— Джарра, ты разговариваешь со мной как с Риаком, своим собратом из племени военных и, надеюсь, другом. Я обращаюсь к тебе не как командир.
— Да, хорошо… Риак.
— Джарра, мне не нужно говорить тебе, как хорошо ты справилась. Теперь следует отдохнуть, потому что тебе придется руководить откапыванием входа в туннель.
Я согласно промычала, чтобы не мучиться еще раз, пытаясь обращаться к нему по имени.
— После этого кому-нибудь придется пойти в тот туннель, и мы не знаем, насколько это опасно. Я прекрасно помню, что вы с Фианом не вызывались добровольцами, в армию вас призвал я. Поэтому вы ни в коем случае не должны чувствовать себя обязанными, однако не буду отрицать: если пожелаешь, ты имеешь право войти туда первой.
У меня все поплыло перед глазами, и я остановилась, чтобы не въехать по инерции прямо в какой-нибудь ствол.
— Сэр, я-то желаю, но вы уверены? Не стоит ли отправить кого-нибудь опытного?
В ответ я услышала смех.
— Джарра, где же найти кого-нибудь опытного в таком деле?
Я наконец заставила себя соображать:
— Сэр, я добровольно вызываюсь пойти в туннель.
— Майор, вы имеете на это право, и бо֜льшая часть человечества ждет, что именно вы окажетесь там первой. У меня нет особого выбора, но, пожалуйста, будьте осторожны. Я буду винить себя, если с вами что-то случится. — После паузы полковник добавил: — Капитан Эклунд уже выразил желание идти вместе с вами.
У меня снова закружилась голова. Нас ждет неизвестное. Может случиться что-нибудь и похуже той вспышки магнитного излучения в Эдеме, и если Фиан снова пострадает… Перед глазами встал медбак: волосы любимого блондинистыми водорослями колышутся вокруг лица, а бок выглядит как пособие по анатомии. Мне хотелось бы уберечь его, не дать ему пойти на риск, но мы решили делить на двоих и победы, и поражения.
— Сэр, — ответила я, — капитан Эклунд имеет на это право.
— Мне не верится, что ты выбрала нас, Джарра, — сказал Крат.
— А мне с трудом верится, что она выбрала тебя, Крат, — подхватил Плейдон.
Я рассмеялась:
— А кого же еще? Вы — моя команда, я знаю, что могу полностью положиться на любого из вас.
Здесь были только мы: шесть человек, четверо саней и не меньше дюжины висящих над нами видеожуков. Я приказала всем остальным вернуться на раскоп Эдема или хотя бы отойти к четырем порталам, окружавшим пристанище Текущих новостей Земли. Создавалось впечатление, что все остались и толпятся у купола ТНЗ, следя за новостями на своих глядильниках. Торчать тут никакого смысла не имело, но я не могла винить людей в том, что они отказались послушно упорталиться и наблюдать все по телику из Эдема.
Я напоследок огляделась. Поисковые сани Далморы расположились в отдалении от всех остальных. Тяжелоподъемники Крата и Амалии стояли справа, ниже уровня оползня.
Страховочные сани Фиана — повыше, сбоку, на обвалившейся когда-то массе земли и камней. На просеке за нами установили маленький портал, который все время будет оставаться открытым на случай, если нам придется срочно эвакуироваться.
— Думаю, на этих позициях будет лучше всего, — сказала я. — При угрозе Фиан вытягивает меня прямо к себе. Крат, Амалия, камни перемещаете вниз, под оползень. Вы работаете гораздо ближе друг к другу, чем обычно, потому осторожнее, смотрите, чтобы лучи не пересекались.
Далмора и Плейдон, как всегда, следят за датчиками. О любых изменениях, кроме простого смещения земли и камней, меня нужно предупреждать, даже если они не кажутся опасными.
Я переключила коммуникатор на общий канал:
— Говорит майор Телл Моррат. Многие археологи будут смотреть, что мы делаем, поэтому я хотела бы отметить, что собираюсь намеренно нарушать все привычные правила. В обычной ситуации я бы старалась выровнять площадку и избегать оползней. Сегодня же хочу заставить камни и почву, заблокировавшие вход в туннель, скатываться на нас, что позволит держать подъемные лучи как можно дальше от любой инопланетной техники.
— Говорит капитан Эклунд. Чувствую, твоему многострадальному страховщику на этих раскопках придется жарко.
— Говорит майор Телл Моррат. Не волнуйся, Фиан, я собираюсь намеренно вызывать камнепады, но очень постараюсь не попадать под них. — Я переключила коммуникатор на командный канал: — Пора начинать.
Я двинулась вперед и начала размечать камни, внимательно вслушиваясь, чтобы не пропустить предупреждения Далморы или Плейдона. На мне был левитационный ремень, в руках маркер, работали сенсоры. Хотя, казалось, взаимодействие всего этого с инопланетной технологией не должно представлять опасности — в отличие, скажем, от подъемных лучей, — риск все равно оставался.
А еще я каждую секунду помнила, что на мне бронекостюм. Сильные магнитные поля нарушают его работу. Возможно, и какая-нибудь неизвестная инопланетная технология, которую наши датчики отследить не могут, тоже на него повлияет. По мне будто мошки ползали — кожа помнила, что случилось в Эдеме, и пыталась спрятаться на случай, если броня внезапно снова превратится в бритвенные лезвия.
Без каких-либо проблем разметив первую партию камней, я вернулась на страховочные сани к Фиану:
— Амалия, попробуй сдвинуть ближайший к тебе валун. Если случится что-нибудь странное, хоть что-то, моментально вырубай луч, и мы все побежим к порталу.
Затаив дыхание, мы все смотрели, как Амалия зафиксировала луч на камне и переместила его. Никаких катастроф не произошло.
— Попробуй сдвинуть еще парочку, — попросила я, — а потом может и Крат присоединиться.
— Как тебе удается оставаться такой спокойной, Джарра? — спросил Крат.
— Спокойной? — Я глупо хихикнула. — Я совсем не спокойная, я просто парализована страхом.
Не совсем правда. Меня буквально раздирали эмоции, и страха там хватало, но были и напряжение, и неверие, и волны какого-то безумного восторга. Я чувствовала себя слегка пьяной. Вот Мейсон Левек способен сохранять безмятежность и хладнокровие даже в такой ситуации, а я — нет. Поэтому мне приходилось проверять и перепроверять каждое свое решение, каждое действие.
Амалия и Крат переместили все подготовленное. Я снова поплыла вперед, аккуратно разметила следующую партию, прикидывая, как нарушить равновесие горы хлама, лежавшего передо мной на крутом склоне. Хотелось бы устроить оползень, но маленький, чтобы не обвалить нечаянно всю сторону холма.
Я оглядела, что получилось, и снова отступила к страховочным саням:
— Амалия, Крат, давайте.
Я наблюдала, как один за другим убирают камни, и кивнула, Похоже, получилось. Я намеренно оставила один большой валун неразмеченным, и сейчас на нем держался целый пласт почвы и камней. Когда мы его уберем…
— Надеюсь, Джарра, ты не собираешься подходить к нему для разметки, — сказал Фиан.
— Нет, хочу выстрелить с расстояния, — подтвердила я, — но меня придется вытаскивать, если все покатится раньше, чем я рассчитываю.
Я подняла маркер, старательно прицелилась, задержала дыхание и выстрелила. Маркеры разметки не слишком точны, а мне не хотелось делать десяток выстрелов и выглядеть дурой перед стайкой висевших над санями видеожуков. К счастью, валун оказался такой огромный, что промахнуться по нему было трудно.
Я снова отступила в безопасную зону:
— Амалия, убери валун.
Белый луч тяжелоподъемника зафиксировался на метке, покраснел, когда Амалия увеличила мощность, и поднял булыжник в воздух. Под ним посыпались вниз камни и земля, и тут по общему каналу, к моему изумлению, раздались аплодисменты.
— Говорит руководитель площадки Перетц. Прекрасно рассчитанная лавина, майор.
Меня похвалил настоящий специалист. Я почувствовала, как от смущения и удовольствия запылали щеки, и временно включила общий канал, чтобы ответить:
— Говорит майор Телл Моррат. Спасибо. Думаю, потребуется как минимум еще пара таких же, будем надеяться, что у нас получится.
Я позволила тяжелоподъемникам осторожно протянуть тягловую сеть, чтобы убрать осыпавшуюся землю и гальку, потом снова разметила камни покрупнее. Все прошло гладко, как и второй обвал. А вот во время третьего и последнего я переоценила устойчивость державшего все валуна. Он покатился вниз гораздо раньше, чем я рассчитывала, и Фиан едва успел убрать меня с пути лавины. Летя на страховочном тросе к саням, я прекрасно видела склон под собой.
И почувствовала прилив возбуждения, разглядев темную дыру.
Я заговорила по общему каналу:
— Часть входа в туннель очищена. Внизу по прежнему россыпь камней, но я бы не рискнула использовать подъемные лучи так близко к туннелю. Мы можем взобраться по осыпи и залезть внутрь.
