– Если вы оставите меня здесь, это будет равносильно убийству, – сказал Нейт.
– У тебя будет шанс сражаться, и, может, ты даже сделаешь что-то хорошее в своей жизни.
– Слушай, – Нейт облизнул губы, глаза его были безумными. – Я солгал о том, что твой аналог убил своих родителей. Я был с Эфраимом, когда он нашел их той ночью уже мертвыми. Дэвид Скотт убил Мадлен, как и сказала полиция. Вот почему Эфраим ушел. Он был убит горем.
Эфраим пристально посмотрел на Нейта:
– Конечно, он их не убивал. Мне не нужно доказательств его невиновности – я знаю себя и знаю, на что способен.
– Не будь так уверен, – сказал Нейт. Но в его голосе не осталось убежденности. Он был в отчаянии и тихо добавил: – Я не убивал его. Знаю, вы оба думаете, что я толкнул его на дорогу, но Эфраим был очень расстроен, и все произошло случайно. Он сказал мне, что теперь я сам по себе, и идти за ним не надо, а потом вышел на дорогу прямо перед автобусом.
– Заткнись, – велела Зои. Ее рука дрожала.
Внезапно у заграждения началась какая-то активность. К ним двигалось облако пыли – три джипа быстро приближались к краю поля.
– Нужно уходить, – сказал Эфраим.
Зои вернула предохранитель на место, прежде чем заткнуть оружие за пояс, затем завязала толстовку Нейта вокруг талии, спрятав пистолет. Она вытащила контроллер и открыла его. Эфраим вставил в устройство монету, и девушка выбрала координаты предыдущей вселенной.
– Знаешь, что меня пугает? Если я правильно читаю координаты, адрес этой вселенной не так уж далек от моей собственной, – прошептала она.
– Остается надеяться, что это никогда не станет нашей реальностью, – ответил Эфраим.
– Эф? – заныл Нейт и упал на колени в пыль, смотря на приближавшийся джип. Больше он не казался крутым.
Эфраим поднял фотоаппарат, который забрал у напарника, и сделал снимок.
– Я хочу навечно запомнить тебя именно таким, – сказал он.
Нейт уставился на него, ярость проступила на его удивленном лице.
Зои крепко сжала руку Эфраима и нажала кнопку на контроллере. Монетка медленно поднялась и застыла в воздухе.
– Живи счастливо, Нейт, – пожелала девушка, и Эфраим схватил плавающую в воздухе монету.
Крик Нейта прервался, но холодящее эхо его отчаяния последовало за ними в следующую вселенную.
Они приехали к Натаниэлю и Мэри-Шелли в больницу Саммерсайда. Взрослому уже перевязали грудь, с его лица сошла смертельная бледность. Натаниэль готовился к выписке, хотя доктор рекомендовал остаться на ночь.
– Как Нейт? – спросил он.
– Почему ты беспокоишься о нем после всего, что он натворил? – спросил Эфраим.
– Потому что он – это я, как бы противно не было это признавать, – Натаниэль выбрался из кровати, поморщившись от боли. Мэри-Шелли помогла ему встать. – Давайте выбираться отсюда. Хотя вселенная неплохая: система здравоохранения тут хорошая. Они даже медицинскую страховку не спросили.
– Это может быть кстати, – сказал Эфраим. – Я могу возвращаться сюда, если мне понадобится операция.
Натаниэль посмотрел на него:
– То есть ты планируешь по-прежнему пользоваться монетой?
– Надо кое-что исправить, насколько это возможно. Потом… – Он пожал плечами. – Может, попытаюсь попасть домой. А после… не знаю. Соблазн велик, конечно… но именно поэтому от монеты надо избавиться навсегда.
Они вернулись к библиотеке, рядом с которой встали, взявшись за руки. Зои установила координаты своей родной вселенной, и через мгновение все оказались у знакомого обшарпанного здания.
Мэри-Шелли откашлялась:
– Ну я не умею прощаться. Мой дом всего в нескольких кварталах отсюда, и я уже опоздала на ужин. Так что…
Эфраим обнял ее:
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Больше не влипай в неприятности, – девушка поцеловала его в щеку.
Она помахала Натаниэлю и Зои, которые этого не заметили, склонившись над контроллером, и пошла по улице.
– Мы нашли координаты родного мира Натаниэля, – сообщила Зои. – Прямо вверху списка.
Натаниэль сказал, что уходить лучше из центра парка. Все трое в последний раз перешли улицу и собрались перед сухим и потрескавшимся фонтаном.
– Готов отправиться домой? – спросил Эфраим у Натаниэля. Ему было интересно посмотреть, каким будет будущее – или может быть.
Натаниэль кивнул.
Эфраим вложил монету в контроллер. Сейчас он завидовал взрослой версии Натана – ведь сам он так легко не сможет вернуться в родной мир; правда, Эфраим не ждал своего шанса столько лет.
– Думаю, теперь хозяйка здесь ты, – сказал Натаниэль Зои.
Та взяла контроллер, запустила монету. Когда четвертак замер, Эфраим протянул руку, и Зои с Натаниэлем крепко ее сжали. Он ловко выхватил монету из воздуха.
Троица появилась посреди большого внутреннего двора, окруженного со всех сторон гладкими металлическими стенами высотой в десяток этажей, очертаниями они грубо повторяли периметр площади, окружавшей мемориальный фонтан. Выйти отсюда, похоже, можно было только через четыре широкие двери, прорезанные в каждой стене и похожие на массивные створки банковского хранилища.
– Бог ты мой, – воскликнула Зои. – Где это мы?
Завыла тревога, вибрация пронеслась по замкнутому пространству. Натаниэль поспешил к одной из дверей и прижал ладонь к расположенной рядом панели. Сирена смолкла, и дверь с шуршанием открылась. Он долго смотрел внутрь, прежде чем обернуться к спутникам:
– Простите. Ах да, добро пожаловать в Институт Эверетта по изучению относительных состояний, вероятностной квантовой механики и путешествий в мультивселенной, – объявил Натаниэль.
– Заковыристое название, – сказал Эфраим, попытался соорудить из услышанного какую-то нормальную аббревиатуру, но ничего не вышло.
– Вот почему мы обычно называем его просто «Перекрестком», – ухмыльнулся Натаниэль. – А я зову домом, моим милым домом.
– Ты здесь живешь? – спросил Эфраим.
В центре двора стояла десятифутовая статуя Атласа – примерно в том месте, где располагался фонтан. Титан держал в руках вертикальный круг, в котором парил горизонтальный латунный диск толщиной в шесть дюймов. Вокруг него под разными углами висели еще два латунных кольца.
– Ну из дома матери в конце концов пришлось переехать, – сказал Натаниэль. – И работа здесь имеет свои привилегии. Надеюсь, меня еще не заменили, – он с гордостью улыбнулся, видя, как Эфраим разглядывает механизм. – Это когерентный двигатель. Разве он не прекрасен? Я помог его построить.
Эфраим взглянул на монету в руке. Зои потрепала его по плечу и пояснила:
– Не беспокойся. В квантовой механике размер не имеет значения. Главное, как ты ее используешь.
