— Говорит командный центр раскопа. Оба костюма в зеленой зоне, кроме вашей левой ноги, майор. Там на фоне зеленого мигает оранжевый, то есть давит острый край камня, но в пределах допустимого. Множество команд уже вызвалось вам помочь.
— Говорит майор Телл Моррат. Благодарю за предложенную помощь. Нам придется действовать нестандартными методами, так как я по-прежнему не рискну использовать подъемные лучи близко к инопланетным устройствам.
— Говорит подполковник Левек. Майор Телл Моррат права в своем нежелании использовать подъемники. Предварительные результаты анализа научных звеньев указывают, что управление дверями закодировано в стеклянной панели и может быть повреждено лучами.
Вообще-то я беспокоилась, не пострадаем ли мы, а не об инопланетной технике, но лучше ничего не ломать.
— Говорит полковник Торрек. Хотя повреждать устройства пришельцев я не желаю, все же хотелось бы вытащить моих офицеров из-под завала. Что нам следует предпринять, майор Телл Моррат?
— Говорит майор Телл Моррат. Сэр, нам потребуется помощь специалистов. — К счастью, я знала, к кому именно нужно обратиться. — Нас слушают Роно Кипкибор и «Кассандра-2»?
— Говорит Роно, — раздался знакомый голос. — «Кассандра-2» среди вызвавшихся добровольцев.
— Говорит майор Телл Моррат. Капитан Эклунд и я были травмированы из-за магнитного поля в старой исследовательской лаборатории Эдема. Если не ошибаюсь, с ним разбиралась ваша команда, работая без саней и подъемников, и вы, вероятно, лучшие специалисты в этом деле. Я видела свет прожекторов во время обвала, значит, в перекрытии туннеля есть дыра.
— Говорит Роно. Если дыра достаточно большая, мы можем установить ворот и лебедку и спустить к вам людей на веревках. Они, наверное, смогут разобрать завал вручную, при необходимости перемещая крупные камни с помощью тросов и обвязок, обычно используемых для стазисных ячеек.
— Говорит майор Телл Моррат. Учитывая, что в настоящий момент я не владею полной картиной, Роно, организацию работы я перекладываю на тебя.
— Говорит подполковник Телл Драмис. Мы с майором Уэлдон снаряжены и готовы к спуску под землю для разбора завала в соответствии с указаниями.
Последовал короткий спор: Драго считал, что рисковать собой могут только военные, на что Роно возражал, мол, археологи на раскопках занимаются этим постоянно. Тут вступил полковник и решил спор в пользу Драго, поскольку археологи обычно не работают в туннелях, прорытых инопланетянами. Я не вмешивалась, мне хватало собственных забот. Только очнувшись, я чувствовала себя нормально, но потом начала паниковать.
Следующие сорок пять минут где-то надо мной работала «Кассандра-2», устанавливая веревки и блоки. Сначала они отправили вниз видеожуки, чтобы изучить завал, а затем — Драго и Марлиз. Большую часть камней можно было разобрать вручную, поднимать в обвязке пришлось всего пару валунов.
А я вела в темноте свою собственную войну. Меня множество раз заваливало на раскопках, но я никогда так не боялась. Потому что глубоко внутри всегда верила, что не могу умереть, ведь мне всего восемнадцать.
Теперь я помнила, как бронекостюм терзал меня в Эдеме, и осознала, что уязвима, слаба и смертна. Юные тоже умирают. Джот умер. И мы с Фианом можем умереть. Из-за чего, собственно, возникла моя фобия? Не была ли она поводом избегать того, что может меня убить?
Я пыталась говорить себе, что это глупости. Мой костюм только что спас меня от травмы или даже смерти под завалом, он мне не враг, а друг. Мы с Фианом не собираемся тут помирать.
Над нами только тонкий слой камней, и спасатели уже работают, чтобы нас вытащить.
Это нисколько не помогало, поэтому я лежала, сосредоточившись только на одном: молчании. На том, чтобы не произнести ни слова, ни звука. Потому что иначе могла бы заорать.
Несколько раз по общему каналу задавали вопросы, явно обращенные ко мне. На все отвечал Фиан. Он наверняка догадался, что у меня проблемы, как только я не ответила на первый вопрос, и, как обычно, бросился спасать.
Прошла, казалось, вечность, пока я внезапно не увидела свет и склонившуюся надо мной фигуру в бронекостюме. В военном костюме с веревочной обвязкой поверх.
— Еще пара минут, и все, Джарра, — произнес голос Драго, — Сначала мы откопаем тебя, потом Фиана.
Большую часть моего тела по-прежнему держал завал, но я могла видеть и двигать одной из рук, и почему-то — глупо, да — этого оказалось достаточно. Страх мой улетучился, как химера, улепетывающая от солнечного света. Если бы не все еще лежавшие на мне камни, я бы обняла Драго немедленно. Хаос побери, да я в тот момент готова была даже кассандрийского скунса обнять.
— Спасибо, что зашел, Драго, — невпопад ляпнула я.
Время, что еле-еле ползло, внезапно помчалось стрелой. Казалось, уже через несколько секунд я была свободна и помогала вытащить Фиана.
— Что ж, интересный опыт, — сказал он, когда смог сесть. — Обычно засыпает только Джарру.
— Фиан, ты же сам хотел делать все вместе.
В ответ я услышала смех и позволила себе взять любимого за руку. Поскольку мы оба были в броне, тепла его ладони я не почувствовала, но все равно, пожатие уже успокаивало.
После этого я заставила себя вернуться к делу:
— Оставшийся свод наверняка неустойчив, нам лучше перейти в другое место.
Шагнув вперед, я услышала сначала тихое гудение — открылся один из личных каналов связи, — а потом голос полковника Торрека:
— Джарра, Фиан, я говорю с вами по личному каналу, и мы организовали небольшую проблему с сигналом видеожуков, так что нас больше никто не услышит. Я бы хотел удостовериться, что вы в состоянии продолжать операцию. Как самочувствие, у вас все в порядке?
— У меня все хорошо, сэр, — отозвалась я.
— Да, сэр, — поддержал Фиан.
— Ты уверена, Джарра? По словам медиков, какое-то время назад твой костюм показывал заоблачный уровень адреналина. Я специально отправил откапывать вас подполковника Телл Драмиса и майора Уэлдон, чтобы они могли подменить вас в случае чего. Никто не узнает, что это не по причине травмы из-за обвала.
Полковник давал мне шанс сбежать, не теряя достоинства. Я могла бы отказаться от жизни военного и археолога, найти себе какое-нибудь тихое безопасное дело и никогда больше так не бояться. Ядерной компот! Я не собиралась сбегать и пропускать один из важнейших моментов в истории.
— Благодарю, сэр, но в этом нет необходимости. Я не Теллон Блейз, поэтому какое-то время немного боялась, но сейчас у меня все в порядке, и я бы хотела продолжить.
— Каждый временами испытывает страх, Джарра. Прости, что вмешался. Как я уже говорил, мне приходится учитывать, что вы в армии не добровольно, а призваны мной.
Гудение исчезло — полковник закрыл личный канал. Наверняка в тот же момент внезапно и с сигналами видеожуков все наладилось.
— Мы принесли запасные светильники, сенсоры и левитационные ремни, — сказал Драго.
— Глядильники ваши должны были выжить, они противоударные.
— А что с чемоданчиками оборудования? — Фиан огляделся. — А, они у вас.
— Оно уцелело, — сообщила Марлиз.
Мы разобрались с фонарями и ремнями, после чего Драго и Марлиз, пожелав нам удачи, вернулись к дыре, прицепили свои обвязки к свисавшим веревкам и были подняты наружу. А мы с Фианом пошли по туннелю дальше, с беспокойством поглядывая наверх. За нами тащились два видеожука — новые, потому что прежние так и остались где-то под обвалом.
— Туннель снова выглядит вполне прочным, — заметила я.
Мы дошли до следующей черной двери, и Фиан установил очередную пирамидку. На этот раз мы были готовы к появлению светящихся узоров.
— Пи, — почти моментально протянул Левек. — Точнее, два пи, значит, их формулы будут соответственно чуть-чуть отличаться. Капитан Эклунд, отправляю вам последовательность ответов.
Фиан ввел очередные символы, вторая дверь открылась, и мы двинулись туда, где нас ждала третья.
— Двери, похоже, расположены на равном расстоянии, — сказал Левек. — Тогда после этой будут еще две.
— И снова идет полоса белого стекла, — доложила я. — На сей раз она, кажется, немного светится. Возможно, пришедшее в неисправность освещение.
— Или оно исправно, но инопланетяне ведут ночной образ жизни, и этого уровня им достаточно, — заметил Левек.
Третья дверь оказалась очередным математическим тестом. На четвертую экспертам потребовалось больше времени, и Фиан смог ввести правильную последовательность только со второй попытки. Похоже, звено Левека радостно предсказывало возможные математические задачки, а тут неожиданно попалось нечто не просто из физики, но еще и из какой-то ее малоизвестной области. Пятую дверь открыли тоже довольно быстро — там было что-то связанное с химическими элементами.
