– Давай, Нейт, – сказал Эфраим. – Все кончено. Мы все готовы остаться в этой вселенной, если так получится тебя остановить.
Все шло не по плану, но он все еще мог спасти положение, забрав контроллер у Нейта.
Эфраим сделал шаг вперед и чуть не подпрыгнул, когда пистолет повернулся в его сторону, затем вновь метнулся к девушкам. Нейт все лихорадочнее водил оружием, но все равно мог кого-то застрелить.
– Нейт. Просто отдай мне контроллер с пистолетом, и мы возьмем тебя туда, куда ты захочешь. Обещаю.
Выстрел эхом пронесся по парку.
– Нет! – Эфраим повернулся к Зои. Он не мог потерять ее снова. Но девушка была в порядке.
Рядом с ней рухнул на землю Натаниэль, зажимая рукой левый бок. Яркое красное пятно расползалось по фланелевой рубашке.
Он посмотрел на Нейта, словно не веря в случившееся:
– Ах ты, мелкий ублюдок!
– Натаниэль! – Эфраим бросился к мужчине.
– Он закрыл меня собой, – пролепетала Зои.
– Я… все будет в порядке, – простонал Натаниэль. Его дыхание со скрипом вырывалось из груди, рука была липкой от крови. – Проклятие. Рубашка же новая!
– Зачем ты это сделал? – завопила Мэри-Шелли Нейту. – Нельзя было так делать!
– Палец соскользнул, – беззаботно ответил Нейт и оттянул предохранитель. – Я так нервничаю, что с трудом держу пистолет.
Он направил оружие прямо на Зои.
Та в панике отступила назад.
Эфраим бросился к Нейту, встав между ним и девушкой. Он больше не мог допустить, чтобы еще кто-то умер, и больше не думал о контроллере или родной вселенной. В голове у него крутились только две мысли: остановить Нейта и защитить друзей.
Мерзавец наставил пистолет на Эфраима, но засомневался, не успел нажать на спусковой крючок, и Эфраим толкнул его на твердую брусчатку. Судя по лязгу, оружие упало где-то рядом, затем грянул выстрел, но Эфраим надеялся, что пуля ни в кого не попала.
Нейт толкнул Эфраима спиной на бетонное ограждение фонтана, отпустил и ударил локтем в грудь.
Эфраим простонал:
– Ты действительно этого хочешь? Походить на всех тех, что пинали тебя в школе? Стать очередным тупым громилой?
Нейт ударил его по левой щеке, и Эфраим почувствовал, как загудел череп, когда голова мотнулась вправо.
Нейт ударил его снова, в левое ухо. Эфраим упал на бок.
– А я тебе помогал, – закашлялся он. – Защищал тебя. Спорю, что твой Эфраим делал то же самое.
– Ты всегда считал себя лучше меня, – выпалил Нейт. – Ты был хуже, чем все они, потому что притворялся моим другом. А потом предал меня!
– А я действительно лучше тебя, – Эфраим открыл глаза и плюнул прямо на рубашку Нейта, по ней расплылось ярко-красное пятно.
У Эфраима двоилось в глазах: он видел двух расплывчатых противников, чьи силуэты накладывались друг на друга, сквозь пелену боли слышал далекие голоса, размытые, словно он был под водой.
– Стой, – велела Зои. – Ты можешь попасть в Эфраима!
– Отпусти! – крикнула Мэри-Шелли.
– Ты когда-нибудь стреляла раньше?
– Уйди с дороги!
Эфраим прижал руки к животу. Боль пронзала клинками, начало подташнивать. Все это словно происходило с кем-то другим. Такой подход ему нравился. Все случилось с другим Эфраимом. Он позволил себе скользнуть в беспамятство и забыл о проблемах…
Еще один выстрел привел его в чувство. В глазах прояснилось, на мгновение он забыл о боли. Нейт шарил по карманам Эфраима, но тут замер. Они испуганно переглянулись и отпрянули друг от друга, затем повернулись к Мэри-Шелли и Зои.
Мэри-Шелли стояла на коленях рядом с Натаниэлем и, судя по ее виду, испугалась больше всех.
– Я кого-то ранила? – спросила она, сжимая дымящийся пистолет двумя руками так, что костяшки пальцев побелели. Из пореза на щеке под губой текла кровь.
– Только саму себя, – разгневанно бросила Зои. – Хороша отдача, да? Отдай, пока кого-нибудь и правда не пристрелила.
Мэри-Шелли отдала подруге оружие, потирая челюсть. Зои прицелилась в Нейта:
– Я стрелок получше, чем она. Эфраим, ты в порядке?
– Придется неделю полежать в постели, но все пройдет, – он поднялся – ноги дрожали, каждое движение причиняло боль, – но все равно улыбнулся. – Особенно если одна красавица будет за мной ухаживать.
– Не наглей. Помни, что я держу оружие, – пригрозила Зои.
Он шутливо поднял руки, словно сдаваясь.
– Передай Эфраиму контроллер, – велела Зои Нейту. – Медленно.
Тот не шевельнулся. Эфраим сам вытащил устройство из левого кармана толстовки. Нейт лишь угрюмо смотрел на него. Он обыскал мерзавца, на случай, если тот спрятал еще один пистолет, нашел только камеру, подошел к Зои и Мэри-Шелли и осмотрел Натаниэля. Тот закрыл глаза и часто дышал.
– Натаниэль? – позвала Мэри-Шелли.
Его веки задрожали, он процедил сквозь сжатые зубы:
– Болит адски, но, кажется, ничего важного пуля не задела. Возможно, понадобится пара швов.
– Если пуля повредила внутренние органы, у нас есть отличный донор, – сказала Мэри-Шелли и угрожающе взглянула на Нейта, который сгорбился у фонтана.
– Остынь, – сказал Эфраим.
Натаниэль открыл глаза.
– Эфраим. Ты достал контроллер?
– Да, – он открыл устройство, но оно не включилось. Попробовал вложить его в левую руку мужчины, но тот был слишком слаб и даже удержать не смог. Правой рукой он зажимал рану. Между пальцев сочилась кровь. Эфраима замутило, он отвел глаза. Смотреть, как умирает еще один друг, он не хотел.
– Не знаю, смогу ли я выполнить свою часть сделки, – признался Натаниэль.
– Мы заберем тебя домой, – сказал Эфраим. – Не волнуйся.
Зои скорчила гримасу.
– Заставим Нейта помочь нам.
Тот сидел на краю фонтана, сложив руки на груди и спокойно глядя на них.
– Ни хрена я для вас делать не буду.
– Я не отдам ему контроллер, – возразил Эфраим. – Только не после всего этого.
– Значит, тогда он нам больше не нужен, – встряла Мэри-Шелли. – Зои, пристрели его.
Нейт посмотрел на нее, и выражение его лица изменилось. Смягчилось.
– Ты всегда была важна для меня, Мэшелли, – тихо сказал он.
– Ты был одержим мной. Я просто стала очередной игрушкой, которую ты очень хотел. Но одной меня тебе всегда было мало.
Натаниэль застонал, с трудом поднялся, стиснув зубы. Мэри-Шелли подставила ему плечо.
– Биометрические параметры… – Он закашлялся и указал на Зои. – Отдай контроллер Джене, – он облизнул губы. – Простите. Зои.
Эфраим уставился на него.
– Зачем?
– Давай же.
Эфраим пожал плечами и передал контроллер Зои. Та обменяла устройство на пистолет, который прохладным грузом остался в его ладони. Он совсем не походил на пластиковые пистолеты для видеоигр. Этот действительно убивал людей. Эфраим неуверенно прицелился в Нейта, но контроллер в руках Зои притягивал все его внимание.
