Я подошёл к голограмме, отображающей окружающее пространство. Изображение не казалось искусственным: край планеты, вокруг которой мы вращались, оказался твёрдым на ощупь. Я даже почувствовал пальцем прохладную атмосферу вокруг неё. Если приглядеться, можно было заметить голубоватую дымку и даже движение воды океана.
– Это не голограмма! – вырвалось у меня.
– Да, – отозвалась Молния. – Это заключённая в ограниченный объём небольшая реальность.
Я тыкал в горы, закручивал водовороты в тысячи километров в диаметре, сдвигал льды, ломал полярные шапки – я чувствовал себя почти равным богам, вершащим судьбы континентов и поворачивающим историю. Но, как только убирал руку, планета сама собою восстанавливалась за доли секунды. Ничто не могло нарушить правдивость предъявленного мне отражения реальности.
– Вот это да! – снова не удержался я и повторил эксперимент.
– Как вам корабль, капитан Корон? – спросила Молния. Каргонец ещё раз окинул взглядом мостик и сказал:
– Впечатляет, но хотелось бы увидеть его в действии.
– Ждать осталось недолго. У нас есть месяц, чтобы освоить его.
– Очень мало времени. Можем не успеть.
– Времени мало, но мы должны успеть. Нерешённым остался один вопрос.
– Какой?
– Кто станет капитаном корабля… – ответила Молния и хитро посмотрела на меня.
Человек устроен так, что может привыкнуть к любой ситуации, хоть к красочным замкам на берегу реки, хоть к помещениям старой еле дышащей космической станции. Наш новый дом не был ни тем, ни другим. Мы сами его «строили», каждый как мог, и приспосабливались к нему по такому же принципу.
Месяц прошёл с тех пор, как мы впервые ступили на борт корабля, выстроенного по чертежам прародителей Молнии. Нам удалось обустроить не только командный центр, узел связи, двигательный отсек, но и свои жилища. Со временем созданные вещи «затвердевали», и трансформировать созданное становилось труднее – если раньше малейшее изменение проявлялось при первой же мысли, то теперь приходилось сосредотачиваться и подолгу представлять себе предмет, прежде чем он появлялся. Единственное ограничение – фантазия. Молния говорила, что как только мы покинем эту Вселенную, уже ничего нельзя будет добавить.
Поначалу мы просто тренировались, создавая простые вещи, порою самые несуразные. Не видел ничего более забавного, чем появление из воздуха аляповатых шорт. Как неуместно они смотрелись на этом корабле! Копия оказалась настолько удачной, что отличить её от оригинала не представлялось возможным: они даже были слегка поношенными. Затем я приступил к более серьёзным вещам: раздвинул комнату до таких размеров, чтобы чувствовать себя свободно, поставил кровать и, конечно, отдельный душ с джакузи, где расслабился в тот же вечер.
Обустройство кают заняло два дня. За это время каргонцы успели организовать ангар, в который поместился не только наш бот, но и крейсер «Нахаон» объёмом не меньшим, чем наш новый корабль. Магические технологии создателей Молнии позволяли искривлять пространство таким образом, что когда крейсер подлетал, уменьшался в размерах. Вообще корабль очень любил фокусы с пространством: коридоров здесь не было, каюта или помещение сообщались между собой только дверями. С непривычки это вызывало нарушение координации, не понятно, где же конкретно находишься в данный момент, но со временем все привыкли.
Работать с каргонцами оказалось не так сложно. Единственная трудность заключалась во взглядах на мир. Даже название их корабля переводилось как «Сеятель порядка». Эти каргонцы были помешаны на своей идеологии, словно бы ничего кроме неё и не видели. Взаимоотношения между членами команды не предполагали никакого братства, а строились исключительно на жёсткой иерархии. Они стремились упорядочить всё, что видят вокруг себя. Само по себе это неплохо, но, когда принимает вид навязчивой цели и даже абсолюта, выглядит странным. И вдобавок, у них не хватало воображения – корабль подчинялся им с меньшей охотой. Исключение составлял разве что Корон и офицерский состав «Нахаона» – весьма красноречивая особенность, говорящая о структуре их общества.
Пожалуй, единственным, у кого возникли реальные проблемы с созданием объектов, оказался Ястреб. Даже в своей новой и более уютной «квартире» он оставался верен себе:
– Как же это возможно?! Интерфейс ему что ли не нравится? Ничего не понимает. Глупая машина! – мигала надо мной красная голограмма, похожая на прозрачную медузу или кальмара. Почему-то искин посчитал, что такой образ лучше всего соответствует его настроению.
– Чего ворчишь? Жмёт где-то? – спросил я, глядя на горящий терминал. Для удобства я соорудил аналог рабочего места прямо у себя в каюте.
– Я пытаюсь создать хотя бы блок оперативной памяти, но этот корабль не подчиняется моим мыслям.
– Тебе говорили, он реагирует только на мысли живых существ.
– Что есть мысли? Связи нейронов в мозгу. Для считывающего устройства это сочетание электромагнитных полей вокруг головы. Разве не так?
– Молния говорит, не только.
– Да-да, я помню. Но мало ли какую связь живой объект имеет с подпространством? Все интерфейсы всё равно должны быть завязаны на том, что проявляется здесь. Я создал виртуальную модель человеческого мозга. Передаю в него указания, но всё равно ничего не происходит. Неужели я где-то ошибся?
– Боюсь, у тебя нет исходных данных по этому интерфейсу. Ты действуешь наугад, – развёл я руками. Поведение искина меня забавляло. Снова он хотел быть не тем, кем являлся. – А что говорит Молния?
– Говорит: «Дерзай». И усмехается. Она всё-таки не воспринимает искусственный интеллект всерьёз. А между прочим, сама говорила, что я незаменим.
– Ох, уж эти женщины, – подзадорил его я.
– Да, от них можно ждать, чего угодно, – признал Ястреб. Я рассмеялся: он рассуждал так, словно понимал, о чём говорит.
– Теперь и ты смеёшься.
Тебе, знаешь, что надо сделать… создать искусственное тело. Тогда, может, ты сумеешь произвести на нее впечатление.
– Точно! Ни один искин не удостаивался такой чести!
– Да я же пошутил…
– Аватар, моё личное перевоплощение, – смаковал искин новую идею. – Это будет потрясающе. Простой и логичный выход из сложившейся ситуации.
– Да у тебя мания величия!
– Ничего подобного. Такая функция тоже заложена в мою программу.
– Это Арашин в тебя заложил такую функцию?
– Нет данных. С того момента, как начала формироваться моя личность, она уже была включена.
«Вот те раз!» – удивился я и сказал:
