— С удовольствием, но с помощью чего вы снимали показания раньше?
— Цветочки считали, — рассмеялся Фиан.
— Мы не рискнули никому рассказать, однако в данный момент наша гипотеза почти полностью основана на том, что здесь полным-полно вьюнков Туана, — объяснила я.
— Понятно, — медленно протянул Плейдон. — Я заметил несколько, но…
Как бы мне хотелось видеть его лицо в тот момент! Но, конечно, в бронекостюме ничего не разглядишь. Мы прошли по дороге до расчетной точки, а потом двинулись вокруг, обходя людей, занятых расчисткой нового пути по склону. Как только мы оказались вне пределов видимости остальных, я остановилась изучить свой сенсор. Включился он просто. И тут же начал щелкать.
— Что это за щелчки? — спросила я.
— Он уже что-то измеряет, — ответил Плейдон, мельком глянув на датчик.
Фиан тоже включил свой:
— Уровень пыли в воздухе.
— Если мы… — Плейдон коснулся моего прибора, и появился бледный конус света. — Вы можете с помощью него исследовать, что там, в земле, но он гораздо меньше всех сенсоров, что я до этого видел, и у него нет экрана.
— Может, если… — Я поднесла сенсор к своему военному глядильнику, оба звякнули, и на глядильнике появилось размытое изображение. Когда я направила сенсор на землю перед собой, изображение стало четче.
— Джарра, ты проверяй землю, а я — воздух, — сказал Фиан.
Мы направились вниз, в гущу леса. Нам удалось перебраться через поваленное дерево, установив высоту парения на максимум. Щелчки фиановского сенсора становились все чаще.
— Я вижу, что вы имели в виду, говоря про вьюнок Туана, — заметил Плейдон.
До этого я сосредоточенно пробиралась вперед, время от времени проверяя почву под ногами, но после его слов подняла голову:
— Я даже считать их не стану.
— Больше шестидесяти, — радостно заявил Фиан.
Деревья расступились, и мы оказались на верхушке оползня. Я остановилась и с опаской посмотрела вниз: крутой склон заканчивался кучей валежника и камней далеко внизу.
— Придется обходить, — сказал Плейдон.
Я посмотрела еще раз:
— Вы вдвоем идите вокруг. Я спущусь напрямик и встречусь с вами внизу. Если там есть что-то, оно наверняка где-то посередине. Туннель имеет смысл прорубать там, где склон круче всего, прямо перед тем, как он начнет выравниваться, не так ли?
— Джарра, ты не сможешь здесь спуститься, — возразил Плейдон. — Почва неустойчива, ты соскользнешь вниз с камнепадом.
— Если подогнать сюда страховочные сани, я мог бы спустить Джарру вниз на луче, — предложил Фиан.
Я покачала головой:
— Если там что-то есть, мне не хотелось бы использовать поблизости никаких лучей, даже спасательного троса.
— Знаю, пришельцы думают не так, как мы, — сказал Фиан, — но глупо прорывать туннель в оползне.
— Тогда его, наверное, здесь еще не было. Судя по виду, кусок склона обвалился не так давно.
— Джарра, подожди несколько минут, — вмешался Плейдон. — Я схожу за веревкой.
Фиан рассмеялся:
— Вот это будет настоящий старомодный спасательный трос. Они тут есть?
— Да, — подтвердил Плейдон, — но, конечно, не настоящие древние веревки.
Исследовательские группы используют тросы из пласволокон, они несгораемые и их практически невозможно разорвать или разрезать. Полезная штука для очень неудобных или слишком высоких мест.
Мне показалось, что Плейдон ходил очень долго. Вернулся он с мотком веревки, обвязкой и чем-то еще непонятным. А еще с Кратом и активным видеожуком. Я постаралась не думать о том, что нас показывают во всех секторах, и сосредоточилась на надевании обвязки.
Тем временем Плейдон с Фианом установили на ствол одного из деревьев какую-то конструкцию, которая позволит им постепенно стравливать веревку. Когда у них все было готово, я пристегнула свою обвязку, проверила, что все закреплено как следует, и начала спускаться лицом к склону.
Продвигалась я медленно. Ремень пришлось отключить, с ним я бы просто неуправляемо съезжала вниз. Даже с упором на ноги я постоянно оскальзывалась на осыпающейся гальке, от падения меня спасала лишь страховка. Но еще хуже стало, когда внезапно посыпались камни сверху; большой валун, подпрыгивая, пронесся совсем рядом и чуть меня не задел.
