- Да, могут. Поддерживать, например, системы регенерации и гидропоники; но на корабле необходимы люди, умеющие обращаться с лазерным оружием. Ведь в любой момент на нас могут напасть. Необходимы круглосуточные дежурства у пульта управления лазерами и в инженерном отделении. Мы полетим обратно, к Солнечной системе.
- С какой скоростью? Досветовой? До Солнечной системы девятнадцать световых лет! - кипятился Бранстэд. - С обычными двигателями лететь бессмысленно! Неужели вы не понимаете такой простой вещи?!
- Да! - Я встал. - Девятнадцать световых лет. Я все рассчитал. Если выбросить лишний груз и задействовать все топливо, через месяц корабль достигнет одной четвертой скорости света. Если...
- Но это же семьдесят шесть лет! - перебила Елена Бартель.
- Да, но...
По залу пронесся ропот.
- Но,- заговорил я громче,- наши радиосигналы достигнут Солнечной системы через девятнадцать лет. Мы передадим наши координаты и курс. К тому времени, когда с Земли навстречу нам вылетит спасательный корабль, мы приблизимся к ней примерно на пять световых лет.
- Мы будем добираться всю жизнь! - вскрикнула Елена Бартель. Она была близка к истерике.
- Но многие из нас доживут,- возразил я.
- О Господи, вы просто не понимаете, что говорите! Спасательный корабль будет лететь к нам пятнадцать лет! - неистовствовала Бартель.
- С помощью сверхсветовых двигателей нас найдут через несколько месяцев.
- Но все топливо использовать нельзя! Нам будет нечем тормозить!
- Тормозить необязательно! Спасательный корабль легко может приблизиться к "Дерзкому" с такой же скоростью и взять нас к себе на борт во время полета. Он доставит нас до места всего за несколько месяцев, а когда "Дерзкий" долетит до Солнечной системы, промчится сквозь нее и отправится в вечный полет, мы будем у себя дома, в тепле и уюте, вспоминать о прошлых приключениях.
В зале стало тише, люди призадумались.
- Впрочем,- добавил я,- можно избрать другой путь. Переругаться и перебить друг друга из-за куска хлеба. Итак, для несения вахт на посту связи, в отделениях регенерации, гидропоники и в инженерном отделении необходимы военные. Штатским эту работу доверить нельзя.
Я подошел к телефонному аппарату у стены, соединился с мостиком:
- Керрен, ответьте, пожалуйста.
- Компьютер К20546 слушает, сэр,- ответил Керрен.
- У вас есть датчики в пассажирской столовой?
- Да, сэр, они предусмотрены только на случай чрезвычайных обстоятельств, а в обычное время отключены.
- Включи их и записывай. Я, командир Николас Сифорт, объявляю набор добровольцев. Есть желающие?
- Я.
Все взоры устремились на бледную женщину с обезображенным лицом.
- Вы, мисс Бартель? - переспросил я.
- Да. Но только на несколько месяцев.
- Нет, минимальный срок - пять лет.
- Не знаю, проживем ли мы столько, командир,- печально улыбнулась она. - Но я согласна остаток жизни провести на военной службе.
- Спасибо. Повторяйте за мной присягу. Клянусь своей бессмертной душой...
- Я,- торжественно подняла она правую руку,- клянусь своей бессмертной душой...
- Выполнять и защищать Устав Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных Наций; сохранять верность и преданность в течение всего срока службы в Военно-Космических Силах Организации Объединенных Наций, подчиняться всем законным приказам и приказаниям; да поможет мне в этом наш Всемогущий Господь.
Ее слова эхом разносились по залу среди притихших людей, не смевших нарушить тишину в этот торжественный момент.
- Кто следующий?
- Я, сэр! - подал голос крепкий мужчина средних лет. - Честер Олвин, инженер.
- Спасибо! Кто еще? - Больше желающих не нашлось. - Еще добровольцы есть? - повторил я. Пассажиры избегали моего взгляда, ерзали на своих местах. - Я жду. Керрен, вы записываете?
- Так точно, сэр.
Я стал расхаживать по залу.
- В соответствии со статьей 12 Военно-Космического устава, утвержденного в 2087 году,- заговорил я, посматривая на притихших пассажиров,- объявляю чрезвычайное положение и, соответственно, принудительную вербовку. Вы,- я ткнул пальцем в сторону Грегора Аттани,встать!
Юноша медленно поднялся.
- Принимаю вас на службу в Военно-Космические Силы и требую принести присягу на верность. Повторяйте за мной. Клянусь...
Я ожидал протеста, но Грегор лишь спросил:
- Почему я?
- Вы молоды и достаточно образованны,- заявил я тоном, не терпящим возражений.
Некоторое время Грегор стоял с мрачным видом, уставившись в пол, потом глянул на Криса, выпрямился и произнес текст присяги:
- Клянусь своей бессмертной душой выполнять и защищать...
Когда он закончил, я ткнул пальцем в его друга.
- Вы! Крис Дакко!
- Нет! - Крис вскочил, сжав кулаки.
- Принимаю тебя на службу в Военно-Космические Силы и требую принять присягу.
- Хрен вам!
Его отец на своем посту у двери дернулся и замер. Я наставил на Криса винтовку.
- Повторяйте за мной,- приказал я. - Клянусь своей бессмертной душой...
- Что, Сифорт? Пристрелите только меня или всех сразу? - Он презрительно рассмеялся. - Но тогда некому будет обслуживать ваш кровавый корабль! Хотите сделать меня своим рабом? Но чем тогда вы лучше ваших мятежников!
Я собрался ответить ему, как он того заслуживал, но кто-то в этот момент положил мне на плечо руку; я резко обернулся, готовый выстрелить, но увидел Эдди Босса.
- Убирайся! - заорал я.
- Возьмите меня, командир.
- Убира... Что? Тебя?!
- Возьмите меня на службу! - решительно заявил Эдди.
Как быть? Я закрыл глаза, лихорадочно соображая.
- Нет, Эдди, не могу. У тебя нет образования. Кроме того, ты не способен подчиняться приказам.
- Способен! - закричал он. - Не верите?!
- Способен, Эдди? Подчиняться моим приказам беспрекословно? - спросил я уже спокойнее, чуть отойдя от Эдди.
- Что значит "беспрекословно"? - не понял Эдди. Крис Дакко злорадно фыркнул.
- Это значит, что ты будешь выполнять приказы всегда, даже когда очень зол, вот как сейчас,- объяснил я. Эдди задумался и долго молчал.
- Ладно - сказал он наконец,- я согласен. Берите меня на службу, командир!
- На пять лет, Эдди. Ты не забыл?
- Знаю. Берите!
Я отбросил всякие сомнения.
- Повторяй за мной: клянусь... Эдди, чудовищно коверкая слова и запинаясь, повторил все слово в слово.
- Итак, мистер Босс, вы приняты в ряды Военно-Космических Сил ООН,торжественно объявил я.
Эдди ликующе улыбнулся и своей здоровенной ручищей припечатал Крису такую оплеуху, что тот рухнул на пол.
- Будешь делать, что тебе прикажет мой командир! - заорал Эдди.
Крис выпучил глаза, не решаясь встать, из разбитых губ и носа текла кровь. Наблюдавший за этой сценой Уолтер Дакко и не подумал вступиться за сына, оставаясь на своем посту у дверей.
