ХРЯСЬ! - это, зацепившись, оборвался его левый рукав и повис на разлапистой ветви.
ЛЯП! - другая ветвь хлестнула его листьями прямо по глазам, и в тот же миг Максим споткнулся и рухнул ничком на влажную землю, покрытую ковром сгнившей прошлогодней листвы.
Коленки ощутили боль удара, и Максим понял, что правую он, скорее всего, расквасил обо что-то твёрдое, наверное, о камень, который диверсантом притаился под лиственным ковром. Несколько минут он просто лежал носом вниз, вдыхал сырой запах сгнивших листьев и побеждал жёсткую одышку, что навалилась на него после неистового бега. Отдохнув, Максим нашёл в себе силы поднять голову и глянуть вокруг себя. Он находился в лесу, среди высоких деревьев, кроны которых сплетались в плотный зелёный потолок где-то там, у самых небес. Они пропускали лишь тонкие солнечные лучи, и воздух был сырым и сумрачным. Около ушей с жужжанием вились какие-то летучие букашки, а у самого носа неподвижно висела полосатая, как оса, но безобидная муха журчалка.
Всё, пора освободиться от трансхрона и начать новую жизнь. Максим уселся поудобнее, положил правое запястье на коленку, а в левой руке зажал рукоять "Шершня". В который раз Максим пожалел, что он не левша. Своей неуклюжей левой рукой он мог запросто отпанахать себе правую руку... Стоит острому, как бритва, лезвию охотничьего ножа соскользнуть - Максим останется одноруким инвалидом...
Он собрал в кулак всю свою волю и смелость. Он не может спасовать сейчас, в тот момент, когда решается его судьба. Украсить собственным черепом люстру Эриха фон Краузе-Траурихлигена, или вернуться к привычной жизни в привычном мире? Второе! Максим решительно полоснул блестящим лезвием по ремешку постылого трансхрона...
Ничего не случилось. Трансхрон остался на руке, ремешок уцелел и продолжал крепко удерживать запястье. Присмотревшись, Максим осознал, что нож "Шершень" не смог оставить на ремешке и тонюсенького следа!
- Чёрт... - угрюмо проворчал Максим и принялся пилить ремешок ножом, как пилой.
Он уже весь вспотел от такой работы, и нетренированная левая рука порядочно устала пилить. Ремешок же оказался твёрже стали - острейший охотничий нож, которым свежуют лосей и забивают рысь, оказался бессилен против неизвестного материала, словно игрушечный ножик - против гранита.
Максим не заметил даже, как надвинулись на него слёзные рыдания. Он выронил "Шершня" в траву и, рыдая в пять ручьёв, побежал куда попало, наугад. Хорошо, если бы в этот момент его слопал медведь... хорошо, если бы медведь слопал проклятого Босса!
Но медведь так и не попался - сам не зная, как, Максим вырвался из дебрей на автостраду.
И тут же в его голове родилась новая идея: поймать попутку! Может быть, если он уедет куда подальше от Светлянки - Босс потеряет его и не сможет зачерпнуть своей адской машиной? Надеясь на это, Максим кулаками размазал сопли по исцарапанному лицу и двинулся по серому асфальту туда, куда он посчитал "вперёд".
Максим совсем недолго шёл "вперёд" - скоро откуда-то из серо-зелёной дали, в которую убегало бесконечное шоссе, раздался рёв двигателя. Максим остановился и прислушался. Ему не хотелось пропустить спасительную машину мимо - ему нужно было вовремя проголосовать.
Вдруг из-за невидимого поворота выпрыгнул тяжёлый тягач красного цвета, который тащил за собою многотонную дребезжащую фуру. Дальнобойщик! Вообще, дальнобойщики - отличные ребята... Однако Максим, всё же, пожалел, что не прихватил с собою кошелька из рыбацких рюкзаков. Будь у него деньги - водитель согласился бы подвезти его без разговоров... А так - придётся упрашивать.
Максим убрался с проезжей части на обочину. Он видел, как огромная машина приближается, поднимая рёв и гвалт, выбрасывая из-под колёс камни и пыльные клубы. Максим поднял руку, безмолвно говоря шофёру: "Остановись и подбери меня!".
Грузовик загудел громовым клаксоном, предупреждая о том, что его механическая масса опасна для жизни маленького мягкого человечка, если тот вздумает возникнуть у него на дороге. "Хоть бы не проехал!" - твердил про себя Максим и не опускал руку даже тогда, когда заметил, что тягач сбавляет ход.
Огромная машина затормозила, обдав облаком удушливых выхлопов, жаром и запахом бензина. Максим зажмурился на секунду, потому что выхлопное облако окутало его с головой.
- Тебе чего, чувик? - послышался нал головою густой и добродушный голос. Это водитель, высунувшись из кабины, жуёт сэндвич и интересуется, почему Максим голосует на обочине шоссе.
Заметив этот толстый, пропитанный майонезом и кетчупом сэндвич, Максим почувствовал у себя в желудке сосущую пустоту. Ему давно пора бы подкрепиться, ведь он не ел с самого утра... Вернее, с того момента, как Босс ввалился к нему в барак и сообщил, что нужно ехать в город.
- Я... меня... - начал мямлить Максим, сочиняя причину, почему он один, голосует и почему он такой побитый и грязный. - Меня выбросили из машины... какие-то отморозки, - он, наконец, придумал себе "легенду" и выплеснул её в лопоухие уши не худенького дальнобойщика. - Я ехал, они тормознули и... выкинули... - Максим старался говорить запыханным, срывающимся голосом, словно он сильно испугался и вообще, чудом выжил.
Дальнобойщик поверил. Он открыл дверцу кабины и сказал:
- Бедняга! Давай, чувик, садись. В Донецк еду...
- И я - в Донецк! - обрадовался Максим и занёс ногу, собираясь карабкаться в высокую кабину тягача.
Пик! - "сказал" вдруг трансхрон на руке у Максима. Максим уже почти вскарабкался в кабину, и едва не свалился на асфальт, когда трансхрон пикнул. Ведь "Пик!" от трансхрона значил лишь одно: Босс включил обратный проброс. Но как? Почему? Он же сказал: "Сутки"! А сутки ещё не прошли...
- Чувик, ты чего застрял? - осведомился дальнобойщик и доел сэндвич, запихнув его к себе в рот целиком. - Помочь? - водитель протянул толстую руку и схватил Максима за правый локоть, чтобы затащить его в кабину.
Максим стал отчаянно карабкаться, словно бы в кабине его ждало спасение от хронального прыжка...
Пик! - повторил проклятый приборчик, Максим машинально посмотрел на свою правую руку и увидел, что по экрану трансхрона бегут знакомые красные цифры. "2010", "2009", "2008"... "1943", "1942", "1941" и "flip" - так и есть: Босс включил обратный проброс!
- Эй, чувик, это у тебя что - пейджер?? - хохотнул водитель, и это последнее, что Максим услышал перед тем, как его придавили перегрузки.
Турист в беде.
Перегрузки внезапно прекратились, и Максим мешком рухнул вниз и стукнулся о жёсткий отполированный паркет. Глаза встретили зловещий полумрак и ножку стола, которая упиралась в пол. А потом откуда-то взялся суровый кожаный сапог на толстой подошве и установился около самого носа Максима.
