- Кажется, - сказал МИКСИН, - в центре Токио высвободился монстр.
Гэйяра протопал на юго-восток по Харуми-дори. Он пронесся по эстакаде, едва не врезавшись в универмаг "Ханкуи", и в панике растянулся на углу полицейской будки. Он проскочил громаду Сони-Билдинг, затем, сворачивая к Фьюджи-Банку, он оглянулся. Из пруда у Империал-Палас Плаза, шипя, поднялся летающий диск. Он шел сюда, неумолимый МИКСИН. Гэйяра крякнул с досады, взревел и спустился по улице Гинза. Черный диск взвизгнул, перевернулся и последовал за ним. Гэйяра повернул налево и пробежал по Хуо-дори. Спрятался за угол универмага "Мацуйя", наблюдая за полетом диска перед фасадом УСО. Гэйяра медленно осел, крича вслед стираемому блоку информации.
Диск метнулся к Гэйяре, когда тот выбирался из провала, его компьютерная сеть дезинтегоировала.
Гэйяра несильно отбросил диск и упал, с грохотом растянувшись у здания на углу Шова-дори. Он уже почти достиг Гинза-Токио Отеля, где находилась запасная линия на случай побега, когда черный диск спикировал на него, сыпанув электрическими искрами.
Гэйяра взвыл - его матрица, пузырясь, исчезала. Диск, жужжа, подлетел ближе, отсекая целые банки памяти. Слепая ярость откинула Гэйяру назад. Он был окончательно сбит с толку, измучен и отчаянно молотил руками по воздуху.
По всему Питфолу вспыхнули компьютерные экраны, разноцветными полосами передавая его бешенство и печаль. Его логотип на экране затрепетал и свернулся, бросая привычный вызов сверкающими глазами провалов. Но теперь информация утекала так быстро, что он больше не помнил, кто он, или к чему он стремился, или почему сражается со смертью, навалившейся на него с такой безжалостной силой.
Это было несправедливо.
Экраны мигнули и потемнели.
Все передатчики Майка сгорели, и он не мог позвать на помощь, но это не имело значения. Вспышка дезинтеграции была видна по всей системе, и к ним уже, должно быть, устремилось с полдюжины кораблей. Идея использовать подпространственный двигатель грузовых шлюпов пришла в голову Майку, когда он прочерчивал вытянутую орбиту внутри Клипсиса. К несчастью, грузовые шлюпы не были рассчитаны на такую высокую нагрузку, так что их подпространственный привод полетел через девять с половиной секунд после того, как Спидболу удалось запустить двигатели. Кратковременное и ослабленное подпространственное поле еще защищало практически все, кроме обшивки корабля которая сгорела до остова. Атомные двигатели не были затронуты, хотя большинство реактивников отлетели. Передний астронавигационный отсек был разнесен вдребезги и частично растаял.
- В общем и целом, - прокомментировал Спидбол, - не слишком плохо.
В пите Гэйяры МИКСИН приготовил еще один сюрприз для Майка.
- Держи корабль.
- "Юниверс"?
- Считай его своим вознаграждением за спасение, - сказал МИКСИН, - Кроме того, его конфисковали на месте преступления. Ты сотрудничал со мной, так что это твоя награда.
Майк уставился на чернеющие ребра гигантского корабля.
- Но он, должно быть, все еще стоит...
- Возьми его, - сказал Джесс. - Набери свою собственную команду.
У тебя есть собственный сертификат мастера - спасибо Гэйяре.
- Если он еще действителен.
- Не беспокойся об этом, - Спидбол весьма комфортабельно устроился в новом ПН. - У тебя друзья на самом верху.
- И если тебе нужны деньги, - добавил Рэйбо. - Что ж... Он уже побрился, вымылся и вернул себе узнаваемый вид. Нет, он не помнил, как выбрался из пита Гэйяры.
- Меня не слишком сильно потрепали, - только и сказал он.
- Я старался изо всех сил, - рассмеялся Спидбол.
- Не стесняйся, Майк, - сказала Таня. - Лэрри может себе это позволить. Спонсоры так и толкутся вокруг него, ему стоит только глазом моргнуть...
Майк улыбнулся ей, затем увидел, как Таня смотрит на него.
- Ну, я не знаю...
Собственный корабль, собственная команда... взаправду? Неужели такое в самом деле возможно?
Майк посмотрел на МИКСИНа.
Он собирался дать Майку корабль просто так? Дать ему корабль? Как много законов пришлось обойти на этот раз?
"Еще до того, как я это узнаю, - подумал Майк, - мои лучшие друзья упекут меня за решетку".
- Смотреть на тебя тошно, - заявил Джесс. Майк посмотрел на собравшихся в ангаре людей. Отсутствовал только Скарфейс и Лек, бедняга Лек, севший на иглу. Даже сейчас, толком и не распробовав наркотик, Майк чувствовал отдаленный, щекочущий в самом основании мозга призыв к хайлу. Спидбол сказал, что это со временем отомрет, но Майк всегда должен быть настороже. Еще одна доза, и он сам сядет на иглу.
- Собственная команда, - проговорила Таила. - То, о чем ты мечтал.
- Да, но...
- Не валяй дурака, Майк, - сказал Джесс. - Боже, Майк, иногда ты бываешь таким тугодумом.
- Ладно, - сдался Майк. - Я так и поступлю. Но мы объединим команды. Я хочу, чтобы ты был мастер-пилотом. Я буду твоим помощником.
Джесс нахмурился, и Майк добавил:
- Послушай, я должен извиниться за то, как вел себя с тобой на прошлой неделе и раньше. Теперь ты знаешь, что я сожалею, и я знаю, что я сожалею, но это не значит, что мне не нужно говорить этого. Я сожалею. Я сказал какую-то невероятную глупость.
- Я чувствую себя ослом, принимая твои извинения.
- В любом случае, прими их, - сказал Майк. - И будь мастер-пилотом нашей команды. Мне все еще нужно многому поучиться. Я хочу сказать, мне всего семнадцать лет. Не отказывай мне! - Последняя часть предполагалась шуткой, но к тому времени, как он произнес эти слова, его уверенность в этом улетучилась.
Майк повернулся к Тайле. Интересно, он всегда будет чувствовать себя идиотом, находясь с ней в одной комнате? Сейчас она смотрела на него, но лучше бы она этого не делала. Совсем ли ушел Лек? Майк использовал последний довод.
- У нас, возможно, будет место для еще одного.
- Для ученика? - она жеманно улыбнулась.
- Пилота, - сказал он.
Она отвела взгляд, пытаясь скрыть улыбку.
- Я подумаю над этим.
Во время судебного разбирательства Виллингхэма по обвинению в убийстве Майк уснул. Ему снилось, что он обедает в ресторане с Тайлой Рогрес, на которой надет зеленый парик и которая ведет себя как новорожденный пищальник. Официант доставил им еду под крышкой из нержавеющей стали, и когда он поднял ее, то обнаружил там Скарфейса - живого и скалящего ряд остреньких блестящих зубок. Он мигнул своими продольными веками и произнес:
- Я вернусь!
Майк внезапно проснулся - в зале суда возникло оживление. Судебный пристав оттаскивал одного летучего ящера, кто-то за спиной Майка сказал:
- Этот типчик сидел на твоей шее. Ты чувствовал? Майк крикнул клаат'кса:
- Скарфейс!
Зверек извивался в руках судебного пристава, стараясь оглянуться. Нет, это был не Скарфейс. Он успел улыбнуться и энергично кивнул Майку до того, как захлопнулись двери.
