- Я припоминаю, - прервал его Ррит, слегка повернувшись к стене и машинально скользя взглядом по изображенным там хРни'и. - Насколько я понял, ты один из исследователей нашей расы.
- Нет. Вовсе нет. Точнее сказать, я не был им до последнего времени. На на борту Ка'але'е А'анену, се Ррит, произошло нечто такое, чего я до сих пор не понял. Я надеюсь, что ты поможешь мне разобраться с этим.
Крылья Ррита приняли положение Сдержанного Гнева, и он вновь повернулся лицом к землянину.
- Почему ты думаешь, что я пожелаю помочь тебе в чем-то, нечистый слуга изгоя?
Последний эпитет привел Бойда в секундное замешательство. Он знал, что коммодор Торрихос видит и слышит все, что происходит в камере, в том числе и эту злобную реплику. По правде говоря, ничего другого от пленного зора и не ожидали - особенно от такого, который едва не взорвал космическую базу вместе с шестью имперскими звездолетами и несколькими тысячами морпехов.
- Я не являюсь последователем эсГа 'у, - после короткой паузы сказал Бойд. - И ты наверняка уже знаешь об этом.
При этих словах он бросил взгляд на меч, никчемно лежавший на полу в углу камеры.
- Мой чийа и то, что я могу узнать, благодаря ему, тебя не касается, возразил Ррит, и его крылья изменили положение. К своему удивлению, Бойд понял, что теперь они выражали зародившееся любопытство, что немало противоречило очевидной враждебности последних слов зора.
"Интересно, понял ли это коммодор?" - подумал сержант.
- Позволь не согласиться с тобой, се Ррит. Ведь мы летим вместе, - он не мог удержаться от этой метафоры, которая совершенно неожиданно пришла ему на ум.
- Летим вместе? Ха! Как такое может случиться? У тебя нет крыльев, ты не имеешь чийа. Ты не принадлежишь к зорам-воинам и ты никогда не станешь тем, кем прежде был я. Если ты не эсГаЙе, значит, ты эсХара'е и, значит, заслуживаешь еще большего презрения.
Ррит отпрянул от землянина, его крылья приняли положение Защитной Мантии, мышцы напряглись, готовясь' отразить надвигающуюся атаку. Но атаки не последовало.
Если бы они поменялись ролями, Ррит не удержался и накинулся бы на того, кто осмелился бросить ему в лицо подобные оскорбления.
Теперь же он не знал, как следует вести себя дальше.
- Я уже сказал тебе, что не служу Повелителю Презренных, - прервав напряженную паузу, произнес землянин. - Я последователь эсХу'ур.
Ррит сделал такое резкое движение, что Бойд невольно отступил назад.
- Ты много берешь на себя! - со злобой произнес зор, однако его крылья приняли положение Благоговейного Почтения перед эсХу'ур. Человек, понявший значение этой позы, почувствовал себя увереннее.
- Все сказанное мной - правда. Я могу поклясться в этом перед лицом Божественного эсЛи, ибо это именно он дал мне возможность общаться с тобой. Как мне кажется, на это у него были свои причины.
- Такая клятва может тебе дорого стоить.
- Я отвечаю за свои слова, се Ррит. Для большинства представителей моей расы клятвы значат не меньше, чем для вас, зоров, хотя вы и не признаете это. Девиз воинов, к которым я принадлежу, гласит: "Верность навсегда", и я никогда не нарушал его. Точно так же я не нарушу и другой клятвы.
Часть сознания Бойда пыталась уяснить, что же именно означает клятва перед лицом эсЛи; другая часть сохраняла благоговение перед асбстрактной идеей эсЛи, которой Бойд проникся, оказавшись в святилище - эсЛи-ХэШуСа'а. Пока зор размышлял над его словами, Бойд решил для себя, что, если ему действительно придется поклясться перед лицом эсЛи, это не приведет к каким-то страшным последствиям.
- эсХу'ур - могучая сила, - сказал наконец Ррит. - Но если она действительно решила проявить себя, то почему приняла для этого облик одного из землян? Ответь же мне, бескрылый!
- Я не постиг глубин вашей культуры, се Ррит, но из того, что узнал, мне стало ясно: никто не может постигнуть, кем на самом деле является эсХу'ур. А как ты можешь узнать это? К примеру, если Темное Крыло примет чей-то облик и войдет сейчас сюда, - Бойд указал на дверь камеры, - сможешь ли ты признать его?
- Ты оскорбляешь меня своим богохульством! - со злобой закричал Ррит. Я не намерен больше говорить с тобой на эту тему. Я не могу приказать тебе выйти вон и не могу заставить тебя сделать это, но я не желаю продолжать эту беседу.
Он распустил крылья в форме круга, приняв позу, означавшую одновременно страх и надежду.
Бойд не знал, верить ли ему словам зора или этой позе. Мгновение спустя он в полном молчании подошел к двери и постучал. Охранник открыл дверь, и Бойд, не взглянув на пленника, вышел из камеры.
- Сейчас я возвращаюсь на флагман, - сказал Сергей, когда они с Бондом шли по коридору. - Успешно или нет, но вы смогли вступить в контакт с пленником, и это остается нашим единственным шансом. Я распоряжусь, чтобы вас перевели на "Ланкастер". Я понимаю, что вам сейчас меньше всего нужны перетряски в обычном распорядке дня, но я хотел бы иметь вас постоянно под рукой. У адмирала тоже есть вопросы к вам.
- Я понимаю, сэр.
Они вошли в кабину лифта, где им отсалютовали два находившихся там гардемарина.
- Ангарная палуба С, - произнес Сергей, и лифт устремился вверх. Похоже, зор отнесся к вам довольно враждебно, сержант, но он все же согласился на беседу. По крайней мере, он довел ее до конца.
- Да, сэр, это так, но... я не вполне уверен, что он говорил то, что думал.
- Поясните.
- Во время нашей беседы были моменты, когда он говорил одно, а подразумевал другое. К примеру, когда я сказал ему, что служу Темному Крылу, он на словах посчитал это оскорбительной чепухой, но на самом деле воспринял это всерьез. А когда мы закончили разговор, я почувствовал, что он ждет от меня каких-то подтверждений того, что я действительно служу эсХу'ур.
- Остановиться! - сказал Сергей, и лифт, вздрогнув, прекратил движение, - Вы почувствовали это?
- Простите, сэр?
- Вы имеете в виду, что зор говорил одно, а подразумевал другое. Но как? Как он выражал этот скрытый смысл? И откуда это стало известно вам?
Бойд посмотрел на Сергея, но ответил не сразу.
- Я понял это по положению его крыльев, сэр.
- Крыльев? - Сергей внимательно взглянул в глаза морпеха. - С помощью крыльев он может передавать информацию?
- Да, сэр.
Теперь уже Сергею пришлось задуматься.
- Крылья. Они общаются с помощью своих крыльев. На языке жестов. Могу поспорить, что каждый раз, когда они встречались с землянами во время мирных переговоров, оин переговаривались не только голосом, но и крыльями. Мы не способны понять этого языка жестов точно так же, как они не понимают нашей мимики. Если это так... - Он задумчиво посмотрел на потолок кабины лифта. Двадцать третий уровень!
