Один за другим самолёты "падали" на правое крыло, пикируя, отдраивая отсеки с бомбами. И тут же страшная машина выстрелила, разом накрыв эскадрилью нестерпимо яркой волною белого горячего света, расплавляя корпуса самолётов, сжигая пилотов прямо в кабинах. Эскадрилья мигом потеряла чёткий строй, самолёты заметались хаотичными зигзагами - на лету они теряли управление, сбивались с курса, сталкивались... Моторы заглохли, подплавленная обшивка на глазах превращалась в пыль.
Волна света словно бы откатывала, уходила вверх, постепенно угасая, а с почерневших от пыли небес сыпались мириады горящих и искрящихся обломков, похожих на дьявольский фейерверк. Крылья, хвосты, шасси... задетые, словно волною адского пламени, самолёты развалились на части прямо в воздухе и летели к земле, ударяясь о вывернутые камни и рассыпаясь в мелкий ржавый песок. Ни одна бомба так и не попала в этот чудовищный агрегат, который высился посередине того, что осталось от центральной площади и сверкал в зареве пожаров.
***
Генерал Казаков глазел в окно и не мог оторвать глаза, хотя там, за окном, за деревьями и жилыми домами, где лежала разгромленная площадь, нечто вспыхивало так, что больно было смотреть... В глазах генерала уже роились цветные круги, а пол под ногами вздрагивал - иногда даже с такой силою, что с декоративного столика кувыркнулась керамическая ваза и раскололась на куски... Генерал Казаков видел, как сыплются с неба пылающие точки. И с ужасом понимал, что машина-монстр одним залпом своей неизвестной пушки сбила всю элитную эскадрилью... Кажется, что это - конец...
- Да ракетой его... - плакал под столом мэр, обняв своего помощника так, что последний едва мог дышать. - У вас же есть "Тополя "? Ведь есть??
Мэр глотал слёзы, лицо его всё распухло от них и побледнело от страха. Он причитал так, словно бы молился богу, а генералу Казакову самому было впору молиться: он отлично знал, что нет никаких "Тополей" - ракетные комплексы давным-давно проданы, а на вырученные деньги построены генеральские дачи, куплены машины, яхты, квартиры... Которые никому не нужны, когда наступает конец света...
Из последних сил хватая себя в руки, соскребая в кулак остатки воли, генерал Казаков пытался связаться с пилотами, однако его рация выпускала лишь леденящие кровь истошные крики, потом - хрипы, а затем - гробовую тишину... Генерал не смог больше сохранять спокойствие военачальника - им овладела невменяемая паника, которая заставила "стального командира" разинуть рот, испустить вопль и бегом покинуть кабинет мэра. На его шальном пути возникла тумбочка, генерал с размаху треснул её могучим боком. ХРЯСЬ! - свалился с тумбочки хрустальный шар с каким-то домиком внутри, и раскололся на два куска. Казаков на бегу протоптался по нему сапогами и бешеной ракетою вырвался в коридор. Скача вниз по лестнице паническими скачаками, генерал оступился и с размаху грохнулся вниз, на бетонную площадку...
***
Мэр оставался под столом и держал там своего помощника даже тогда, когда угасли жуткие сполохи и утих грохот - мало ли, что может ещё произойти?? Помощник вымачивал рукав мэра бессильными испуганными слезами: он был в панике и даже не пыталася её подавить. Вокруг них лежали обломки: куски штукатурки с потолка, осколки вазы, обломки свалившейся люстры. Их головы уберёг стол, послужив блиндажом, и его дубовая столешница была вся исцарапана и захламлена так же, как и пол. Монитор компьтера был расколот: с потолка свалился большой камень и угодил прямо в него.
Глотая слёзы и сопли, мэр слушал зловещую тишину, которая установилась вокруг них, и понимал, что ничего хорошего она не сулит... Генерал Казаков на поверку оказался трусливым зайцем и позорно сбежал, скинув с тумбочки и растоптав декоративный "хрустальный шар". Осколки шара валялись перед распахнутой настежь дверью, а из зловещей тишины вырвался некий лязгающий звук. Сначала он был тихим, словно далёким, однако, наростал, приближался, словно бы к горисполкому подходили некие металлические ноги...
Мэр и его помощник высунули носы из-за стола и с паническим ужасом наблюдали через треснувшее окно, как громадный механический паук, сверкая в зареве пожаров, переступает через все обломки и камни, что попали под его ноги, и приближается к горисполкому. Вот, он оказался прямо напротив окна, сделал последний лязгающий шаг и застопорился, издав негромкое шипение.
- Боже милосердный! - перекрестился помощник мэра, желая провалиться сквозь пол куда-нибудь подальше от конца света.
Мэр не мог оторвать глаз от невиданной машины и взирал на неё тупым бараном, не моргая.
- Господин мэр, вы видите меня - я стою прямо напротив вашего окна! - внезапно заявил радиоприёмник на столе мэра, и мэр едва не хлопнулся без чувств от испуга.
- А-ааа... - промямлил он, изредка поглядывая на крестящегося помощника.
- Бэ! - изрёк приёмник, выплёвывая противные хрипы. - Я полагаю, вы решили поступить разумно, сложить свои полномочия и передать их мне?
- С какой стати я должен передавать вам свои полномочия?? - мэр попытался казаться храбрым и даже выпятил вперёд правую ногу, как заправский космонавт.
- Хотя бы потому, что я могу уничтожить весь город прежде чем вы успеете сказать: "АЙ!"! - страшным голосом заверил радиоприёмник, а из-за кабины гигантского паука выдвинулось подобие излучателя.
Мэр и его помощник, словно завороженные, взирали на этот фантастический излучатель и видели, как тонкий лучик впился в белоснежную стену, заставляя её подплавляться. На стене появились черные полоски, камень стекал вниз, застывая грязными дорожками. Из полосок складывались буквы, а из букв - слова: "Здесь был Эрих Траурихлиген!". Вот, что киллиграфическим почерком написала машина на стене.
- О, нет, что это такое?? - воскликнул мэр, увидав на экране видеонаблюдения, как легко странная машина испортила каменную стену горисполкома зловещей надписью.
- В-вам лучше с-сложить полномочия... - заикаясь, пролепетал помощник и, оглянувшись, мэр увидел, как тот забивается под стол.
- Я слагаю, слагаю! - тут же согласился мэр и поспешил присоединиться к своему помощнику под столом.
- Ну, вот и отлично! - зловеще обрадовался радиоприёмник. - А теперь вы выйдете на улицу и сами сядете на кол!
- Ой!.. - взвизгнул мэр, белея от страха, а его помощник хлопнулся в обморок...
Наших бьют!
Константин Сенцов, корчась, кувыркался через голову, будто бы, катился вниз по каменистому склону высокой горы, стукаясь о камни, кочки, бугры, кусты...
ХРЯСЬ! - Сенцов, словно, в пропасть свалился, больно треснувшись спиной и затылком о её ровное, отполированное дно.
