- Где это?
- Над нами.
- Собирайся, пойдешь со мной, проводишь! - приказал я капитану.
Берг повиновался.
Пока он одевался, я, не спуская с него глаз, связал все еще бесчувственного часового и затолкал беднягу в шкаф с аварийным скафандром. Покончив с этим, поторопил капитана.
Наконец он застегнул последнюю пряжку мундира и направился было из каюты.
- Э, нет! - остановил я. - Понимаю твое желание оказаться в коридоре и прокатиться общим лифтом. Но огорчу: поедем на твоем персональном. - И указал стволом энергатора на небольшую дверь: - Ведь он там, правда?
Капитан не ответил, понуро пошел к подъемнику. Я следом. Но лишь раздвинулись створки, открывая вход в кабину, он резким движением попытался меня лягнуть.
Перехватив ногу, я толкнул его в лифт и, будто ничего не произошло, произнес:
- Поехали.
- Не понимаю, на что вы надеетесь, - обернулся он. - В штабе полно народу. Вас убьют. Лучше сдайтесь: гарантирую жизнь.
- О своей побеспокойся.
- Вы не один на корабле?
- Делай что приказываю, - отрубил я.
Больше вопросов Берг не задавал, подал голосом команду:
- Штаб!
Быстрая штука - личный лифт капитана: глазом моргнуть не успели - уже ступили в обширный по меркам боевого корабля зал. Что в нем размещалось, понятия не имею: я не знаток штабной структуры. Но, судя по количеству рабочих мест, мы имели шанс встретить здесь десятка полтора человек. Однако в данный момент большинство кресел пустовало. Трудились лишь два молодых офицера. При нашем появлении они встали, приветствуя капитана Берга, и тут же вновь погрузились в работу.
- А командир эскадры? - тихо спросил я.
Берг задержал взгляд на моей руке, будто невзначай опущенной на рукоять кинжала; похоже, еще раз взвесил свои шансы, пришел к неутешительному для себя выводу и - сила солому ломит - легким кивком указал на вход в соседнее помещение. Повинуясь безмолвному приказу, пошел впереди меня. Мы почти подошли к двери, когда она внезапно сдвинулась и в проеме показался "черный". Он ступил в зал, машинально козырнул капитану, но, заметив меня, переменился в лице. Вот она, встреча, которой я не прочь был бы избежать. И всего в шаге от цели!
- Генерал Ник! Откуда?! - секунду спустя воскликнул охранник, хватаясь за кобуру.
Этот малый, оказывается, не только сообразил, что под личиной лейтенанта его ведомства скрывается чужак, но еще и узнал меня. Видимо, моя персона в его кругах пользовалась чрезвычайной популярностью. Так это или нет, выяснять, понятно, было некогда. В тот момент, когда его пальцы сжали энергатор, я нанес нокаутирующий удар, отбросивший "черного" на порог уже закрывающейся двери. Наткнувшись на препятствие, дверь вновь сдвинулась, оставив вход открытым.
На мгновение оставшийся без присмотра, капитан Берг стремительным выпадом попытался сбить меня с ног. Кажется, что-то хотел прокричать, но не успел: перехватив руку, я бросил его через бедро головой на стену. Глухой стук, и он в беспамятстве сполз на пол. Двое офицеров в зале растерялись: бросив работу, опешив, хлопали глазами. Красноречивым жестом ствола энергатора я приказал им приблизиться.
- Поднимите, - указал на Берга и "черного", - и милости прошу в эту дверь.
Они послушно поволокли поверженных за порог.
- Что у вас здесь? - Привлеченный шумом борьбы, в проеме появился пожилой полковник.
Направленный в грудь энергатор заставил его осечься и попятиться. Не мешкая, я шагнул следом. Вовремя: за спиной освобожденная от тела охранника с легким шорохом наконец закрылась дверь. Кажется, мне довелось попасть в кабинет начальника штаба. Да еще в момент, когда командир эскадры ставил подчиненным некую задачу. У обширного стола, на котором была воспроизведена карта какой-то области пространства, стояло с дюжину офицеров. Лица присутствующих обратились ко мне, и я сразу увидел того, кого искал: маленького роста средних лет китайца в мундире с бригадирскими нашивками. Командира четвертой эскадры Сяо Мина спутать с кем-либо в этой компании было невозможно.
"Мелкие все они какие-то: что Корш, что Кузин, и этот вот..." мелькнуло у меня.
Не позволяя никому опомниться, я навскидку выстрелил в Сяо Мина. Тот рухнул как подкошенный. Офицеры отпрянули от стола, их руки метнулись к оружию.
- Спокойно, господа! - Я продемонстрировал зажатую в левом кулаке светотермическую гранату. - Стрелять в меня опасно: если, не дай бог, убьете - разожму пальцы. А у меня с собой несколько таких штучек, и, сами понимаете, взорвутся все. Кабинет не особенно велик - так что шансов уцелеть никаких.
Все замерли.
- Да не волнуйтесь вы, - продолжал я. - Перед вами не террорист-самоубийца. Мне не меньше вашего дорога жизнь. Если сговоримся, все будет в порядке. Правда, вы государственные преступники, пособники и исполнители переворота на Тарге, но, думаю, скоро раскаетесь в содеянном...
- Кто вы такой? - перебил полковник. - И почему застрелили командира эскадры?
Я безбоязненно прошел сквозь группу расступившихся офицеров и склонился над Сяо Мином.
- Никого я не убивал. Ваш командир жив, всего лишь ранен. А с этими, кивнул на "черного" и капитана, - и того проще. Что же касается моей персоны, придет время - представлюсь. Вы начальник штаба?
- Заместитель командира эскадры.
- Тем лучше...
- Чего вы добиваетесь? - с раздражением бросил он.
Не ответив, я опустился в кресло и жестом предложил последовать моему примеру остальных. Кое-кто так и сделал, но большинство осталось стоять.
- Ну, хотите - стойте, дело ваше... - заявил я. - А вы, полковник, пригласите врача. Пострадавшим нужна помощь. И, пожалуйста, поторопитесь. Время дорого, а без медика разговора не будет.
Возразить было нечего, и полковник направился к экрану внутренней связи. Поди, недоумевал, что за странный террорист свалился на голову. Мало того, что неизвестно откуда, еще гуманист в придачу: о здоровье своих жертв беспокоится. Неслыханно!
Я тем временем молча поглядывал на окружающих. Никто из них не решался выказать даже малейшей агрессии действием: отлично сознавали, какими последствиями это чревато. Но взгляды! Трудно представить более выразительные глаза. Они просто меня испепеляли.
Старший судовой медик не заставил себя ждать. Он пришел в сопровождении двух младших коллег. Все трое сейчас же бросились к лежавшим у входа "черному" и капитану Бергу.
- Что произошло? - бросив беглый взгляд на пострадавших, спросил старший. - Подрались тут, что ли?
- Вроде того, - подал голос я. - Доктор, тут еще один.
Врач подошел и, увидев командира эскадры, покачал головой. Однако без лишних слов достал ножницы и быстрыми ловкими движениями принялся резать на плече пропитанный кровью мундир Сяо Мина.
