– Постучимся?
– Чего же не постучаться… – проворчал Ник-Ник, который теперь мог пользоваться зажигалкой, но не находил в карманах ни единого окурка. – Может, и вломимся. Только не похоже, чтобы тут ждали гостей.
На стук отворили неожиданно быстро. Худая женщина в ночной рубашке и чепце держала в руках фонарик.
– Сколько вас? Ого! Трое!? Ну заходите быстрее, не студите дом.
Через длинный коридор женщина быстро провела гостей в небольшую комнату, по стенам которой стояли железные койки без матрасов.
– Располагайтесь здесь до утра.
Видя, что незнакомая дама собирается уходить, Ник-Ник перекрыл выход животом.
– Погоди, уважаемая! Давай хоть познакомимся.
– Я – Фаина. А ваших имен сейчас не запомню, спать хочется. Позвольте я все же…
Она сделала попытку протиснуться в дверь, но Ник-Ник не пошевелился.
– Что за город-то здесь? – спросила Александра.
– Как что за город? – обернулась к ней Фаина. – Тут один город. Вот этот.
– А ты – хоза или просто тут живешь?
– И с кем живешь? – веско развернул вопрос Ник-Ник.
– Мы тут вместе живем. Тут трудно жить по одному или даже семьями. И я не хоза, я атланта. – Фаина опять повернулась к Ник-Нику. – Что-то случилось, да? Я так и подумала, когда сегодня стали приходить и приходить… Хорошо, давайте поговорим.
Она села на одну из коек и впервые внимательно рассмотрела гостей.
– Вы хозы, а это бродник, – безошибочно определила она. – Так что случилось?
Москва-14 октября, вечер
Добежавший до основных сил Керменштекз тяжело повалился в свежевырытый окоп и некоторое время просто тяжело дышал. Кель-фатх-шуршур Миша, как и другие биорги внедренный в первый план Земли много лет назад, отнес это на очевидные сложности с дыханием.
– Костя, помаши на Командующего! А ты, Коля, не дыши в его сторону, целую головку чеснока съел! Совсем чинов не уважаете, мясо!
– Заткнись, чмо полуорганическое! – взорвался Керменштекз. – Я просто в ярости! Я не могу говорить!
Биорги притихли, переглядываясь. Недовольство Командующего светило неприятностями. Как-никак, а все трое обязаны были выполнить любой его приказ. Вдруг захочет, чтобы они самоуничтожились? Это запросто. Да и расстрелы для поднятия морального духа в Армии Сириуса практиковались довольно часто. И тут – кадровый офицер…
– Что-то мы расслабились, – очень тихо сказал Костя. – Я, конечно, только третий… То есть нет… Если Чижика считать, то четвертый расходный, мое дело четвертое на амбразуру ложиться, но имею смелость доложить: надо углубить окопы, что ли…
– Не поможет, – прошептал ему на ухо кель-фатх-шуршур Миша. – Он в ярости. Это у них, у благородных семипалечников, врожденное. Если что – расстреляем Николая. Или гнома, если успеет появиться.
– Чего?.. – одними губами спросил Коля, который вроде бы расслышал свое имя.
– Хрен в очо! – так же, губами, ответил непосредственный начальник. – Совсем дурак? Иди службу неси, охраняй периметр!
Обиженный Николай повесил на плечо двустволку без патронов и начал выписывать круги вокруг окопов. В голову лезли штатские мысли. На первый план его забросили пару десятков лет назад, успел обзавестись семьей, дочку родил. Потом активировали, и выяснилось, что Сириус – навсегда. Не то чтобы Коля против этого возражал, но о семье тоже надо подумать! Жена-то не знала, что выходит замуж за биорга. Император, конечно, гарантировал семьям биоргов сохранность и даже некоторые льготы в службе, но это после победы. А до победы еще как до тепловой смерти, во всяком случае на Земле. Вторжение-то не удалось.
– Стой, кто идет! – крикнул Коля на звук, сдергивая с плеча бесполезное оружие. – Стой, стрелять буду!
– Это я! – на полянку вышел Агши. – У меня срочное сообщение. И первый расходный Чижик со мной.
– Пароль!
– Да здравствует Император!
– Пароль верный, но старый.
– Сириус навсегда!
– Проходи, – согласился Коля. – Только пароль – «Семья и Единство!». Где шлялся?
– Мы с Чижиком выполняли разведывательную операцию. Выяснили, между прочим, где трансплановый тоннель! – Агши подождал реакции, но не дождался. – Межплановый колодец, короче говоря. Местонахождение известно, можем двигать на нулевой хоть сейчас.
– Ну… Это хорошо, – признал Коля. – А то жрать хочется. Там много жратвы.
– Чья бы корова мычала! Пойду я к вашему главному, и если он нас с Чижиком не повысит – буду писать Императору!
Это гном зря сказал. Увидев существо, готовое писать самому Императору письма, третий расходный биорг Николай впал в состояние легкого беспамятства. К счастью, перенес он его на ногах. Агши тем временем добрался до Керменштекза, который наконец отдышался и собирался кого-нибудь расстрелять.
– Господин Командующий! Второй расходный Агши прибыл с добрыми вестями!
– Мы выскользнули из окружения? – спросил семипалечник, временно откладывая гнев. – Это была чертовски рискованная, неожиданная для врага операция. Я трижды чуть не погиб. Слава Императору! Я лично прикрывал отступающую армию.
– Так точно! – гаркнул Агши.
«Почему именно эти идиоты существуют миллионы лет? – недоумевал про себя гном. – Что-то здесь не так. Или идиотизм вечен, или Сириус навсегда».
– Что еще «точно»?
– Обнаружен межплановый колодец! Армия Вторжения может вырваться на оперативный простор! Жратвы там, говорят, много. Ну и фуража для рядовых.
Керменштекз задумался. В принципе, его устраивал ход боевых действий: уйти с первого плана на более цивилизованный нулевой было бы верным решением. В конце концов, там самки аборигенов пользуются косметикой, ему это еще на курсах переподготовки сообщали. Вот только…
– Агши, а ты готов прикрыть нас с тыла?
– Не понял, ваше Командирство!
– Ну… Вы с Чижиком должны остаться здесь, и оборонять вход в колодец на случай нашего неожиданного отступления.
– Слушаюсь, господин Командующий! Слава Императору!
Глядя на Агши, Керменштекз понял: продаст. Если уже не продал. Да нет, что там! Продал уже, и не единожды.
– Отставить. Пойдешь вперед.
– Разрешите взять с собой Чижика?
– Разрешаю. Пустишь вперед – он менее нужен Императору. Ладно, веди к колодцу. Только имей в виду: за не имением заместителя по государственной безопасности, держать тебя на мушке буду лично я. Армия!!! К маршу!
Биорги, расположившиеся было поспать, недовольно покосились на Агши. Только Коля был доволен: иначе пришлось бы всю ночь вышагивать дураком по периметру. Из кустов выскочил довольный и сытый Чижик – опять успел чем-то перекусить, неразборчивый хищник.
– Хозяин! Я русалке пальцы откусил! Они колодец вырыли, недалеко!
