– Три всадника мчатся рысью. По виду воины.
– О, вот это то, шо нужно! Жаль, не четыре. Давай, спускайся вниз, щас надо будет утирать слезы обездоленным и брать психоанализы у поверженных и посрамленных.
Лис вытащил из висевшего на поясе кошелька несколько золотых монет: «Мои дорогие, не скучайте, я расстаюсь с вами ненадолго»!
Мчавшийся впереди всадник с силой натянул удила, поднимая коня на дыбы – человек лежал посреди дороги, припав ухом к земле и к чему-то напряженно прислушиваясь. Человек располагался спиной к всадникам и потому не сразу их заметил.
– Да тише ты, безмозглая тварь! – прошипел неизвестный, не отрываясь от своего, по меньшей мере, странного занятия. – Ты же мне все заглушаешь своими копытами!
– Эй! – послышался сзади негодующий голос. – Чего здесь разлегся?
– А?! Что?! Кто здесь?! – верзила с переносицей в виде вытянутой латинской буквы S вскочил на ноги и стал быстро и суматошно оглядываться. – А где Слейпнир? Эй! – не скрываясь заорал он. – Ты куда подевался, стервь длинноухая? Почтенные воины, вы, часом, не видели, куда делся мой чертов мул?
– Да его, видать, уже волки съели, – расплылся в ухмылке первый всадник.
– Да? Вот беда-то, – Лис почесал затылок. – Ну, да и ладно. Теперь другого куплю, да что там мула – коня, еще и получше ваших! – Сергей закатил глаза, изображая на физиономии блаженную улыбку идиота. – А вы чего встали? Поезжайте, поезжайте! Небось, спешите куда, небось, заждались вас там!
Первый всадник тронул, было шпорами конские бока, но тут же остановился.
– А ты, дядька, чего это посреди дороги разлегся?
– Чего-чего. А может, притомился, да и прилег. Вы себе по делам едете, вот и езжайте!
– Ты что это, шутить с нами вздумал? – нахмурился его собеседник.
– Да помилосердствуйте, какое шутить? Я о таком-то и думать не смею. Вот, дурья башка, смекнул, что проехать благородным господам мешаю, так я и убрался-то с дороги подобру-поздорову.
Всадники тронули коней, обступая Сергея.
– Вот чтоб подобру-поздорову вышло, говори: что ты тут делал? А иначе ведь, сам понимаешь, оно и не поздорову обернуться может!
Лис в ужасе обхватил голову руками.
– Вот же ж беда какая: да еще и мул куда-то подевался! Так вы не видели его? Серый такой, с ушами.
– Ты разговор-то не уводи. Иначе сам без ушей останешься! Что искал тут?
– Охохонюшки! Ну, что ж делать, от таких господ ничего не скроешь! – испуганным взглядом окидывая верховых, чуть ли не простонал Сергей. – Еду я, стало быть, в монастырь Святого Эржена, у меня там к одному из братьев кое-какой должок остался. Еду, на душе кошки скребут, потому как время отдавать, а нечем. В общем, пригорюнился, в глазах слезы, в голове тоска-печаль, и вдруг бац! – вижу: аккурат в этом месте переходит дорогу юная девица красоты неописуемой, а за ней, в рядок один за другим, семь кобольдов, и у каждого на спине мешок размером с него самого.
Я за дерево – юрк, спрятался, значит – неровен час, оно ж дело такое, а вдруг шо, так оно тогда может, еще и того – а ежели, коли так, так оно конечно, потому шо, – и вовсе упаси Бог! Вот, стало быть, и стою.
Тут девица оборачивается к своим коротышкам и смотрит пристально, точно пересчитывает. А те идут, согнулись, чуть не падают, мешки тяжеленные, она ж и говорит им: «А что это вы выстроились неправильно? Надо же по порядку, чтоб волшебными словами тайник открыть». Коротышки засуетились, между собой чего-то ворчат, а у меня слух с детства такой – слышу, как за печью таракан с тараканихой шуры-муры крутят. Вот я прислушался, о чем это они говорят, и слышу, мол, сокровища уже все перетаскали, сейчас последние мешки припрячут, и на седмицу дней можно отдохнуть.