Время от времени я останавливалась и, стараясь не обращать внимания на неустойчивость своей позиции, проверяла сенсором уровень пыли и почву под ногами. Я настроила свой глядильник на передачу всего Фиану, поэтому они с Плейдоном тоже все видели и переговаривались со мной по личному каналу, там, где нас не могли подслушать Крат и его миллиардная аудитория.
— Тут полным-полно пыли, — сказал Фиан.
— Может, просто из-за оползня, — предположила я. — Я дошла до почти отвесной части, постараюсь двигаться зигзагами, чтобы проверить большую часть склона.
Я пробралась слева направо, соскользнула чуть ниже и вернулась на левую сторону. На сенсоре ничего не было видно, кроме почвы, камней и корней. Я могла и упустить что-нибудь, но Плейдон заметил бы. Спустившись почти до самого низа, я уже начала отчаиваться, но тут на изображении вдруг что-то мелькнуло. Я остановилась, сморгнула едкий пот, проясняя зрение, и присмотрелась как следует. Слишком легко принять желаемое за действительное и вообразить себе то, что мне так хочется найти.
— Вы тоже видите? — неуверенно спросила я.
— Мне кажется, что это часть туннеля. — Голос Плейдона тоже звучал странновато. — Не могу понять, что там за яркая белая линия. Можешь повернуть изображение?
Я повернула, и линия превратилась в столь же яркий прямоугольник. Секунду я пялилась на него, потом спохватилась и выключила сенсор.
— Изображение пропало, — сказал Плейдон.
— Это я выключила. Здесь внизу что-то есть, поэтому нужно быть очень, очень осторожными.
Я переключилась на общий канал и набрала в легкие воздуха:
— Говорит майор Телл Моррат. Там, где я сейчас нахожусь, есть туннель, вход в который завален оползнем. Мои датчики показали, что внутри есть нечто, похожее на дверь, но они не могут распознать материал. Я пока отключила сенсоры — активное сканирование туннеля следует свести к минимуму. Сани или подъемные лучи рядом с туннелем могут использоваться только по моему прямому приказу. Мы не знаем, как наша технология будет взаимодействовать с тем, что мы нашли. — После паузы я продолжила: — Перетц, чтобы освободить вход в туннель, придется зайти снизу. Я бы хотела держать сани как можно дальше от любой инопланетной техники.
Сначала на канале царила мертвая тишина, а потом раздались взволнованные голоса. Я словно опьянела на минутку, а потом поняла, что Плейдон пытается мне что-то сказать по личному каналу.
— Что? — переспросила я.
— Я сказал, что нам стоит вытащить тебя оттуда, Джарра. Вытянуть тебя наверх?
— Если можно.
Залезать наверх по оползню оказалось тоже не быстро и тяжело, под конец у меня ныли и руки, и ноги. На безопасную почву меня вытянул Фиан. Я тут же села и опрокинулась на спину, вздохнув с облегчением.
— Джарра, тебе плохо? — забеспокоился Фиан.
— Нет, просто устала. — Надо мной пролетел видеожук, и я махнула рукой, словно пытаясь отогнать его: — Крат, убери своего жука, или я его прихлопну.
— Извини, Джарра, — ответил голос Крата. — Мы в прямом эфире Текущих новостей Земли, и все взволнованы.
Я застонала.
— Говорит полковник Риак Торрек.
Я села, удивленная тем, что голос полковника раздался по общему каналу раскопа.
— Хочу поблагодарить гражданских специалистов-археологов за помощь, которую они продолжают нам оказывать, — продолжал он. — Майор Телл Моррат и капитан Эклунд сейчас отправятся на перерыв, отдохнуть, пока к месту раскопок прокладывается дорога.
— На перерыв? — переспросила я, к счастью, отключив передачу на всех каналах костюма; хотя видеожук наверняка все равно меня записал.
— Ты слышала, — сказал Плейдон, — это был едва замаскированный приказ.
Фиан внезапно рассмеялся:
— Полковник только что по личному каналу велел мне оттащить Джарру к саням полевого штаба и заставить ее отдохнуть.
Спорить, когда видеожук отслеживает каждый шаг, было невозможно, поэтому я включила левитационный ремень, и мы направились куда велено. Фиан, кажется, еще какое-то время потихоньку переговаривался с полковником — я не рискнула спросить, о чем именно.
Однако через несколько минут сама услышала голос на личном канале:
— Джарра, это Риак.
Меня смутило, что он представился по имени:
— Да, слушаю, сэр.
— Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.
