Роза с негодованием воскликнула:
- Я-то надеялась, ты будешь гордиться тем, что я так серьезно отношусь к своей будущей роли. Я не хочу увидеть наш город мертвым! Я хочу возродить его.
- Тогда лучше больше занимайся изучением наших традиций и законов, возразил Лорд Айрон. - Изучай старинные книги. Попытки изменить что-либо приведут к распаду и гибели.
- Ты сам в это не веришь. Это невозможно. Я думаю, ты просто боишься. Боишься прошлого, его тайн. Доверься мне, отец! Впусти меня. Мы должны победить страх.
Лорд Айрон вновь пристально взглянул на дочь. Как ему хотелось поделиться с ней всем, что он знал, чтобы она поняла, что прошлое никогда не должно повториться. Но никто из наследников Железа не посвящался в эти тяжкие обременительные тайны до наступления назначенного времени. Он хотел защитить ее.
- Я не боюсь, - сказал он, - и ты не бойся.
- Ты ведь никогда по-настоящему не прислушиваешься к моим словам, правда? - печально произнесла Роза.
Лорд Айрон грустно улыбнулся.
- Ты молода и исполнена жажды жизни. Все твои идеи исходят из этого. Я очень ценю твои благородные цели, но ты сама должна понимать, что они нереальны. Наш город просуществовал в таком виде бесчисленное количество поколений. Эта форма его существования совершенна, она выверена множеством самых мудрых и ученых мужчин и женщин Реформации, которые хотели создать безопасное общество. Здесь нечего улучшать, можно лишь испортить.
Роза открыла было рот, чтобы возразить.
- И это мое последнее слово на эту тему, - прервал ее попытку Лорд Айрон. Улыбаясь, он покачал головой. - Сесть за круглый стол с Максом Сильвер-Скином! Поистине, моя дорогая, это абсурд.
Он отвернулся, передвигая рычаги Камеры.
- Что ты видишь? Что ты на самом деле видишь внизу? - проговорила Роза.
Лорд Айрон не ответил, смещая око Камеры в поисках, сам не зная чего.
- Мне жаль, что твой слух не стал острее.
- Что? - переспросил Лорд Айрон.
- До свидания, отец.
Макс Сильвер-Скин был далеко не в восторге от новости, что Коффин решил прочесать канализацию.
- Это может подвергнуть Шрилтаси опасности, - задумчиво произнес он. Если поиски будут тщательными, вполне вероятно, что обнаружатся некоторые потайные входы в город. Пока я валяюсь тут, в будуаре прекрасной леди, Менни остается в ловушке - застывшей статуей во владениях Эшенов, где Коффин в любой момент может его обнаружить.
Роза откинулась назад на тахте, глядя вверх на переполненные книжные полки.
- Здесь скрыто огромное количество знаний, даже не представляешь себе, какое. Люди прошлого сохранили всю информацию о нашем городе и его окрестностях, но они ее где-то спрятали. Нам нужно только найти. Это суть человеческой природы - фиксировать и сохранять сведения. И как бы строго закон не преследовал их в данном случае, люди успешно обходили его.
Макс покачал головой.
- Ты слишком много времени провела, роясь в старых пыльных книгах.
- К сожалению, не слишком много, - вздохнула Роза. - Однако по-настоящему важные данные найти нелегко. Меня просто трясет от ярости, как представлю, сколько материалов было сожжено в эпоху Реформации. Только вообрази, если бы мы владели таким знанием.
Макс поморщился и потер грудь.
Роза выпрямилась.
- Ты в порядке? Тебе больно?
Он кивнул.
- Терпимо, - он выглядел бледным. - Должен сказать, что не готов сейчас использовать бариши.
Макс разочарованно вздохнул.
- Великий Алмаз, Роза, ну почему мы сидим здесь, тратя время на бессмысленную болтовню? Я должен что-то делать. Я могу умереть, не успев вернуть Менни к жизни.
- Это превратилось у тебя в навязчивую идею, - не успев еще закончить фразу, Роза уже пожалела, что слова сорвались с ее губ.
Макс встал и наклонился, опершись на стол.
- Вот Роза и показала свои шипы.
- Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Просто я не могу не думать о твоей высшей цели.
- Я должен добраться до Шрилтаси - и мне плевать, где там Коффин.
- Это самоубийство, если ты не сможешь спрятаться, стать невидимым, то никогда не войдешь в канализацию.
- Ну, и какие у тебя предложения? Сова Войны для нас потеряна, в руках у нас артефакт, который мы даже не знаем, как использовать. Если Эшены были правы в отношении меня, то время заканчивается, а мы так ничего и не делаем.
Роза запустила пальцы в волосы.
- Подожди. Дай подумать, - бормотала она.
- О чем тут думать, у нас один выход - унести Зеркало в Шрилтаси. Эшены должны нам помочь. Уверен, они могут. Они просто играют с нами. Я обязан к ним пойти. - Не сейчас. Здесь должно быть... Макс вскинул руку.
- Что это? - он подошел к окну и надавил на ручку рамы.
Роза повернулась к нему.
- Что?
- Открой окно, - пальцы Макса бегали по раме, словно отыскивая потайной оконный замок.
Роза нахмурилась.
- Зачем?
- Просто сделай это. Или я сам должен его открывать?
Роза встала, подошла к Максу и увидела сидящего на карнизе серого механического голубя. Она быстро открыла створки окна. Макс наклонился и сгреб птицу рукой. Это была грубая поделка, основанная на часовом механизме, однако она хорошо справилась со своей работой: к груди голубя была прикреплена записка.
Макс отцепил послание и выронил птицу на пол, где она лежала, слабо перебирая лапами и растрачивая остатки энергии.
- Что это? - спросила Роза, привставая на цыпочки, выглядывая из-за плеча Макса. - Что там пишут?
Не говоря ни слова, он передал ей записку.
- "Литейня Бергана"? Где это? Никогда не слышала.
- Это постоялый двор в свободных зонах, - пояснил Макс.
Роза повертела бумагу в руках и недоуменно спросила:
- Кто ее послал?
- Тот, кто хочет, чтобы я туда пришел.
- Но, ты или я? Записка доставлена ко мне домой.
- Она для меня. Люди, с которыми я общаюсь, постоянно используют такие приемы.
- Но никто не знает об этом месте. Как же они тебя здесь нашли? Это ловушка. У Коффина полно информаторов и шпионов в свободных зонах. Это ужасно. Если он узнал о моей связи с тобой, да еще и о моем тайном доме...
- Не волнуйся, - прервал ее Макс. - Это не имеет отношения к Коффину.
- Тогда к кому? Кто это прислал?
Макс сдавил виски пальцами и прикрыл глаза.
- Не знаю, но мне нужно идти. Может, свободные зоны теперь самое безопасное место для меня, раз Коффин наводнил канализацию своими Ополченцами. Ему и в голову не придет, что я мог вернуться в свое старое логово.
- Ты сильно рискуешь, Макс.
Он усмехнулся.
- Я должен рискнуть.
- Я переоденусь, - сказала Роза. - Не годится тебе идти без нового сообщника. - Она скользнула в спальню.
- Нового сообщника? - повторил Макс.
