Люди кричали, пытались убегать, но убежать было невозможно. На глазах бедняги превращались в скелеты и мгновенно рассыпались в прах
Строительный кран с грохотом повалился, разваливаясь в падении на куски, рассыпаясь в рыжий песок, автомобили переворачивало и разрывало на части, которые тоже рассыпались.
Задетые дома теряли нижние этажи, оседали, уходя в землю, поднимая тучи пыли, расшвыривая обломки, стёкла, камни, порождая ужасающий гул...
Центр города превратился в жуткие мёртвые руины, а "брахмаширас", перешагнув стеклянное поле, пошёл дальше, расшвыривая "лапами" хлам и человеческие кости. Вокруг с рёвом пылали пожары, отражаясь в блестящем корпусе адской машины, повсюду валялись обломки и камни, в воздухе висела пыль. Но Эриха Траурихлигена ничто из этого не волновало, он спокойно вёл "брахмаширас" через опустевший город. Эрих Траурихлиген привык убивать и рушить - на войне он поступал так всякий раз, когда противник отказывался сдаваться ему. Они вздумали воевать с ним? Они получили ответ!
Вокруг повисла гробовая тишина, центр города выглядел как после глобальной катастрофы. В воздухе крутился пепел и пыль, с посеревших небес градом сыпались убитые птицы и, лязгая лапами об остатки асфальта, сквозь всё это шагал "брахмаширас". Его корпус зловеще сиял в лучах солнца, бросал вокруг себя блики. Никто больше не препятствовал ему шагать. А если вздумает препятствовать - Эрих Траурихлиген даст ещё один залп, мощнее прежнего, и превратит весь город в стекло...
***
- Да будьте вы прокляты, чёрт! - выплюнул мэр Казакову в лицо и снова схватился за телефон. - Нате, звоните! - повелел он, сунув телефон в руки генерала.
- Куда? - глупо булькнул Казаков, обескураженный разгромом своего лучшего танкового корпуса, и по инерции схватил руками предложенный телефон.
- Самолёты, самолёты давайте! - истерично заверещал мэр, порождая под потолком демоническое эхо. - Закидайте его бомбами!! Взорвите эту штуку, будь она проклята! Звоните, давайте, чего вы торчите, как пень??
Генерал Казаков горько воздохнул о своей нелёгкой сдуьбе, но быстро взял себя в руки, набросил маску "человека-танка" и принялся молча тыкать в кнопки, набирая номер.
- Да? Дежурный по части лейтенант Кривошей! - быстро отозвались на том конце.
- Позови-ка мне, лейтенант, полковника Петрова! - рявкнул генерал Казаков, а дежурный отодвинул трубку от уха, дабы не оглохнуть, по-уставному ответил:
- Есть! - и переключил селектор на полковника Петрова.
- Ало? - казалось, полковник Петров был какой-то сонный, однако генерал Казаков его быстро разбудил.
- Петров! - закричал в телефонную трубку генерал Казаков, перекрикивая тот шум, который летел с улицы. - Давай эскадрилью "Сокол" в Докучаевск! Тут ЧП! Что? Вы говорите "Что"?? В городе появился террорист, ездит на этом... этом... да на чёрте каком-то и дома крушит! Все танки мои начисто переколотил! Быстро давай эскадрилью "Сокол"! Ну, какие, какие переговоры?? Тут надо бомбить, а ты - "переговоры"!
- Ну, что? Что? - закрутился около Казакова мэр, всё сильнее дрожа, потому что гвалт на улице становился всё громче, словно бы адская машина "террориста" продвигается как раз к исполкому.
Из дальнего угла неслышной тенью скользнул его помощник и закрыл звуконепроницаемый стеклопакет, однако, полностью заглушить устрашающие звуки ему не удалось.
- Ну, что - "что"? - проворчал генерал Казаков, стараясь хранить гранитную непоколебимость, которую хранили генералы на полях Второй мировой. - Сейчас, пришлют эскадрилью - будем бомбить ковровым способом! - Казаков старался чеканить, хотя самому нестерпимо хотелось скушать валидол.
- Бомбить ковровым способом?? - перепугался мэр. - Да я только выделял средства на реконструкцию центрального парка!! Да вы что?? Ремонт только закончили! Зачем портить?? У меня бюджет не резиновый!!
- Знаете, что? - нервничая, Казаков едва не сорвался на визг. - У вас появился враг с неизвестной техникой! Он уничтожил танковый корпус с одного выстрела! И, кстати, от вашего хвалёного парка уже камня на камне не осталось! А его требований мы выполнить не можем, потому что я вообще не понимаю, чего он хочет! Так что выбирайте: либо ковровая бомбёжка, либо мы все погибнем!
- Ла-ладно, бомбите... - содрогаясь от страха пролепетал мэр и опустился на стул, потому что его ноги превратились в жидкий кисель.
Получив разрешение бомбить, генерал Казаков ринулся к телефону, набил незнакомый мэру номер и принялся сурово приказывать в трубку. Мэр слышал его слова словно бы из-за толстой стены: размыто так, глухо... это страх притупил его слух. Что-то подспудное - наверное, дьявол на левом плече - негромко подсказывало мэру, что его город не спасти даже бомбёжкой, на них напали террористы... или Америка... или космические пришельцы... или кто-то ещё, кто затеет третью мировую войну, исходом которой станет гибель человечества...
***
Рассекая серое от дыма и пыли небо, боевые самолёты неслись над развороченным городом, словно гигантские стальные стрижи. Под крылом проносились жуткие руины: разбитые дома, искорёженные автомобили, огромные каменюки там, где раньше были цветущие парки, клумбы, фонтаны... И тут командир эскадрильи, чей самолёт летел первым, заметил виновника разрушений: прямо через развалины, доламывая то, что уцелело, своими фантастическими лапами, быстро и ловко шагала паукообразная машина невиданной конструкции.
- Вижу цель! Приготовиться к бомбёжке! Приготовиться к бомбёжке! - приказал по радио остальным пилотам командир, собираясь сбросить бомбы и остановить незваного гостя, кем бы ни был.
Самолёты выстроились боевым клином, готовые пикировть и бомбить, моторы их ревели, а крылья со свистом резали воздух, преодолевая скорость звука...
Паукообразная машина, словно бы, не спеша, подняла вверх одну из своих пушек-антенн, на остром кончике которой вновь собирался белый потрескивающий шарик фантастического света.
- Сбросить бомбы! - приказал командир, когда эскадрилья "Сокол" оказалась прямо над врагом... Эта "антенна" и этот странный свет показались ему неопасными для самолётов...
Один за другим самолёты "падали" на правое крыло, пикируя, отдраивая отсеки с бомбами. И тут же страшная машина выстрелила, разом накрыв эскадрилью нестерпимо яркой волною белого горячего света, расплавляя корпуса самолётов, сжигая пилотов прямо в кабинах. Эскадрилья мигом потеряла чёткий строй, самолёты заметались хаотичными зигзагами - на лету они теряли управление, сбивались с курса, сталкивались... Моторы заглохли, подплавленная обшивка на глазах превращалась в пыль.
Волна света словно бы откатывала, уходила вверх, постепенно угасая, а с почерневших от пыли небес сыпались мириады горящих и искрящихся обломков, похожих на дьявольский фейерверк. Крылья, хвосты, шасси... задетые, словно волною адского пламени, самолёты развалились на части прямо в воздухе и летели к земле, ударяясь о вывернутые камни и рассыпаясь в мелкий ржавый песок. Ни одна бомба так и не попала в этот чудовищный агрегат, который высился посередине того, что осталось от центральной площади и сверкал в зареве пожаров.
