Девушка открыла аппарат, и экран ожил.
– Работает, – изумленно выдохнула она.
– Почему? – спросил Эфраим.
– Наша Джена тоже была частью команды, – сказал Натаниэль. – Именно она придумала название «устройство Харона».
«Да, вполне в ее духе».
– Старик, – спросил Эфраим, – почему ты не сказал нам об этом раньше?
Натаниэль с извиняющимся видом поднял брови.
– Боялся… думал, что, если скажу, вы меня бросите.
Зои положила руку на плечо Эфраима:
– Значит, она вместе с Эфраимом исследовала вселенные?
Натаниэль посмотрел на них обоих.
– Нет, они этого никогда не делали.
– То есть другие люди могут использовать мо нету и контроллер, – сказал Эфраим. – И сколь ко их?
– Я знаю четверых – не считая аналогов, конечно. Но устройство можно запрограммировать в лаборатории на любую пару пользователей.
Нейт подался вперед, чуть не сваливаясь с бортика фонтана, и изо всех сил прислушивался к их разговору.
– Сейчас явно не время вдаваться в подробности, – прошептал Натаниэль.
– Ты прав. Но, надеюсь, позднее ты сможешь дать мне кое-какие ответы, – сказал Эфраим.
Мужчина застонал:
– Я тоже на это надеюсь.
– И что мы будем делать? – спросила Зои.
Эфраим все еще целился в Нейта, но они не могли держать его вечно в заложниках.
– Не знаю. Мы не можем убить Нейта и не можем его отпустить. Он – псих и вряд ли изменится.
– Тут ты можешь ошибаться, – возразил Натаниэль. – Когда-то и я был таким же, даже злее. Я этим не горжусь, но я исправился, в основном благодаря моей версии Эфраима.
Нейт рассмеялся:
– Эфраим, ты никогда не вернешься в родной мир без моей помощи. Я запомнил координаты до того, как удалить. Я единственный, кто может доставить тебя домой.
– Даже если я тебе поверю, это ничего не изменит. Я уже смирился с тем, что не смогу попасть домой. Дело не в месте, а в людях. Вселенные взаимозаменяемы, но люди нет. Пусть я никогда не смогу вернуться, но хорошую жизнь можно себе устроить где угодно, – сказал Эфраим и украдкой взглянул на Зои.
– Эф, – Натаниэль склонил голову набок, чтобы посмотреть на него. – Даже если устройство не помнит координат твоей вселенной, ты сам помнишь. Монета может доставить тебя туда, куда захочешь, особенно если ты уже бывал там раньше. Тебе просто нужно подумать о доме. Следуй своим инстинктам.
– Сначала нам нужно привести тебя в порядок, – сказал Эфраим.
– Не переживай об этом. Мэри-Шелли поможет мне добраться до больницы.
Девушка уже звонила в скорую с мобильника.
– Позаботься о Нейте, – попросил он.
– Ты нам доверяешь? – спросил Эфраим.
– Всем сердцем, – ответил Натаниэль.
– Мы доставим тебя домой, – сказал Эфраим. – А вот, что делать с Нейтом, я не знаю.
Он даже рассмеялся, поняв, что сказал.
– Как жаль, что мы не можем отправить его на кукурузное поле, – сказала Зои.
Натаниэль поднял бровь.
– Это есть такая серия в «Сумеречной зоне», – объяснила она. – Там один испорченный мальчишка с помощью силы разума контролировал реальность. Он отправлял людей на «кукурузное поле», когда те ему не нравились. Такой у него был эвфемизм для убийства…
Эфраим щелкнул пальцами.
– Зои, кукурузное поле – это отличная идея. Именно так мы и поступим.
– Где мы, черт возьми? – спросил Нейт и дернул рукой, которую крепко сжимал Эфраим. Тот отпустил его, и Нейт сразу отскочил в сторону.
– В месте, которое мы еще не исследовали, – ответил Эфраим. – Ты же любишь новые миры.
– Тут ад какой-то, – заметила Зои. – Это не кукурузное поле. Больше похоже на минное.
Фонтан исчез. Вокруг простиралась выжженная местность – все деревья вырубили, парк окружали мили высокой черной проволоки. Вдали виднелось здание – не библиотека, а подобие военной постройки. Вокруг него стояли зеленые джипы, и Эфраим заметил двух солдат в шлемах, которые смотрели на них. Им с Зои придется отсюда убраться как можно скорее.
– Ты об этом думал, Эфраим? – Зои засунула контроллер за пояс шорт, правой рукой держа пистолет и целясь в Нейта. Эфраим подумал, что когда-нибудь ему придется спросить, почему она так уверенно обращается с оружием, но уже сейчас часть его не хотела слышать ответ.
– Именно, – сказал Эфраим. В руке остывала монета. Он провел большим пальцем по рифленому краю.
Ему понадобилось несколько минут, чтобы найти правильные координаты, но он помнил, как посещал эту милитаристскую вселенную с Нейтом после серии грабежей и до путешествия в девственные земли, полюбившиеся напарнику. Эфраим колебался между двумя вариантами, но в конце концов принял решение руководствуясь чувствами. Он не мог оправдать Нейта и подарить ему личный рай, пусть там было бы и трудно выживать без технологий.
– Да тут постапокалипсис какой-то, – выпалил Нейт. – Вы не можете бросить меня здесь!
Он стянул толстовку и швырнул ее на землю. Здесь стояла невыносимая жара.
– В том и смысл. Этой вселенной ты вреда причинить не сможешь, – сказал Эфраим.
– Ну ты же не собираешься меня тут кинуть? – взмолился Нейт. – Это не похоже на тебя. Может, на твоего аналога, но ты-то другой. Ты лучше. Разве нет, Зои?
– Не разговаривай со мной, – процедила девушка и взвела курок. – Прошу, дай мне повод выстрелить.
– Зои, – сказал Эфраим.
– А, я понял. Играем в хорошего и плохого полицейского. Вы пытаетесь напугать меня. Отлично, я напуган. А теперь давайте выбираться отсюда.
Зои носком ботинка откопала обрывок бумаги, засыпанный красной пылью.
– Посмотри-ка на это, – сказала она.
Это оказалась одна из листовок американской армии, где объявлялось о призыве всех граждан от 16 лет на войну с Советами.
Эфраим поднял ее и вручил Нейту.
– Вот и все, солдат. Теперь сможешь убивать столько, сколько захочешь.
Лицо Нейта побелело, когда он увидел картинку.
– Нет, Эфраим. Ты не можешь так поступить.
– Ты же так любишь оружие, тебе должно здесь понравиться.
– Нет. Пожалуйста, – Нейт скомкал листовку. – Слушайте, просто отправьте меня обратно в дикий мир, без людей. Координаты есть в контроллере. Я помню их наизусть. Я останусь там, обещаю. Никого не трону, там просто никого нет. Я этого не заслуживаю!
– Не слушай его, Эфраим, – предостерегла Зои.
Тот стиснул зубы:
– Ты прав, Нейт. Ты этого не заслуживаешь. Ты заслуживаешь худшего. Может, мне не стоило останавливать Зои, и надо было застрелить тебя за все, что ты натворил. Но мы – не убийцы.
– Если вы оставите меня здесь, это будет равносильно убийству, – сказал Нейт.
– У тебя будет шанс сражаться, и, может, ты даже сделаешь что-то хорошее в своей жизни.
