- Путешествия? - с горечью повторила она. - Скорее, это похоже на испытание или ещё больше на наказание. Словно ты принуждённо спишь без защитной камеры и регулятора сна, и тебя никто и никогда не разбудит...
- Так или иначе, мне кажется, Марк-Сон обязательно найдёт тебя. Ну, или кто-нибудь другой...
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась сэли.
- Страж закона, - произнёс тот, и Риана встрепенулась от его слов.
- По-твоему... - начала та, но не решилась продолжить свою мысль. Однако нейрокомп всё понял и без слов.
- Возможно, что вионийские старейшины уже всё знают, - предположил он, - и тогда вряд ли они позволят Марк-Сону отыскать тебя.
- Ты думаешь, именно поэтому он так долго отсутствует?
- Это лишь предположение, Зей-Би, - постарался успокоить комп. - Однако, возможно, что Марк-Сон просто не может отыскать тебя во временном континууме.
- Хоть бы это было именно так.
- Ну что ж, - дойдя до точки в своих мыслях, молвила Риана вслух, - пора навестить Рубенса.
Выйдя на извилистую тропу, геноконцентрат быстрыми шагами направилась к северу, в самую гущу леса. Эту дорогу она знала уже наизусть. Последние недели сэли часто шла по ней к своему новому другу Рубенсу. Вскоре тропа исчезла в кустах вереска, и остальную часть дороги геноконцентрат продолжила по памяти. Перепрыгнув через небольшой ручеёк, она нагнулась, чтобы войти в хижину, сплетённую из сухих веток различных деревьев. В хижине царил полумрак, и единственный её "комфорт" составляло ложе из соломы и сухих листьев. На этом самом ложе, свернувшись калачиком, безмятежно спало живое существо.
- Рубенс, - мысленно обратилась Риана к лежащему. - Ты спишь?
Тот, чуть вздрогнув, открыл глаза.
- Зей-Би, это ты? - подал тот также мысленный импульс.
- Да, Рубенс.
- А что, разве уже время обеда? - растянувшись, спросил тот.
- Нет, просто я зашла к тебе, подумав, что тебе здесь одиноко.
- Лучше скажи, что ты чувствовала себя одинокой, - ответил он мысленно и встал на ноги.
Этот человек был настолько мал ростом, что перед геноконцентратом казался карликом. Он родился глухим, а маленький рост и сгорбленная спина сделали его уродом и посмешищем. Его обходили стороной, издевались, закидывали камнями и прочим, что попадало людям под руки. Но телесное увечье развило в нём необычайные умственные способности. Вот уже с десяток лет он жил в лесу, добывая себе пищу охотой. Однако с появлением Зей-Би всё изменилось. Она каждый день приносила ему еду, данную ей в цыганском таборе, а он взамен добровольно делился с нею частичкой телесной энергии.
- Я всегда чувствую себя одинокой, - выйдя из хижины, обратилась сэли мысленно к другу. - Одиночество это...
- Да, знаю, я знаю: "Одиночество - твой жребий!", - закончил он знакомую фразу, которую не раз слышал от сэли. - Но, думаю, что у этого твоего Марк-Сона никогда не было хороших друзей.
- Почему же, - возразила она. - Я и ещё несколько других... - сэли по привычке хотела сказать "людей", но у неё язык не повернулся произнести это слово. - Ну, в общем, у него нескудный список друзей.
- Тогда почему же он считает себя одиноким? - парировал Рубенс.
- Ну, не знаю, это чувство просто живёт в нас, и ничем его не восполнишь.
- Я знаю! - воскликнул тот мысленно. - Этому твоему Марк-Сону не мешало бы жениться, да поскорее.
- Жениться?
- Да, жениться. А ещё лучше будет, если он женится на тебе, и чтобы в скором времени вы стали родителями множества детей. Вот тогда вы и не будете одиноки.
Сэли громко расхохоталась. Карлик, увидев её лицо, смутился. Люди с Вионы, создавая новую расу на Земле, лишили её возможности продолжать свой род самим, дабы всегда держать их под контролем. Взамен на бессмертную жизнь геноконцентраты были лишены чувств, семьи и потомства. И Риана прекрасно знала об этом.
- Разве я сказал что-то не так? - растерянно подал он мысленный импульс.
- Нет, нет. Просто ничего более забавного я ещё не слышала в жизни, - она посерьёзнела. - Понимаешь ли, Рубенс, в наше время больше никто не женится. И даже если это было бы возможно, то я и Марк-Сон совершенно не подходили бы друг другу.
- Почему?
- Дело в том, что... ну как бы это тебе объяснить... дело в том, что у нас один генотип...
- Что? Что? - не понял тот.
- У нас один генотип, - внятно повторила сэли. - Ну, это как один родитель.
- Что значит один родитель? Зей-Би, ты так странно изъясняешься, что я ничего не понимаю. В вашем времени все такие чудики, как ты?
- Ещё похлеще, - усмехнулась та. - Я живу в этом времени почти с полгода, и более или менее уже научилась изъясняться как здешние люди.
- Алекс, - позвала Риана мысленно, - как дать определение слову генотип?
- Отец, - поразмыслив несколько секунд, ответил тот.
- Если ты уже научилась изъясняться, то объясни значение слова генотип.
- Это означает - отец, - уже уверенно ответила она.
- Что?! - воскликнул тот. - Так, значит, Марк-Сон доводится тебе братом?
- Да, у нас единый ген.
- Ген... генотип... неужели ты не можешь говорить простым языком, возмутился карлик.
- Увы, Рубенс, я привыкла так говорить.
Между тем, увлёкшись беседой, они не заметили, как дошли до поляны, располагающейся невдалеке от хижины карлика.
- И сколько же вас таких? - задал тот очередной вопрос.
- Каких таких? - не поняла его сэли.
- Ну, сколько у тебя братьев и сестёр?
- Я не знаю точно, - пожав плечами, ответила та. - Наверное, очень-очень много.
- Сколько? - не отставал человек.
- Я не знаю, Бенс, честное слово, не знаю.
- Как же можно не знать своих братьев и сестёр?
"Интересно, если у него их было бы тысячи, смог бы он их всех запомнить?" - подумала геноконцентрат.
- Рубенс, прошу тебя, оставим эту тему, - попросила она, так как не хотела вдаваться в подробности.
Сэли доверилась этому человеку и рассказала о том, что прибыла из будущего. Он знал о некоторых её сверхъестественных способностях, о подробностях её прибытия в это время и происшедших с ней приключениях здесь. Однако геноконцентрат ничего значительного не рассказала о своём времени, о состоянии Земли, об истории, приведшей к гибели Земной биосферы, а самое главное, сэли не сказала ему о том, что она не человек.
- Ну, если ты мне не доверяешь, - обиделся карлик.
- Дело тут не в доверии. Просто я не имею права рассказать тебе что-нибудь о будущем.
- Ты боишься, что я поведаю кому-нибудь об этом, но я ведь нем, как рыба. Кому смогу я что-то сказать?
- Да, ты немой, однако, не безмолвен, - заметила Риана. - Ты можешь кому-нибудь передать свои мысли, и тогда может измениться будущее. Поэтому прошу тебя, не спрашивай меня больше ни о чём.
- Ну, хорошо, - пожав плечами, смирился Рубенс.
