У каждой стороны имелся свой опыт в инженерном деле. Манулов и Проговский учились у каргонцев, а те всё с большей охотой принимали идеи людей. И, как результат, многие блоки строились на основе земных технологий. К сожалению, не всё могло совмещаться из-за разницы в подходах, но в итоге корабль получил такую тягу, какая и не снилась самым мощным крейсерам Земли и Каргона.
– Представляешь, на них кофеин действует как на нас алкоголь, – усмехнулся Манулов. – Кто б мог подумать… Или как снотворное… Он не успел рассказать…
– Доктор Риу уже устал бороться с усталостью и спал в кресле.
– Надо было ему всё-таки налить крепкого. Вдруг сработало бы как кофе. Как думаешь?
– Возможно.
Я ещё раз окинул взглядом его каюту. Напротив, между полок с безделушками и горшков с искусственными цветами, на стене висели деревянные часы. Боже мой, такие я видел только однажды в детстве, на распродаже. Сейчас их уже не выпускают.
– В тебе погибает дизайнер, – признался я.
– А, ерунда, – отмахнулся Манулов. – Баловство…
– У меня есть предложение: сделай окно с выходом на озеро.
– А я об этом и не подумал. А вообще… Чёрт побери, чудесная идея! Мы можем создать сад. Что-то вроде того, что было в виртуальной реальности на «Ястребе». Ну… я рейнджер имею в виду. Бывал там?
– В природной модели?
– Да.
– Нет, не бывал.
– Многое потерял. Запроси у Ястреба картинку. Обязательно.
– Как только будет время. А они вообще храпят? – спросил я, указывая на каргонца. Для своих размеров он спал тихо как младенец.
– Не знаю, – ответил Манулов. – И что мне теперь с этим чучелом делать? Отнести его в каюту?
– Не хотелось бы, – признался я. – А если Корон найдёт его в таком состоянии?
– И то верно… Чёрт, надо же так!
– Давай попробуем его разбудить.
Я подошёл к каргонцу, и пощёлкал пальцами около ушей. Ни он, ни уши не пошевелились. Может быть, они вообще не слышат во сне?
– Эй! – крикнул я, но не слишком громко. Он спал. – Э-эй! Кто-нибудь меня слышит?!! – никакой реакции.
– Эта образина ни фига не слышит! – сказал он. – Полная глухомань.
– Ага… – отозвался я. – Странно. Как же они выжили тогда?
– Не понял…
– Ещё в первобытном обществе. Да и вообще. Это слишком большой пробел эволюции.
– Манулов хмыкнул так, словно нашёл подтверждение своим мыслям о дефективности каргонцев.
– Давай его потрясём.
– Я б ему вообще врезал, – сказал Руслан и, усмехнувшись, то ли в шутку, то ли всерьёз спросил. – Может, стоит?
– А потом он тебе… И будем оправдываться, почему начался новый конфликт.
– В наших руках самый сильный корабль, – намекнул Манулов. Я насторожился.
– У нас нет ещё оружия…
– Молния даст нам такое оружие, которое может сокрушить любой флот.
– Мы здесь для того, чтобы прекратить войну, а не устроить бойню.
– Я и не спорю, но вот каргонцы могут думать иначе. Знаешь, что они говорят о начале войны?
– Что?
– Они говорят, что это люди начали войну. Якобы мы уничтожили два крейсера. Представляешь?
– Ничего себе! И это сделал один корвет?! У них пропаганда похлеще нашей…
– Зато у них будет оправдание, если вдруг захотят взять власть на корабле, так что…
– Ты им не доверяешь?
– А ты?
Вопрос был скорее риторическим, но я ответил:
– Молния им доверяет, и мне этого достаточно.
Манулов развёл руками и остался при своём мнении. Мне оно не нравилось. Руслан не просто так сближается с каргонцами: он изучает их повадки, строит свои планы.
– Я докажу тебе, – сказал он. – Приходи сегодня вечером ко мне. Увидишь много интересного.
– Я кивнул и похлопал Риу по щёкам. Его кожа была холодной, а бакенбарды грубыми как мелкая стружка. Я даже глянул на ладонь и убедился, что не поранился.
Оставалось только принять радикальные меры. Неужели они вообще ни на что не реагировали во сне? Я взял каргонца за плечи и встряхнул его со всей силы. Это было всё равно, что встряхнуть слона, но мне удалось. Риу открыл глаза и недоверчиво посмотрел на меня. Я надел на ухо переводчик – такой носил с собой каждый.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я.
– Отлично, – ответил каргонец.
Я сомневался в его искренности, но промолчал.
– Этот ваш кофе… ужасен. Не понимаю, как вы пьёте этот напиток, – сказал каргонец. Переводчик в ухе послушно выполнял своё дело.
– Что русскому хорошо, то немцу смерть, – ответил я.
– Не понял.
– Для нас очень даже ничего. Лёгкий стимулятор.
– Разница в метаболизме… Можно я возьму к себе в лабораторию на анализ?
– Не против, – ответил Манулов.
– Как я понимаю, этот напиток изготавливается из какого-то растения.
– Да, точнее из обжаренных зёрен. А вы не знали, что кофе на вас так подействует? – спросил я.
– Нет, откуда? Моя специализация не ксенобиология. Разве у вас повсеместно преподают биологию каргонцев?
– Ну как… – растерялся я. – В последнем классе школы немного рассказывали.
– Может быть, у нас и не преподают в школе основы ксенобиологии, но у вашего компьютера нет никакой информации о влиянии кофе на организм каргонцев. Неужели ни один каргонец, бывавший на Земле, не пил этот напиток? Вывод: некоторые люди это знали и использовали в своих целях. Нет?
– Возможно, – ответил я и посмотрел на коммуникатор. Времени оставалось всего ничего, и не хотелось задевать опасные темы. – Извините, я должен идти, меня ждут на мостике.
* * *
С первого нашего появления мостик значительно изменился: пространство расширилось раза в четыре, в центре появилось ещё три кресла, одно из которых принадлежало Корону и выделялось своим размером. Вокруг каждого места располагалась полусфера приборных панелей – все мы привыкли к обычным интерфейсам и не хотели отказываться от них. Теперь места образовывали квадрат, в центре которого располагалась «Межпространственная Сфера Отображения Реальности», как назвала Молния материализованную голограмму. Мы же между собой назвали её ещё проще: МСОР, или просто Шар, поскольку он напоминала магический предмет. Белоусов в своё время пытал Молнию вопросами о принципах его работы, словно хотел основать свою компанию, но та не хотела выдавать секрета.
Сейчас самое большое кресло пустовало – Корон ещё не пришёл, а остальные уже были здесь: и Северин, и Молния. Они стояли около МСОРа и что-то обсуждали. До назначенного времени осталось ещё пять минут. Надеюсь, Корон правильно перевёл наше земное время на каргонское…
– А, Юра пришёл, – заметил меня Северин. – Есть новости? Выглядишь задумчивым.
– Я подошёл поближе. В Шаре отражалась карта звёздного неба.