В общем, перестроились, и туда пошли, – Лис махнул рукой. – Я идти за ними побоялся, мало ли что, – от кобольдов можно всякого ожидать. Но к земле припал, слушаю – где-то совсем рядом тайник. Стали они там, и давай выкрикивать какую-то бессмыслицу: «До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си! До!». Слышу: вроде, как дерево повернулось, заскрипело, и девушка им говорит: «Вы спускайтесь, а я наверху подожду». Тут и вы, стало быть, подъехали.
– Да ты, поди, врешь! – хмыкнул старший всадник.
– Вру?! – Лис пришел в негодование. – Да шоб мне франком не родиться, если я вру! На вот, видел? – В руках Сергея блеснула золотая монета. – И вот еще.
– Это что?
– Да тут кобольды, пока метушились, мешок за сучок зацепился. Вот монеты и просыпались.
Старший поглядел на одного из сопровождающих воинов.
– Ну-ка, глянь в той стороне, нет ли еще чего?
Верховой спешился, нагнулся и стал разглядывать траву у обочины.
– Вот, есть! И вот еще. И там, впереди!
Товарищи золотоискателя тут же спрыгнули наземь.
– Э-э-э, постойте, а как же я?! Я как есть все рассказал! Мне тоже долю отсчитайте!
– Какую тебе долю? – насупился вояка. – Твоя доля – землю пахать. Стой да молчи, деревенщина! Радуйся, что жив!
– Я свободный франк! Мне надо заплатить долг монастырю! – причитал Лис.
– Постой-ка возле него! – приказал товарищу командир разъезда. – А мы скоренько.
– Надежды юношей питают – лучшая диета этого года, – негромко заметил Лис вслед охваченным золотой лихорадкой бойцам. – Женя, приготовься, твой выход.
Благородная Дама Ойген, увидев крадущихся и тщательно выискивающих среди травы золотые монеты вояк, воскликнула: «О, нет! Они выследили нас!» – и стремительно метнулась прочь, выкрикивая на ходу заклятие: «До! Си! Ля! Соль! Фа! Ми! Ре! До!»
– Она закрыла тайник! – завопил старший и со всех ног припустил следом. Его подчиненный несколько отстал, но зато успел выставить руки, когда бессознательное тело командира рухнуло на него. Карел зе Страже стоял на пути, разминая кулак.
– Ты кто?
– Кобольд.
– Такой большой? – ужаснулся золотоискатель.
– Разозлился. Драки хочешь?
– Нет, – зачарованно покачал головой боец.
– Тогда бросай оружие.
В это время на дороге Лис продолжал шоу одного актера для одного зрителя.
– Не вернутся! – заламывал руки он – Как есть, не вернутся! Меж собой все поделят и сбегут!
– Да ты думай, что говоришь! Я Беальда уж сколько лет знаю.
– И что с того? Я вот Слейпнира с рождения знаю, с рук кормил, и где он теперь? Ты Беальда с рук кормил? Нет? Вот то-то же!
– Это вот что ты сейчас, доблестного воина госпожи Брунгильды с мулом сравниваешь?
– Да вы шо, почтеннейший, ни в какое ж сравнение воин с мулом не идет! Разве ж я стал бы на господине Беальде хворост возить? Хотя он вон какой здоровущий! Половину золота, поди, сам утащит.
– А ну, заткнись! – разъярился охранник и хотел было ткнуть Лиса раскрытой пятерней в лицо, но в тот же миг его запястье оказалось зажатым, точно в тиски, а локоть Сергея, развернувшегося на месте, врезался аккурат в нос.
