- Это Темное Крыло, - перебил его Сергей. Он взял блокнот и свернул файл. - Хорошо, я готов поверить вашему рассказу. Кто еще знает об этом странном происшествии?
- Бойцы из моей команды, сэр. Но, насколько я знаю, они никому не сообщили об этом. А я в своем рапорте лейтенанту Вонгу не стал все подробно описывать.
- Почему? - задав этот вопрос, Сергей уже знал ответ.
- Они уже зарезервировали мне палату в психиатрической клинике, сэр. Последствия постгравматического стресса. Нервное истощение в результате боевых действий. Это не очень-то способствует продвижению по службе.
- Вы, наверное, понимаете, сержант, что, не сообщив об этом инциденте, вы могли получить от меня серьезный нагоняй.
- Понимаю, сэр, - ответил Бойд, выпрямляясь и опуская руки по швам. - Я знал, что вы докопаетесь до этого. Из того, что я прежде о вас слышал, я понял, что от вас ничего не имеет смысла скрывать. Но мне казалось, что вы не поверите во все это.
- Хорошо, считайте, что я во все поверил, - Сергей взял со стола обломок розового кристалла, который Хадсон использовал как пресс-папье, и принялся в задумчивости поигрывать им. - Ясно, что прежде вы никогда не видели того сообщения, которое я показал вам, тем более на языке зоров. На флоте есть не более десятка людей, которые могли бы прочитать его так же свободно, как вы, включая самого адмирала. Теперь я знаю, что к ним относитесь и вы.
На протяжении шестидесяти лет зоры были для нас совершенно чуждой цивилизацией. Лишь единицы из них - дипломаты, ученые - посещали миры землян, и еще меньше землян - в их числе был адмирал Марэ - погружались в мир зоров. А вы сейчас рассказали о принципиально ином пути к проникновению в их среду. Каким-то образом вы смогли преодолеть барьер, за которым смогли приобщиться к... чему? Их мыслям? Чувствам? Теперь вы можете читать послания зоров и понимаете их речь. Вы не изменились физически, но в вас, возможно, произошли некие... непостижимые изменения.
Все это наводит на один важный вопрос, Бойд: а вы уверены, что после всего этого вы остались человеком?
- Сэр! - Сержант резко выпрямился. - Боюсь, что не совсем понял, то что вы сказали!
- Все очень просто. Вы действительно человек? Вы считаете себя представителем земной расы?
Бойд не ответил, но посмотрел в сторону, фокусируя взгляд на укрепленной на стене электронной карте Новых Территорий. Текущее местоположение "Бискейна" в районе А'анену, за границей Империи, было обозначено небольшой светящейся голубоватой точкой, мерцающей в кромешной тьме космоса.
- Сколько вы прослужили в морской пехоте, Бойд?
- Семь лет, сэр, - сержант вновь повернулся лицом к Сергею, его челюсти сжались.
- А давно ли участвуете в боевых операциях?
- Пять лет назад меня включили в десантную команду "Кембриджа", сэр. А на "Бискейне" я уже почти три года.
- Что вы думаете о зорах?
- О зорах, сэр? Я... - Эти скорострельные вопросы явно застали Бойда врасплох. Он сделал паузу и взглянул на свои руки, словно мог найти там ответ. - Я считаю их врагами, сэр.
- И вы совершенно уверены в этом?
- Да, сэр. Я уверен.
- Хорошо, - Сергей сложил руки перед собой. - Не знаю, остались ли вы полноценным человеком или нет, но я хочу напомнить вам о необходимости сохранять уважение к своим противникам. Ваша экспертиза будет иметь очень важное значение, и я должен быть уверен, что ваша преданность Империи не найдет неправильного применения.
- Я понимаю, сэр.
Сергей встал, и Бойд через какую-то долю секунды сделал то же самое.
- Пойдемте со мной, сержант. Вам придется кое с кем встретиться.
Ррит поочередно спад и выполнял упражнения, оставаясь в неведении, что его ждет в ближайшем будущем. Порой ему казалось, что это не так уж и важно. Сон способствовал залечиванию его ран и избавлял от приступов головокружения. Физические упражнения пробуждали некоторый аппетит к тому жалкому подобию настоящей пищи, которое время от времени появлялась в его клетке.
Слово "клетка" наиболее точно подходило к месту его заключения. После своей унизительной неудачи он и не имел права находиться где-либо еще. Кроме того, изучив свою камеру, он понял, что у него не было даже надежды выбраться отсюда. Так что ему приходилось находиться здесь, подобно посаженному в клетку артха, единственным отличием от которого оставался его обесчещенный меч, чипа, лежавший в углу и время от времени испускавший мягкое урчание, словно разговаривавший сам с собой.
"По крайней мере, здесь не такой яркий свет", - подумал Ррит, вспоминая об ослепительном бело-голубом освещении, которое почему-то предпочитали эсГа'уЙал.
В любое время суток освещение в его камере оставалось неизменным, поэтому единственным способом определения времени для него стал подсчет периодов сна. Когда в его камеру вошел первый посетитель, Ррит знал только то, что это произошло после его третьего пробуждения.
Он только начал расправлять крылья после сна, когда дверь в его клетку открылась, в нее вошел какой-то землянин, после чего дверь опять плотно затворилась.
Из самых глубин его души поднялась ярость, гнев, вызванный годами упражнений по укреплению духа, каким-то краем сознания он уже определял, насколько быстро сможет выхватить свой чипа и какова вероятность того, что он убьет прислужника эсГа'у, прежде чем убьют его самого. Однако какая-то странная апатия удержала его на месте. Вместо этого он просто выпрямился, поставил крылья в положение Осторожного Приближения и сложил руки на груди.
- Я Ррит из Гнезда Тл'л'у, - сказал он на языке благородных, хотя знал, что уже не имеет права говорить на нем.
- эсЛиХэЙар, - четко, хотя и не без запинок, ответил землянин. - Я знаю, кто ты такой, се Ррит, - добавил он на языке землян, который, к удивлению Ррита, стал ему понятен.
- Ты говоришь на языке благородных? - спросил Ррит, в равной мере ошеломленный и заинтригованный.
- Да. Точно так же, как и ты можешь говорить на моем языке и понимать его, - ответил землянин. И это было действительно так: на каком бы варварском наречии ни изъяснялся землянин, Ррит без труда понимал его. Это была определенно одна из форм телепатии, но такая, с которой Ррит прежде не сталкивался.
- Тогда скажи, к какому Гнезду и роду ты принадлежишь? - спросил Ррит.
- Меня зовут Кристофер Бойд, - ответил землянин. - Старший сержант имперской морской пехоты. Я родился на Эммаусе, Эпсилон Эридана III. Это я прервал вашу церемонию саХу'уэ на командном пункте Ка'але'е А'анену, уничтожив...
- Я припоминаю, - прервал его Ррит, слегка повернувшись к стене и машинально скользя взглядом по изображенным там хРни'и. - Насколько я понял, ты один из исследователей нашей расы.
