- В чем дело, товарищи?
- К вам пришли бойцы Красной армии! - рявкнул солдат Назаров Федор. И добавил, понизив голос и заговорщицки подмигнув: - С пакетом.
- Что за клоунада, я не пойму? - лицо кабинетного товарища исказила страдальческая гримаса. - Кривляетесь в такое непростое, в такое горячее время.
Внял его словам Назаров, доложил нормально:
- Боец Красной армии, военный инструктор Федор Назаров в сопровождении бойца Марселя Прохоровича доставил пакет от товарищей из уездного города Монастырска Пензенской губернии.
- Георгий Николаевич Чуланин, - нарочито усталым голосом представился хозяин кабинета. Потом он взял в руки пакет, вскрыл его и прочел. По окончании этого занятия пристально взглянул на Назарова:
- Вы сами видели это донесение?
- Нет, товарищ Чуланин.
- Возьмите, прочитайте. Вам тоже будет интересно.
"В Реввоенсовет Росийской Социалистической Федеративной Республики от командира особого революционного полка имени товарища Жоржа Дантона из революционного города Монастырска товарища Медведева.
Посылаю в ваше распоряжение товарища Федора Назарова, зарекомендовавшего себя прекрасным инструктором на службе республике. Хотя товарищ Назаров работал на революцию только месяц, успел он обучить военному делу всех вверенных ему молодых красноармейцев и подготовил себе замену, так что я считаю не вправе держать при себе такого полезного сотрудника. К этому бойцу прикомандирован и его ординарец товарищ Марсель Раков.
С коммунистическим приветом. Иван Медведев".
- Товарищ Назаров, вы бывший офицер? - с нехорошим прищуром поинтересовался Чуланин.
- Выше унтерского звания не поднимался.
- Так какая же у вас специализация, товарищ Назаров?
- Унтерская. Могу солдатам любое оружие объяснить. Нашу трехлинейку, германский маузер, британский ли-энфилд, австрийский манлихер. С любой другой системой, если надо, тоже могу разобраться ("Даже с теми, что еще не созданы", - мог бы добавить Федор). Могу показать, как работает любой пулемет: максим, гочкис, льюис. Могу научить стрельбе, штыковому бою, метанию гранат, объяснить, как делать разведку, как рвать железнодорожное полотно, как снимать часовых и переправлять пленного языка в наше расположение.
- А часто вы в этом практиковались? - спросил Чуланин.
Назаров не успел ответить.
- Товарищ Назаров, - встрял Марсель Раков, - свои специальности проявляет, даже пребывая в самых что ни есть мирных занятиях. Когда мы ехали в Москву, Федор Иванович изволил целую банду ликвидировать, которая направлялась в столицу со злодейскими целями.
- Вот как, - произнес заинтересованный Чуланин. - А не могли бы вы, товарищ Назаров, подробно рассказать о ваших приключениях?
- Донесение я собирался сделать в любом случае. Только, уж вы не обижайтесь, товарищ Чуланин, есть в данном происшествии одна закавыка. Я пока еще плохо разбираюсь в советских чинах, поэтому не уверен, могу ли рассказать все именно вам. Ведь если бы я в Чека пошел с подробным донесением, то потребовал бы встречи с кем-нибудь из самых высших, так как в этом деле один чекист замешан.
- Я не обижаюсь, товарищ Назаров, я вообще не обидчивый. Но по долгу службы имею дело с любой информацией, которая поступает из провинции. Так что в Реввоенсовете вас в любом случае направили бы ко мне. А я сам бы и решил, наше это дело или надо дело передать товарищу с Лубянки. Так что садитесь, товарищи, и рассказывайте.
- А на мандат ваш, который удостоверяет полномочия, можно глянуть? теперь настала очередь товарища Назарова изобразить нехороший прищур.
Федор долго изучал бумагу, которую предъявил ему Чуланин: водил пальцем по строчкам, шевелил губами, морщил лоб, складывал губы трубочкой. Подурачившись вволю, Назаров вернул мандат и начал неторопливое, обстоятельное повествование про свои подвиги, а Марсель Прохорович то и дело перебивал его, вставляя дополнительныю нюансы, максимально подчеркивающие его роль. Собеседник слушал внимательно, однако чувствовалось, что он успешно скрывает недоверчивую улыбку. Лишь когда Назаров упомянул о предметах, на которые бандиты собирались обменять спирт, Чуланин оживился и переспросил:
- Значит, хотели поменять на цацки из музея?
- Бандит это слышал из разговора сообщников. Я думаю, товарищ Чуланин, мой воришка так испугался, что готов был и бабушку Папы Римского вспомнить, если бы имя знал.
- А куда делся этот бандит?
- Я его высадил из поезда, не потревожив машиниста.
- То есть без остановки? Ну-ну... А дальше что?
* * *
Было не по-весеннему жарко, поэтому уже к полудню путейские рабочие решили отдохнуть и разлеглись на шпалах. Они покуривали махорку, удивляясь, что за дурак по-прежнему продолжает трудиться в старом депо. Судя по звукам, дурак трудился кувалдой.
На самом деле дураков было двое, не считая машиниста недавно пришедшего поезда. Один из них неторопливо загонял костыль в шпалу, а второй, сидя рядом на корточках, следил, чтобы машинист не мог выдернуть правую ладонь из-под шляпки костыля. Костыль вошел почти до конца, и шляпка придавила ладонь к металлу.
Лицо взрослого, обычно румяного мужчины было бледным, по нему стекал пот. Он, верно бы, орал, но рот у него был заткнут грязной тряпкой.
- Будешь орать? - спросил парень, державший кувалду.
Несчастный интенсивно покрутил головой. Каждая черта его бледного и потного лица свидетельствовала - он не сделает ничего, что могло бы вызвать неудовольствие мучителей.
Второй допросчик вырвал у него изо рта грязную тряпку. По ней стекали кровь и слюна.
- Куда делся вагон?! Говори, кочегарная душа!
- Ничего не знаю. Богом клянусь, ничего не знаю, - прохрипел машинист.
Отсутствие вагона обнаружилось час спустя после прибытия поезда. Машинист, уныло предвкушавший беседу с ЧК, не удивился двум молодым людям, изъявившим желание поговорить с ним. Печальный фатализм машиниста сменился легким беспокойством, когда его повели не на площадь, а к заброшенному депо. Когда же на вопрос о судьбе злосчастного вагона он ответил пожатием плеч, испуг сменился ужасом. Парни, сказавшие, что их послал какой-то Князь, сперва просто избили машиниста, а потом начали пытать с использованием всех инструментов, которые попадались на глаза. Кувалда и костыль оказались последними средствами.
- Ребятушки, - опять заговорил машинист, - ничего я про ваш спирт не знаю. Ночью его от состава отцепили. Сами посудите, украл бы я вагон спирта, так нешто бы вас или чекистов дожидался? Я сразу бы убег.
Петька-Кистень, прошедший в князевской банде весь сложный путь от шестерки до валета и перенявший от хозяина некоторые навыки прикладной психологии, взглянул машинисту в глаза:
