- Да! - невозмутимо отпарировал Босс и легонько подпихнул Максима в бок носком сапога. - Подскакивай, Турист, и вытри сопли! Я снова проброшу тебя - в тот момент, когда ты лез в грузовик. Раньше не могу - ты встретишь самого себя, и от тебя останется пшик, ты это уже понял.
Максим грузно поднялся с пола и поспешил занять место на стуле, чтобы снова не свалиться в позу эмбриона. Страх не покидал его желудок, от страха Максима даже начало тошнить. Эти свечи повсюду, темнота из-за маскировочной шторы... Вон тот здоровенный меч на стене за роялем, тени дрожат на гротескном гипсокартонном потолке... Так зловеще, а если ещё вспомнить люстру... Меч наверняка носил какой-нибудь здоровенный крестоносец - весь в броне, словно БТР. Интересно, поднимет ли этот меч Босс? Скорее всего, да. Интересно, поднимет ли этот меч простой человек из настоящего? Скорее всего, упадёт вместе с ним...
- Эй, Турист, я не приглашал тебя присесть! - оскалился Босс и жёстко спихнул Максима со стула прочь. - Ты грязный, как помойный бак - всю обивку изгваздаешь!
Максим буквально слетел со стула и покрыл по инерции метра три, прежде чем потерять равновесие и увалиться возле рояля. Да, Босс силён, как паровоз - Максим не удивится, если этот крепыш одним ударом проломит чью-то голову...
- Полегче нельзя? - прохныкал Максим, потому что больновато ударился о паркет.
- Неуклюжий гусак! - буркнул Босс, с презрением разглядывая ползающего по полу Максима. - Давай, набери воздуха - я тебя пробрасываю!
Босс проворно скользнул к столу и схватил в руки "Ай-Пэт". Максима на миг зажало между реальностями, а потом - в глаза ударил яркий солнечный свет.
- ... пейджер? - услышал он насмешливый вопрос дальнобойщика и открыл глаза, которые до этого зажмурил, опасаясь ослепнуть.
Конопатая физиономия шофёра нависла над ним, Максим лежал животом на сиденье. Можно захлопнуть дверцу и поехать, но Максим ехать не мог.
- Да, пейджер, - быстренько согласился Максим и отодвинулся подальше от дальнобойщика, потому что от того разило рыбой - видимо, сэндвич его содержал анчоусы...
- Садись, чувик, - произнёс водитель и приготовился снять тягач с тормозов.
- Прости, брат, я не поеду, у меня есть одно дело... - выдохнул Максим, бодро выпрыгнул из кабины, сбежал с дороги и нырнул в кусты, чтобы скрыться с глаз.
"Чи он кого ограбил??" - изумился про себя водитель, захлопнул дверцу, дал по газам и умчался прочь подобру-поздорову.
Максим спрятался. И был очень рад, что дальнобойщик убрался, а не принялся разыскивать его. Нужно было возвращаться в Светлянку и клешнями выдирать у деда Лунарика медальон, иначе Эрих Траурихлиген получит возможность украсить люстру...
Максим встал на ноги и медленно поплёлся через заросли туда, где ждала его проклятая Светлянка.
Максим устал, а его желудок надрывался, требуя покушать. Максим, покачиваясь от голода и подспудного, давящего страха, брёл напролом через чащу, как олень, и в голове у него билась единственная мысль: выжить, выжить, выжить любой ценой...
Над головой перескакивали с одной ветки на другую какие-то шумные лесные птицы, шелестела густая листва, а под ногами хлюпала неприятная мокрая грязь. То тут то там из неё торчали высокие стрелки осоки, и пахло чем-то затхлым, как пахнет возле канализации и болота. Максим едва-едва отдирал ноги, делая тяжёлые шаги, кеды покрылись липкой серой грязюкой, а носки промокли.
Стоп! Максим внезапно застопорился, а его ноги вдруг провалились в грязь по щиколотки. Ощутив на себе неприятный холод, Максим глянул вниз и всё понял: он зашёл в болото и теперь - тонул в нём, потому что прозевал тот интересный момент, когда обычная грязь превращается в смертоносную топь. Ноги засосало уже по лодыжку и засасывает дальше - Максим оказался в трясине почти по колено...
Страх пронзил тело, словно разряд тока - он же гибнет! Тут, в лесу, нет людей - только эти бестолковые птицы да парочка тупых лосей, да лягушки, да деревья. Никто не поможет! К горлу подкатывала паника, она не давала дышать и вызывала озноб. Максим забыл всё и начал панически, судорожно рваться назад, на твёрдую землю. Вытащить ноги не получалось никак - от каждого движения он погружался всё глубже, вот уже и коленки скрылись в серой, липкой и холодной массе, воняющей серой, плесенью и смертью...
- Спасите!! - заверещал Максим и замахал бессильными руками. - Помогите, кто-нибудь!!!
Показалось, что где-то в глубине леса, там, за кустами, кто-то отзывается:
- Те-те-те!!!
Но отзывалось только эхо, которое никак не могло вытащить человека из болота. Максим не знал, что отклонился от Светлянки и попал в Русальную елань - самое топкое место всех окрестных болот. За века эти места погубили сотни невинных жизней, а теперь - вляпался и Максим.
- Помогите, вытащите меня отсюда!!! - орал он. - Турист, Босс, помоги, я в болоте! Пробрось меня! - в паническом порыве Максим решил, что Эрих Траурихлиген услышит его сквозь время и включит трансхрон, но тот почему-то не включал. Неужели, решил сгноить "Туриста"?? Или просто не слышит его призыв...
- Эй, брат, проблемы? - раздалось над ухом так внезапно, что Максим едва не упал назад.
Максим, утонувший уже почти по пояс, рывком обернулся на фантастический голос и увидел, что около него... стоит автомобиль. Обыкновенный красный "Фольксваген Пассат", а из-за опущенного стекла на него смотрит девушка в солдатской кепке камуфляжного цвета.
- Что за?? - изумился Максим, отвалив челюсть. Наверное, это всё мерещится ему в агонии. Как автомобиль мог проехать через чащу и встать посреди булькающей трясины????
- Э? - тупым бычьим голосом изрёк Максим, не закрывая рта. - А?
- Задрай челюсть - муха влетит! - хихикнула между тем девушка, и перед Максимом гостеприимно распахнулась задняя дверца. - Запрыгивай - подвезу!
- Я... застрял... - проронил Максим, чувствуя себя словно ёрш на сковородке.
- Ладно, выдерем! - не унывала девушка, не снимая с лица беззаботной улыбки. - Бисмарк, спаси его, что ли? - сказала она тому, чьи контуры угадывались на заднем сиденье.
Максим не мог двинуться с места, грязная вода и топкий ил бурлили почти, что у его груди. И тут к Максиму протянулись две толстые, крепкие руки, а над руками возникла блестящая, гладко выбритая голова.
- Не рыпайся, братуха, сейчас, выловлю! - сообщила голова, а крепкие руки сомкнулись вокруг похудевшего туловища Максима.
Максим заглох и вдохнул воздух - ему больше ничего не оставалось - он благодарил небеса, всех богов и этих странных людей, за что они спасают его. Крепкие руки с силой рванули вверх, и Максим оказался выдернут из цепких лап болота. Насколько силён этот выбритый тип - настоящий подъёмный кран! Незнакомец затащил грязного, дрожащего Максима в салон, усадил около себя и захлопнул дверцу.
