!
– Чёрт… - ругнулась Галка. Упоминание о Панаме ей очень не понравилось. - Щиты вперёд. Заградительный огонь. Пьер, готовь орудия! Будем зажигать по-взрослому!
Щиты, связанные из срубленных по дороге молодых деревьев, и - тут Галка настояла на своём - сложенные в два-три слоя пополам с ветками и листьями, выставили вперёд. За каждым укрылись по два стрелка и два заряжающих. По дереву тут же застучали испанские пули и картечины. Под прикрытием пальбы стрелков канониры зарядили орудия "зажигалками", и вскоре за стену испанской крепости, прямо на крыши из высохшего пальмового листа, полетели дымящиеся огненные шары.
– Отлично! - весело крикнула девчонка. - Пьер, повтори, а то они, боюсь, не поняли с первого раза!
Пока канониры под командованием Бертье перезарядили пушки всё теми же "зажигалками", пока стрелки состязались с испанцами в меткости - семеро из них уже были убиты - команда гренадеров приготовилась забрасывать деревянные палисады противника своим адским ромом. А за стеной уже занимался пожар. Испанцы, видимо, пытались его тушить, да вот незадача: состав, которым были пропитаны снаряды, можно было эффективно загасить только песком или землёй. А они действовали по старинке, водицей. Следующий залп свёл на нет и эти усилия. Но не успела Галка отдать приказ гренадерам, как в крепости сперва полыхнул нехилый язык пламени, а затем рвануло так, что у всех позакладывало уши.
– Порядочек! - закричал капитан Диего. - Теперь они наши!
Ну, тут он явно поторопился с выводами. Испанцы имели на сей счёт собственное мнение, и продолжали отстреливаться из всех наличных стволов. В этот момент Галка решила, что самая пора угостить испанцев "коктейлем Молотова". Пусть оценят.
– Заградительный огонь! - крикнула она. Её звонкий голосок перекрыл даже мушкетную трескотню. - Гренадеры, вперёд!
От треска выстрелов сразу стало ничего не слышно, от дыма - нечем дышать. Двадцать гренадеров под прикрытием всё тех же щитов подошли ко рву почти вплотную, и принялись швырять бутылки с зажигательной смесью. Смесь была что надо, пираты не пожалели туда ни серы, ни смолы, ни прочих ингредиентов. Пламя, сперва небольшое, через пару минут уже охватило деревянные конструкции, и в какой-то момент поднялось выше стены. Пираты, оставив на поле боя полтора десятка убитых, отступили к лесу. Теперь можно было передохнуть: огонь сам сделает то, что не смогли бы сделать пушки.
Стена начала обрушиваться в ров почти одновременно с донесшимся из форта грохотом взрыва. Видимо, кому-то из корабельных канониров повезло угодить ядром в испанский порох. Вот теперь Галка была уверена, что крепость уже у них в кармане. Оставалась сущая мелочь - хорошенько расширить дыру ядрами и схватиться с испанцами на саблях. Отрядив часть людей гасить ими же зажжённый пожар, она повела оставшихся в атаку. Прямо в солидный пролом, образовавшийся в стене. Естественно, испанцы постарались максимально усложнить им эту задачу, но в атаку-то первыми пошли не просто пираты, а матросы с "Гардарики" и "Орфея". Да ещё у форта высадился десант с кораблей… Одним словом, спустя каких-то несчастных полчаса всё было кончено. Галка ещё ночью распорядилась брать как можно больше пленных - крепость предстояло восстанавливать, а пираты не любили делать это своими руками. Но комендант отдал своим солдатам приказ стоять до последнего, и те предпочитали погибнуть, чем попасть в руки флибустьеров. Они-то думали, что имеют дело с Морганом! Коменданта, который с двумя пушками и десятком солдат забаррикадировался у арсенала, пришлось брать с помощью метко брошенного в лоб камушка. На пару минут он просто вырубился, а за это время пираты повязали его верных солдат. А со стороны форта тут же донеслись победные крики: десант сделал своё дело.
Галка, как и всегда после боя, велела сосчитать убитых с обеих сторон. Из трёхсот одиннадцати испанцев к ней в лапки попали человек тридцать, включая коменданта[19]. Испанских трупов насчитали двести пятьдесят девять - значит, успели-таки выслать гонцов в Панаму. Пиратов же погибло двадцать три человека в обоих отрядах.
"Война будущего, - подумала Галка, выслушав доклад. - Звездец. Так, чего доброго, действительно стану тут причиной усиленной гонки вооружений".
– Прекрасно, братцы, - сказала она своим офицерам. - Если так же оперативно возьмёте и Панаму, вытрясу из Моргана для вас ещё по двести реалов сверх обычной доли. Каждому. Только помните: мародёров я прикажу расстреливать на месте.
– Договор есть договор, капитан, - процедил Требютор. Он только что подошёл с группой своих французов, и наблюдал результаты деятельности сухопутного отряда. - Да, тебе не послышалось, девочка. Ты действительно капитан, чего бы там ни болтали некоторые ямайские дурни. И я готов воткнуть саблю в брюхо каждому, кто осмелится с этим не согласиться, чёрт бы меня побрал!
– Спасибо за доверие, Франсуа, - спокойно произнесла девушка, пожав ему руку. Потом на её покрытом сажей и пороховой копотью лице сверкнула ехидная улыбочка. - При такой братве стыдно быть плохим капитаном, согласись… Ладно, братцы, теперь принимаемся за разбор шапок. Где комендант?
Связанного испанца с изрядной шишкой на лбу, поскольку он был не в состоянии держаться на ногах, поставили перед девушкой на колени. Но Галка не только освободила его от верёвок, но и помогла усесться на пушку.
– Я - Алина Спарроу, - по всей форме представилась девчонка, когда испанский комендант чуточку оклемался. - Капитан галеона "Гардарика", службы его величества короля Англии. С кем имею честь беседовать?
