Сидеть верхом на летящем псе было неудобно. Я раскорячилась, как лягушка, так как ноги некуда было свесить - они лежали на развернутых крыльях Сенмурва. А когда он немного приподнял голову, забирая вверх, я в ужасе обхватила его шею руками, неминуемо сползая к хвосту.
Но постепенно все обошлось. Мое умение лететь верхом было признано всеми, и мы решили не откладывать на завтра операцию "Малыш и Карлсон", как я про себя назвала это безобразие.
Как только стемнело, я удобно уселась на спине моего крылатого друга, он расправил крылья и взял резко вверх. У меня закружилась голова.
- Не смотри вниз! - крикнул он мне.
Да что там вниз, я не могла вообще никуда смотреть. Крепко зажмурившись, я так вцепилась руками в шею бедного пса, что он прохрипел полузадушенным голосом: "Легче на поворотах, девушка".
- Это ты легче! - заорала я от испуга, так как Сенмурв резко накренился и полетел так стремительно, что у меня захолодели руки и ноги. Но самое страшное - с меня слетели очки, и я абсолютно перестала что-либо видеть.
После нескольких минут, в течение которых я проклинала дельтапланеризм, прыжки с парашютом и почему-то виндсерфинг, Сенмурв замедлил ход и плавно опустился на поляну, на которой стояла беседка.
Ни минуты не колеблясь, я признала в ней именно ту беседку, в которой мы сидели и разговаривали с Гурастуном сразу же после того, как я попала в мир Эламанда.
Отвратительно чувствовать себя без очков. Тем более, что у меня небольшой астигматизм вдобавок к близорукости, и поэтому, когда предметы расплываются у меня перед глазами, еще кружится голова.
Немного привыкнув к темноте, я вышла вперед и оказалась в слабом кружке света, колеблющемся от слабого сквозняка. В беседке за столом сидел Гурастун, наклонившийся над уже знакомой мне священной книгой. Он нараспев читал:
"И задал злой колдун Яхт очередную загадку праведному юноше Авише: " Что есть то, что люди желают скрыть, но не могут?" И ответил юноша: "Люди страшатся приближения старости, не желают ее, но скрыть не могут". Остолбенел колдун Яхт, как человек, который замер, чтобы совершить молитву, и сказал..."
"Центр пластической хирургии "Пропорция" ждет вас, чтобы скорректировать вам нос, грудь и отдалить признаки старости!" - пронеслось у меня в голове. Но отбросив от себя прочь мысли о том, что же сказал злой колдун Яхт, я бросилась в освещенный круг и радостно воскликнула:
- Гурастун, здравствуй! Наконец-то!
Оказалось, я рано обрадовалась, что сейчас все недоразумения исчезнут. Маг оторвался от книги и посмотрел на меня с удивлением:
- Кто ты, незнакомка? Откуда ты меня знаешь?
История повторялась в виде фарса...
- Ты прекрасно выглядишь, просто не узнать седовласого старца Гурастуна...
Но мои усилия пропали втуне, маг смотрел на меня и никак не реагировал. Я взмолилась:
- Гурастун, миленький, неужели ты меня не узнаешь? Я - Марина, жена Рустама, ты же сам меня вызвал!
- Прочь! - вдруг закричал он. - Уйди прочь! Великого Рустама, победителя дэвов нет уже как тысячу лет! А ты - гули! Самозванка!
- Какие такие гули-шмули?! - закричала я от злости, совершенно наплевав на то, что Гурастун все-таки маг и волшебник и вполне может превратить меня в лягушку, как я боялась когда-то. - Совести у тебя и у твоих Гаомартов нет ни на грош! Я пришла выяснить, почему это ты посылаешь нас спасти царевича, а когда мы выполняем твою просьбу и проходим через то, что тебе и не снилось, ты в упор не хочешь меня видеть?! Это твоя благодарность, старый осел?
Последние слова, видимо, оскорбили его не на шутку:
- Это я старый осел? - обиженно повторил он за мной. - С чего ты взяла? У меня даже в бороде нет седины...
- А лет тебе сколько? - продолжала я свою атаку. - Ты вспомни, как некоторое время назад ты был белым, как лунь, а после того, как съел мою утку, тут же помолодел!
- Действительно... - пробормотал Гурастун про себя. - Я до сих пор удивляюсь, как великий Амаздахур дал мне силы и крепость.
- Причем тут твой Амаздахур?! - воскликнула я в сердцах. - Ты что, действительно ничего не помнишь? Или только притворяешься? Ну, вспомни, пожалуйста. - Я посмотрела на него жалобно, так как мой воинственный пыл куда-то улетучился. Так классно притворяться Гурастун не мог, я это чувствовала. - Ты вызывал потомка великого Рустама, чтобы он поразил колдунью и спас царевича Йому. Вместо него, настоящего Рустама, живущего сейчас в Баку, здесь очутилась я, его жена. И вместе с тремя подругами отправилась спасать вашего царевича, кстати, полного нытика и сопляка, - последние слова я добавила просто от злости на Йому, который был нам обязан своим спасением, но оставил нас на произвол судьбы, как только добрался до дома.
- Не говори так, незнакомка, - решительно остановил меня маг. - Йома - наш любимец и наследник Эламанда. Скоро состоится его свадьба с дочерью визиря Яэль.
К горлу подступила тошнота. Отсутствие очков мешала сконцентрировать взгляд. С трудом глядя прямо перед собой, я открыла рот, чтобы продолжить это бессмысленное увещевание, как в комнату влетел Сенмурв. Во рту он держал мои очки.
- Семмурв! Спасибо! Где ты их нашел? - обрадовалась я.
Надев их, я почувствовала прилив сил и торжествующе посмотрела на Гурастуна. Все стало ярко и четко и вокруг даже посветлело.
- Сенмурв? Какими судьбами? - удивился чародей.
- Эта девушка спасла меня от фрастров, а вашего царевича - от неминуемой гибели!
- И ты туда же, - огорчился Гурастун абсолютно непосредственно. - Что вам взбрело в голову? Царевич дома, во дворце вовсю идут приготовления к свадьбе, которая состоится сегодня вечером. Все довольны и счастливы. Скоро будет праздник, гулянья и пиры. А вы тут с какими-то сказками пристали. Давай сделаем так: я приглашаю тебя с твоей подругой как моих гостей, и вы своими глазами увидите, что в Эламанде все спокойно.
- В Багдаде все спокойно... - пробормотала я, снимая и протирая очки от налипших на них песчинок.
Что-то мешало мне, что-то было здесь не так. Хотя это чувство возникало лишь тогда, когда я снимала свою вторую пару глаз. Когда я надевала очки, то ощущение пропадало. Но без них я не могла сосредоточиться. Переведя "невооруженный" взгляд с Гурастуна на Сенмурва, боковым зрением я заметила, что лицо мага покрыто еле заметной паутинкой. Но стоило посмотреть на него в упор, как белесая сеточка исчезала.
Решив проверить, что это за явление, я боком, как каракатица, приблизилась к опешившему магу и провела рукой в сантиметре от его лица.
- Что ты делаешь? - отстранился он, но тут же зажмурился, как от яркого света, и закрыл руками лицо.
Отняв руки, придворный маг удивленно посмотрел на меня и радостно завопил, другого слова я просто не могу себе представить:
