Лоб Коффина пересекли глубокие морщины.
- Мои люди вполне способны самостоятельно заняться поисками, милорд, но если вы настаиваете, я повинуюсь вашему приказу и сам возглавлю операцию.
Раздался нежный женский смех, оба мужчины повернулись к двери. Леди Роза вошла в Кабинет Камеры Обскуры.
- Отец, боюсь у Капитана Коффина не слишком крепкий желудок для такой грубой работы, как обследование канализации, - она усмехнулась, глядя на Коффина. - Вы выглядите бледным, сэр.
Затем Роза подошла к отцу и, встав на цыпочки, поцеловала его в худую щеку.
- Доброе утро, отец. Почему такой мрачный?
Лорд Айрон несколько секунд изучал лицо дочери. Она была светом, разгоняющим мрак в его душе.
- Так называемый Лис Акры прошлой ночью снова вышел на промысел, дорогая.
Роза снова рассмеялась.
- И что же он украл на этот раз?
- Это серьезное дело, - строго, хотя и без излишней холодности, сказал Лорд Айрон. - На этот раз он похитил несколько весьма ценных вещей из сокровищницы Клана Золота. Мелодия и Маркус, как ты понимаешь, вне себя. Они вытащили меня из постели посреди ночи, хотя в тот момент лично я ничем не мог им помочь.
- Так, значит, Лис Акры? - пропела Роза. Она кокетливо взглянула на Капитана. - Пренебрегаете своими обязанностями, сэр? Да, бедные девушки так и не смогут спокойно спать в своих кроватях, опасаясь воров.
Капитан вспыхнул.
- Миледи, прошу вас, не думайте так. Клянусь жизнью, ничто в городе вам не угрожает. Я умру, защищая вас.
- Как мило, - прощебетала Роза. - Но уж, пожалуйста, не умирайте из-за меня.
Лорд Айрон мысленно рассмеялся. Из известного и довольно высокопоставленного защитника закона Корнелиус Коффин порой превращался в заикающегося смущенного мальчишку с пунцовыми щеками. Айрон снова подумал, что Коффин по уши влюблен. А Роза Металла видела в нем только шута.
- Так коварный Сильвер-Скин укрылся в канализации? - продолжала Роза. Что же, это вполне допустимо. Он достаточно сообразителен, чтобы не сидеть подолгу на поверхности. Значит, он просто должен прятаться где-то в тени, в потайных уголках какого-нибудь загадочного подземелья.
Лорд Айрон впился в Розу глазами, взволнованный ее насмешливыми словами, хотя и уверенный, что она не вложила в них скрытый смысл.
- Ему слишком долго везло. Он уже превратился в очередной бич, которым Каринтия так и норовит ударить меня - да и вас заодно, - Лорд кивнул Коффину.
Капитан склонил голову.
- Я давно знаю, как Леди Стил относится ко мне и к моей гвардии.
Лорд Айрон заметил, что дочь смотрит на него так, словно хочет подать какой-то знак. Он знал, что она хочет ему сказать - он не должен настолько раскрываться перед Коффином. Это было тяжело. В это трудное время Коффин был ему в некотором роде ближе, чем многие представители даже его собственной семьи. Каринтии Стил была на руку неуловимость Сильвер-Скина. Это способствовало росту ее влияния в Совете.
- Я не думаю, что положение вещей останется таким надолго - Капитан скоро поймает Сильвер-Скина. Макс молод, тщеславен и горд. Он стал слишком наглым, и это его погубит.
- У него новый сообщник, - поведал Розе Коффин. - Наверное, старый Вейн чересчур растолстел и больше не может работать.
- Новый сообщник? - ледяным тоном переспросила Роза.
Капитан кивнул.
- Молодой парень. Я внимательно изучил стиль Сильвер-Скина - он избегает работать один. Эту слабость можно использовать.
- Ну, так начинайте же ее использовать! - с ноткой нетерпения сказал Лорд Айрон.
Коффин ловко поклонился ему, затем отвесил учтивый и трепетный поклон Розе и вышел. Розу передернуло.
- О-о! Этот человек!
- Этот человек, - поучительно произнес Лорд Айрон, - очень важен для нас.
- Он слишком назойлив по отношению ко мне, - возразила Роза. - Я нахожу это унизительным.
- Я не могу винить его за то, что он тобой восхищается, - продолжил Айрон, - позволь ему помечтать, моя дорогая. Его влюбленность в тебя делает его более верным нашей семье. Ему сейчас нужна наша поддержка. Сильвер-Скин должен быть пойман.
Роза склонила голову к плечу.
- Почему поимка этого вора так важна для тебя, отец? Тебе не приходило в голову, что Сильвер-Скин может быть значительно полезнее в качестве союзника, нежели врага?
Брови Лорда Айрона поползли вверх.
- Что ты сказала? Роза пожала плечами.
- Ну, это просто стоит обдумать. Он слишком влиятельная личность, чтобы отбросить его в сторону.
Айрон скривился.
- Он подрывает нашу власть. В такие времена власть нуждается в уважении более, чем когда либо. Он никогда не станет нашим союзником. Он презирает все, что связано с нами. Он стремится нарушить упорядоченную жизнь города, а это делает его нашим врагом.
- Может, его неверно понимают, - настаивала Роза, - кроме того, нельзя отрицать, что в нем течет кровь Кланов. И, возможно, часть того, что о нем говорят - правда?
- Подобные предположения никогда не должны срываться с губ Айронов, отрезал Лорд. - Отступление от традиций ослабит нас вконец.
- Власть уважают, когда она этого заслуживает. Когда видно, что она справляется с тем, что на себя берет. Помнишь, что вчера сказала Фабиана? Я знаю, что ты не был возмущён ее идеями, раз не выставил ее из дома. Мы должны искать новые пути решения наших проблем. Никакой из старых традиционных методов уже не эффективен. Ты говоришь, Сильвер-Скин тщеславен и горд, но разве эти характеристики не подходят под описание Кланов?
Какое-то время Лорд Айрон с непроницаемым выражением лица изучал свою дочь. Затем он разомкнул губы:
- Что ты пытаешься сказать?
- Я чувствую, что ты отвлекся от сути из-за этой шумихи вокруг Сильвер-Скина. Город болен, и Макс не причина, а лишь симптом этой болезни. В Совете есть люди, жаждущие твоего поражения, тебе это прекрасно известно. Что тебе необходимо - так это поддержка простых горожан. Клан Железа должен что-то предпринять, сделать какой-нибудь позитивный шаг. Сильвер-Скин олицетворение гласа народа. Поэтому я считаю, тебе нужно встретиться с ним за столом переговоров, обсудить будущее Карадура, а не гоняться за ним с целью упечь за решетку, растрачивая драгоценное время. Это будет бессмысленная победа. Она ничего не изменит.
- Роза, я понимаю твои чувства и намерения, но ты еще не знаешь, как в действительности работает Совет.
- Может, и не знаю, но я отлично знаю, что происходит в городе - я провожу там много времени, отец. Я хожу среди людей, пытаясь понять их мысли и чаяния.
- Да, я видел тебя через Линзы Камеры, - сказал Айрон. - Вряд ли это можно назвать подходящим времяпрепровождением для молодой Леди твоего круга. Там ты подвергаешься опасности.
