Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.
- Алекс, Алекс, - позвала она нейрокомпа.
- Да, Зей-Би.
- Почему я обессилела?
- Ты израсходовала весь свой энергетический запас.
- Да.... Наверное, я отдала всё Аделаиде.
- Увы... - монотонно ответствовал комп.
- Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?
- Нет. Луч будет слишком слабый.
- А биополе?
- Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет...
- Алекс, посоветуй, как быть.
- Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, - предложил тот.
- Что? - не поняла его та.
- Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.
Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.
- Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! - вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.
- Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!
Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра - Аделаида.
- Адель... Адель... ты... ты жива! Не верю своим глазам! - еле выговорил он.
- Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, - сказала цыганка, показывая на Зей-Би.
Геноконцентрат открыла глаза и увидела ...радость на лице, только что перекошенном от злобы. Верзила, отпустив её, поднялся на ноги.
- Вы в порядке? - присев рядом с сэли, спросила цыганка.
- Почти...
- Вы сможете самостоятельно передвигаться? - участливо поинтересовалась женщина.
- Постараюсь...
Геноконцентрат, протащившись несколько шагов, от слабости потеряла равновесие и упала на колени. Она, обхватив голову, попыталась сосредоточиться, чтобы перенять биологическую энергию у женщин, ютившихся неподалёку.
- О, Боже мой! - вскрикнула Аделаида и подбежала к ней, чтобы помочь подняться. Но у неё самой не хватило сил на этот милосердный порыв.
- Что же ты стоишь? - пристыдила она брата. - Помоги же мне! Помоги исправить твою ошибку!
Верзила подбежал к ним и, обняв Зей-Би за талию одной рукой, поставил её на ноги. Сэли тем временем успела почерпнуть у людей биологическую энергию. Теперь она могла твёрдо стоять на ногах.
Только сейчас Зей-Би смогла разглядеть лицо спасённой, ставшей её спасительницей. Аделаида оказалась очень красивой и имела изящную стройную фигуру. Черты её лица были чем-то похожи на черты лица вожака. Чёрные неубранные волосы живописно ниспадали на прикрытые цветистой шалью плечи. Однако грубый голос никак не сочетался с её женственным обликом и выдавал властный характер. Цыганка велела брату усадить Зей-Би возле очага и сама присела рядом.
- Роланда, - окликнула она старушку, - принеси чего-нибудь горячего для нашей гостьи. Хорошо бы миску супа...
- Нет, нет. Спасибо, я не хочу, - прервала её сэли.
- Но как же так? Ведь вы со вчерашнего дня ничего не ели.
"Да я уже целый месяц не питаюсь", - подумала геноконцентрат.
- И всё равно мне ничего не хочется, - отрицательно покачав головой, ответила та. - Раз вам уже хорошо, Аделаида, и мне больше не нужно выяснять отношения с вашим братом, то лучше будет, если я немедля уйду.
- Но куда вы пойдёте? - схватив её за кисть, воспротивилась женщина. Вернётесь в этот ужасный подвал?
- Вероятно, - уклончиво ответила Зей-Би и попыталась мягко высвободить свою руку.
- Что это?! - вскрикнула цыганка, заметив на запястье сэли кольца от железных оков.
- Это... - Зей-Би покосилась на её грозного брата, - это... неудавшаяся шутка.... Надеюсь, Акбар, ты не выбросил ключ?
- Ключ? Акбар, ты заковал в кандалы мою спасительницу? - возмутилась сестра.
- Да... но я...
- Как ты посмел?! - она сорвалась на крик.
- Но я не знал, что он... ну, то есть она.... Я даже не знаю, что сказать, - в замешательстве развёл тот руками.
- Ничего и не надо говорить, - прервала его Аделаида. - Я прекрасно знаю твои повадки. Сейчас же освободи её! Да ты соображаешь, что ты наделал? На кого руку поднял? Ну, ладно.... Оставим это на потом...
Верзила снял железные кольца с рук сэли.
- Садитесь, будьте нашей гостьей! - предложила Аделаида Зей-Би, указывая на место рядом с собой, и та с некоторым колебанием согласилась. - Расскажите немного о себе. Кто вы? Из каких вы краёв? И как вас зовут? Ведь мы уже почти друзья, а я ещё не знаю вашего имени.
- Зей-Би.
- Что? - не поняла её цыганка.
- Зей-Би - меня так зовут, - пояснила незнакомка.
- Странное имя, - задумчиво молвила собеседница. - Я ещё никогда не слышала такого. Оно больше похоже на мужское имя. Да и сама вы какая-то странная.
- Имя и внешность всегда совпадают, - вставил неуместно вожак.
Цыганка, окинув взглядом сэли, произнесла:
- Ну-ка, вставайте!
- Зачем? - не поняла её сэли.
- Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, - повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.
Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.
- Кажется, в этом сундуке, - проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.
Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.
- Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! - обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.
- Что это? - рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.
- Это платье моей покойной матери, - вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. - Оно мне было велико, а вам будет как раз.
- Но...
- Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.
