Только исполнителя не нашли.
Глава IV. «Цум ва нумити? Сот иэ?..»
Я позвонил домой и услышал всхлипывания и стон: «Он умер! Он умер!»
Наталья Николаевна – будущая теща моя – стонала страшней, чем морская чайка.
Меня сразу всего обдало томительным холодком. Оказывается, крепко вчера мне врезали по голове, если мир искривляется, а будущая родственница стонет. Но оказывается, это просто Ботаник как ушел с вечера, так и нет его.
«Что же он? И дома не ночевал?»
«И дома не ночевал».
«И не звонил?»
«Ни разу».
«А раньше с ним такое случалось?»
Наталья Николаевна замялась. Она не знала, как правильно ответить.
Ну да, у Архипа Борисыча были ранения. В спину и в голову. Он много лет служил в силовых структурах. Он дважды контужен, многое пережил. «Я на работу тебе звонила, твою визитку нашла. – Заслуженная работница библиотеки все же кое-что понимала в жизни. – А мне твой товарищ – (понятно, Роальд) – сказал, что Архип Борисыч, наверное, в реанимации».
Я не стал объяснять Наталье Николаевне смысл указанного выше термина.
Все равно не поймет. Даже не удивился, когда в собственной прихожей (я все-таки зашел домой) неизвестный кобель с жутким рычанием распустил мне джинсы от кармана до колена. Парчушники эти американцы, покупать следует отечественную джинсу. Я коротко вмазал кобелю по черному шершавому носу, загнал его под столик в прихожей, но на высоком одежном шкафу тоже что-то угрожающе шипело, а из темного угла по-звериному тепло пахнуло нежной волной звериной мочи и чего-то квашеного. При этом под любимым моим плетеным креслом, постанывая, подергиваясь от мертвого страха, тряслась еще одна тварь – непонятная, круглая, как арбуз. Короткие ножки, свиной пятачок, пейсы, мерлушка по всей спине. И живот – голый, розовый.
– Чего она трясется, как холодец?
– Ты напугал ее, ты напугал ее!
Я осторожно приоткрыл одежный шкаф: «Откуда тут все эти звери?»
– Гибнут, – простонала Наталья Николаевна. – У вас тут не город, а скотобойня. Во дворах кошек бьют. С собаками еще хуже. Мужа на улицу нельзя выпустить! – Она явно жалела, что приехала в такой страшный город. – А кошкам, – скорбно добавила она, – нравится на чистом.
Впрочем, кошкам нравилось не только на чистом.
Им нравилось – на скатерти, на ковре, на моем новом костюме.
Им нравилось – на подоконнике и на шкафу, на диване в гостиной и на рукописях в кабинете. Кажется, за сутки в моей квартире обосновались все местные бродячие твари. Тощие, длинные, огрызаясь, повизгивая, рыча, они бродили по квартире, как тени каких-то необыкновенных духов. Таким же необыкновенным, почти не телесным духом выглядела заслуженный библиотечный работник Наталья Николаевна. Она оплакивала Ботаника. У него ранения. У него случаются провалы в памяти. Он бывал на таких войнах, о которых я даже не слыхал. Он отмечен благодарственными письмами сразу нескольких прогрессивных правительств. Он работал в закрытых проектах. Наталья Николаевна испуганно моргнула. В этих проектах самые обыкновенные дождевые черви быстро поддавались качественной дрессировке, там простейших заставляли всплывать по сигналу в стеклянном капилляре. «А теперь он умер, он умер!»
К счастью, Ботаник не собирался умирать. У твоего родственника («…будущего», – добавил я) сообщил Роальд, когда я до него дозвонился, куча приятелей в местном ФСБ. У них и ночевал. А сейчас опять потягивает пиво в «реанимации». Вот когда пересажаем всех преступников, таких хорошо проявивших себя стариков всех одной кучей повезем на Гавайи. Так и скажи теще («…будущей», – добавил я). А покончишь с делом Хоря и Калиныча, тащи старика домой.
Я положил трубку, но теперь задергался в кармане мобильник.
Белые руки Натальи Николаевны взметнулись над головой: «Он умер! Он умер!»
Но звонила Инесса. Хотела напомнить, дурочка, что у Архиповны каменное сердце. Она ведь не знает, что на левой груди Архиповны есть крошечное тату – лиловый нежный цветочек…
22В «реанимации» все кипело.
Циолковский, правда, отсутствовал.
Зато обступили Архипа Борисовича какие-то суетливые типы.
Один тянул, как мантру: «Четыре человека! Ты сечешь? В одночасье! Без перерыва на обед. Сперва привезли отца семейства – весь при смерти. Потом старшего сына. Врач спрашивает: вы что такое там дома пьете? Старший сын шепчет: мы типа абстиненты. А на вопрос: много ли в семье у вас таких? – уже не успел ответить. Зато тут же третьего привезли. Этот, прежде чем ласты отбросить, все молол про какие-то башмаки. Будто башмаки совсем новые, ненадеванные. Ну, пришлось выезжать на место происшествия. Там нашли трехлитровую бутыль технического спирта, разведенного на прошлогодней клюкве. Поставили следственный эксперимент, но опытный сержант только одурел немного. А в кладовой обнаружили двадцатилитровую флягу с брагой. По этому вещдоку у сержанта с коллегами вышел спор. Сержант утверждал, что брага совсем не должна фигурировать в следственном деле, очень уж она высокого качества, а лейтенант утверждал, что следственный эксперимент с таким опасным продуктом следует проводить только в отделении».
– Архип Борисович!
– Цум ва нумити? – обернулся Ботаник.
Я обалдел. Никак не ожидал такого ответа.
– Архип Борисович, домой нам не пора?
– Сот иэ? – Он явно не понимал.
23Зато подавальщица признала меня.
«А, явился! А вчера еле вылез из крапивы».
И расписку на семь сорок приняла. «В пиво, наверное, подмешиваешь?»
– Да нет, – уклонился я от прямого ответа, – просто активный образ жизни.
Она поняла. Кивнула. Потом и Хорь с Калинычем подошел к моему столику.
Я тут же затосковал. Лето, жара, нормальные люди отдыхают если не в Австралии, то хотя бы на Обском море. Какое мне дело до вонючего Хоря и Калиныча? Видно же, что пустышка, алкаш, играет на нездоровых интересах. И нет в нем ни грана правды, врет все, как длинношеий гусь. Почему все так перекосилось после отъезда Архиповны? Я скрипнул зубами, и Хорь с Калинычем отшатнулся. Почему, черт возьми, я должен сосать пиво с придурком? Ведь сколько раз собирался сесть за роман. За настоящий любовный роман. Страниц на девятьсот, не меньше. Чтобы там Север был. Чтобы героям досаждали белые медведи, а не грязные алкаши. Чтобы Архиповна в меховой парке гоняла на собачках в ночи полярной.
– А меня кашель замучил.
– Хочешь об этом поговорить?
– Ты чего? – уставился он на меня. – Я говорю: кашель меня замучил.
