- Марина, ты здесь?! Вернулась! А где твои подруги?
- Наконец-то, - с облегченьем выдохнула я и шлепнулась на ковер. - Ты можешь объяснить мне, что это такое?
Гурастун осторожно взял у меня из рук невесомую паутинку.
- Ну, надо же... - с досадой сказал он. - Это паутина забвения. Ее плетут самки фрастров, когда хотят уползти от своих выросших детей, чтобы они не съели собственную мать. Самки накидывают ее детенышам на головы, те мгновенно забывают, что они хотели наброситься на нее, и она спокойно уползает.
- Интересно, а как она оказалась у тебя на голове? - в моем голосе прозвучал явный сарказм. - Ты что, хотел полакомиться фрастровым мясом?
- Скажешь тоже, - возразил он, - странно, что ты смогла это обнаружить. Я никогда прежде не видел паутину забвения, только слышал разнообразные слухи о ее легкости, прочности и необыкновенных качествах.
- Здесь не обошлось без колдуньи и ее прислужников-дэвов, - серьезно сказал Сенмурв и обнюхал паутину.
- Но Душматани погибла и нам повредить не может.
- Значит, кто-то из ее банды остался, - убежденно заключил умный пес.
- Если бы ты знала, дорогая Марина, как мне хочется выслушать твои приключения, узнать, как вы спасли царевича и как погибла мерзкая колдунья, но сейчас нет времени - надо найти врага, затаившегося во дворце. Я немедленно собираю магов!
- Подожди, - остановила я Гурастуна. - Если мы сейчас предпримем какиелибо действия, мы можем вспугнуть врагов. Они исчезнут и смогут вам напакостить в будущем. Давай вести себя так, будто нам ничего не известно. Просто только я из-за своего астигматизма смогла случайно увидеть эти паутинки. Нужно, чтобы все собрались на пир, там я смогу увидеть всех с этими головными уборами. А ты пригласи на свадьбу моих боевых подруг - подмога нам понадобится.
- Ты, как всегда, права, мудрая Марина. Вечером мы уничтожим нечисть!
Сенмурв, молчавший до сих пор, решил вмешаться в разговор.
- Гурастун, - сказал он, - пригласи магов.
- Верно, - согласилась я с ним. - Нужно снять с них паутину забвения и рассказать, что ждет нас сегодня.
Не знаю, каким именно образом позвал Гурастун своих сослуживцев, но только спустя мгновение на лужайке перед домом послышались голоса. Мы вышли из домика. Плащи всех цветов радуги расцветили поляну, освещенную масляными фонарями.
- Гурастун, послушай, у нас много работы, - наперебой заговорили маги, нужно проверить продукты, утварь, нанести охранные заклинания, да мало ли чего нужно сделать перед свадьбой наследника. А ты собираешь нас у себя. Говори, в чем дело?
- Друзья, это Марина, чародейка и волшебница. Позвольте, она подойдет к каждому из вас и снимет чары, - и, наклонившись ко мне, прошептал: "Я ничего не вижу. Ты уверена, что на них паутина?"
Маги посмотрели на меня кто с досадой, кто с недоумением. Даже стиснуло сердце, когда я заметила равнодушный, брошенный на меня, взгляд мага Спента.
"Крепись, Марина, - сказала я сама себе, - сейчас все станет на свои места", - и спрятала в карман очки. Подойдя в ближайшему ко мне магу Вахишу, я искоса глянула на него, убедилась в присутствии паутины забвения и сдернула ее со спутанной рыжей шевелюры мага.
Не дав никому опомниться, я с ловкостью циркового фокусника содрала невидимую пакость с головы всей магической семерки. Жмурясь, как от яркого солнца, маги смотрели на меня с изумлением.
- Марина! Ты вернулась? Что произошло?
- Это я должна вас спросить, - чуточку самодовольно отвечала я на град вопросов, сыпавшихся на меня со всех сторон.
- Рассказывай, как было дело, - потребовали они.
Я вопросительно взглянула на Гурастуна, как бы ища у него поддержки, но он только беспомощно развел руками. И, удобно расположившись на траве, окруженная внимающими мне магами, я почувствовала себя, как на известной картине "Охотники на привале".
Описав сцену спасения Сенмурва, наши приключения в трех странах на пути в Город Ветров, я дошла до встречи в башне и рассказала, каким я увидела впервые царевича Йому. Маги затаили дыхание.
- Дорогие мои, - сказала я им, - благодарю вас за ваши дары. Без них мы не смогли бы спасти царевича, который сейчас и не подозревает о нашем существовании, - горько заключила я.
Поэтому последняя часть повествования, о том, как погибла Душматани, была мною скомкана, ведь у меня не было никакой уверенности, что это действительно так, особенно после того, что я обнаружила на головах почтенных магов.
- Амерат, Ареват, пойдите за подругами нашей спасительницы. Нужно подготовить их к сегодняшнегому вечеру.
Далила, Гиневра и Ипполита появились спустя короткое время. Гурастун объяснил диспозицию, похвалив меня сверх меры, чему мои спутницы ничуть не удивились, и попросил нас соблюдать на балу осторожность. В общем, " будьте бдительны"...
- Хорошо, мы согласны добить эту нечисть, чтобы уж довершить начатое, сказала Далила своим низким контральто. - Но когда вы, уважаемые волшебники, отправите нас домой? В конце концов, долго мы будем здесь болтаться?
- А мне что-то не хочется на пир, я по Артуру, мужу своему, соскучилась, добавила Гиневра.
- Скажи лучше - по Ланселоту, - Ипполита вновь рубила с плеча. - Тебе же сказали - надо закончить. Я, например, не привыкла оставлять дело недоделанным.
- Но я так скучаю по моей родине...
- Все скучают, - возразила Гиневре Далила. - Думаешь, мне не хочется назад, к моим виноградникам?
- Успокойтесь, дорогие дамы, - вмешался Гурастун. - Я обещаю вам, сразу же после свадьбы нашего дорогого наследника мы отправим вас назад, в ваши страны. А пока отдыхайте, уже рассвело, пока мы тут разговаривали, а нам надо работать. Я распоряжусь насчет платьев и украшений. Проходите в мой дом.
Как и прежде, мы зашли в чистенький домик, и я крепко заснула, надеясь, что вскоре все мои приключения благополучно завершатся.
Проснулась я, когда солнце высоко стояло на небе. Был полдень. На соседней кровати посапывала Ипполита. Голова была ясная и пустая - она у меня всегда такая накануне грядущих событий, как то: выпускные экзамены или поездка в Кисловодск.
Делать до вечера было решительно нечего.
Выйдя из дома Гурастуна, я встретила неразлучную парочку магов - Амерата и Аревата, спешивших по своим делам.
- Марина, здравствуй, ты уже проснулась?
- Добрый день! Куда вы направляетесь?
- На шахскую кухню, надо за всем проследить, ничего не упустить.
- Можно и я с вами, а то мне совершенно делать нечего...
- Пожалуйста...
Кухня напоминала сумасшедший дом. Все бегали, суетились, во всю кипели огромные котлы, баранов жарили целиком, набив им предварительно брюхо бататами и финиками. Рядом, в печи величиной с двухэтажный дом, непрерывно выпекался хлеб и разные печенья. Сотня поварят чистила овощи, рубила капусту и занималась еще многим и многим.
