Дверь в хранилище едва успела закрыться, когда Нейт материализовался в разрядах статического электричества и с мягким хлопком. Эфраим чуть не подпрыгнул, всей кожей почувствовав напряжение.
– Проклятие! – воскликнул он. – Вот как выглядит наше появление?
– Любитель, – сказал Нейт, закрыл контроллер и спрятал его в толстовке. – Я ждал, пока двойник займет твое место, но никто не появился. Думаю, здесь ты не существуешь. Странно, да?
Эфраим пожал плечами. Но это напомнило ему о том, что надо проверить монету. Он прикоснулся к ней в темноте и понятия не имел, как приземлился четвертак, орлом или решкой. Но оказалось, не произошло ни того ни другого.
Монета опять стала чистой.
Пытаясь выгадать время для остальных, Эфраим медленно плелся вслед за Нейтом, пока они переходили улицу к Грейстоуну. Нейт же торопился: парк должен был скоро закрыться. Смеркалось, и солнце, опускаясь за кроны деревьев, окрашивало все вокруг в зловещий красный оттенок.
– Зачем идти через парк? – спросил Нейт.
– Ты тут получил монету и контроллер, и я подумал, что поиски твоего аналога лучше начать именно отсюда.
– А по-моему, лучше сразу пойти ко мне домой. В смысле я бы начал искать себя там.
– Так все равно по пути, сможем сначала проверить парк, – Эфраим притворился расстроенным.
– Хорошо, но двигай быстрее.
Эфраим крутил монету в кармане.
– Иду, – он проверял четвертак снова и снова, но ничего не менялось. Последнее желание – перенос четырех людей без обмена на аналоги – полностью истощило весь заряд.
Если они не смогут отобрать у Нейта контроллер, то застрянут здесь. Где бы оно ни было.
– К фонтану заскочим? – спросил Нейт.
Эфраим даже не заметил, как они вошли в парк.
– Ага, – ответил он. Это прекрасно вписывалось в план. По боковой дорожке он направился к небольшому лабиринту из кустов, Нейт пошел следом.
Остановился около площади и подозвал напарника.
Рядом с фонтаном стояли Натаниэль и Мэри-Шелли. Девушка вытащила свой мобильник, размахивая им, словно счетчиком Гейгера. Эфраим мысленно застонал – они не объяснили ей, как работал контроллер, так что она импровизировала по ходу дела. Натаниэль же уверенно положил руку ей на плечо и четко произнес:
– Введи координаты для следующей вселенной.
Затем вытащил из кармана четвертак. Монета тускло блеснула в свете заходящего солнца.
– Это я, что ли? – спросил Нейт. – Такой старый.
– С ним Шелли. Наверняка это ты, – сказал Эфраим. Он поморщился, услышав собственный наигранный голос, но Нейт ничего не заметил, его захватила представшая перед ним сцена.
Он прикрыл рукой глаза и изумленно произнес:
– Это и правда я.
На площади Натаниэль пару раз подбросил монету. Затем он притворился, что вставил ее в мобильник Мэри-Шелли.
– Как ты хочешь… – начал Эфраим, но не успел договорить, как Нейт вышел из кустов, вытащил пистолет и приказал:
– Стойте на месте, ребята.
Мэри-Шелли издала эффектный крик, достойный фильмов категории Б. Возможно, она даже не притворялась – в конце концов, на нее направили реальное оружие. Натаниэль нарочно уронил монету, и та покатилась по булыжникам к Нейту.
– Эфраим, – позвал Нейт. – Поднимешь для меня монетку? И забери контроллер у той горячей штучки. Малолетних совращаешь, а, старичок? В какой вселенной ты ее нашел?
Эфраим подмигнул Мэри-Шелли, забирая у нее телефон. Подобрав четвертак, он повернулся к Нейту.
Тот не мог держать оружие и одновременно взять оба предмета.
– Дай мне пистолет. Посторожу их, – предложил Эфраим.
Нейт лишь улыбнулся и указал на четвертак. Эфраим вручил ему монету, стараясь, чтобы рука не дрожала от напряжения и волнения. Осталось совсем немного.
Нейт держал на прицеле Натаниэля, проверяя монету. Удовлетворившись предварительным просмотром, он опустил ее в карман.
– Теперь дай посмотреть контроллер.
Четвертак мог его обмануть, но не мобильник Мэри-Шелли. Эфраим не знал, что теперь делать, поэтому уронил телефон на землю.
– Проклятие, да что с тобой сегодня? У тебя что, руки кривые, Эф?
Нейт нагнулся за телефоном.
Момент настал. Заорав «Ложись!», Эфраим выбил пистолет из руки Нейта. Тот со звоном отлетел на мостовую куда-то в сторону.
В следующее мгновение он понял, что лучше было сразу пнуть напарника в лицо, так как тот схватил Эфраима за ноги и дернул вниз.
– Какого черта? – заорал Нейт, но сразу отпрянул, когда нога Эфраима врезалась ему в челюсть.
– Игра кончена, Нейт, – сказала Зои. Она вынырнула из кустов, подняла пистолет и плавным движением швырнула его в фонтан. – Всегда хотела это сказать, – призналась она, улыбнувшись.
Нейт вырвался из хватки Эфраима и повернулся к четверке, вытирая кровь со щеки.
– Ребята, вы за кого меня принимаете? – сказал Нейт. Он вытащил второй пистолет, поменьше, из-за пояса джинсов на спине. – В некоторых вселенных оружие раздают практически любому желающему.
– Вот дерьмо, – выдохнул Эфраим.
Нейт оттянул предохранитель и прицелился в Зои.
– Если кто-нибудь шевельнется, Зои умрет. Или Джена, или кто она там, – он указал на Натаниэля и Мэри-Шелли. – Вы стойте там. Ты тоже, Эфраим.
– Ты не сможешь застрелить всех, – сказала Мэри-Шелли.
– Могу. Пуль шесть, а вас четверо.
– Как печально, что кое-кто швырнул другой пистолет в этот чертов фонтан, – сказала Мэри-Шелли.
Эфраим поднял руки вверх:
– Нейт, это все постановка. У тебя в кармане сейчас обыкновенный четвертак. Ты не уйдешь в другую вселенную, если убьешь меня или кого-то еще.
Нейт вытащил монету. Беззвучно шевеля губами, подбросил монету и поймал ее одной рукой. Когда ничего не случилось, он выругался и швырнул четвертак в фонтан.
– Я просто заберу монету с твоего трупа, как это сделал ты. И найду здесь другого Эфраима.
– В этой вселенной нет Эфраима. Я загадал мир, где наших аналогов не существует.
– Ты не мог. Монета так не работает.
– На это ушел весь заряд, но монета доставила нас сюда.
– Эф, – простонала Зои.
Эфраим поморщился. Он только что признался, что без контроллера они тоже тут застряли.
Нейт махнул пистолетом в сторону Натаниэля.
– Теперь я тебя узнал. Ты – тот чудак, который дал нам аппарат. Ты – другой я?
Натаниэль поморщился:
– К несчастью.
– Что с тобой случилось?
– Я вырос. Тебе тоже стоит попробовать.
– Раз вы все пришли из моей вселенной, значит, это Зои и Мэри-Шелли, – Нейт слегка улыбнулся. – Они были с нами в библиотеке. А ты хитрее, чем я думал, Эфраим. Гораздо хитрее, чем тот, которого я знал. Нельзя было тебя недооценивать.
