- Я переоденусь, - сказала Роза. - Не годится тебе идти без нового сообщника. - Она скользнула в спальню.
- Нового сообщника? - повторил Макс.
- Да, - отозвалась Роза. - Охрана Голдов дала мое описание. Коффин считает, что я - парень, так что лучше мне одеться согласно образу. Как ты думаешь? - она засмеялась.
Глава пятая
ГОСПОЖА ВСЕХ ЛЕДИ
Возвращаясь в свободные зоны, Макс чувствовал себя так, словно он многие годы не ступал на их узкие кривые улочки. Но это действительно было возвращение домой. Он знал, что мог бы раствориться здесь и пройти незамеченным в любое место, несмотря на свою привлекающую внимание спутницу. Роза не выглядела парнем, хотя и обладала некоторыми мальчишескими чертами. Она была одета по-воровскому, в удобную облегающую одежду. Ее никто здесь не знал, и всем было любопытно.
- Ты как сигнальный огонь, - прошипел Макс, - нужно было надеть какое-нибудь простое платье, как какая-нибудь швея или что-то в этом роде.
- Ты не говорил так в моем Гнезде.
Макс промолчал. Он заметил легкие нотки флирта в ее словах. Его инстинктивным желанием было ответить в подобном же игривом ключе, но он заставил себя сохранить дистанцию. Какая-то его часть все еще не могла смириться с тем, что Леди Розе можно доверять. В первые дни, когда его приняли в Клан Серебра, он хотел доверять и любить своих вновь обретенных родственников, но вскоре понял, что они смотрели на него свысока, особенно сверстники.
Они быстро нашли постоялый двор, на подходе к которому пришлось проскользнуть мимо нескольких шпионов Ополченцев, не встретив иных препятствий.
Макс заметил, что Роза поражена тем, что его никто не узнает. Но это была до боли знакомая территория, где Макс мог слиться с окружением, не используя никаких заклинаний. Все это было частью его.
Пройдя рядом с Источником Сердца, Макс отметил, что вход строго охраняется Ополченцами и Боевыми Ребятами. Наверняка нападение на мастера Источника Гибболда натолкнуло Коффина на мысль, что источники могут служить входами в канализацию. В следующий раз, спускаясь в Шрилтаси, Макс не сможет воспользоваться Источниками.
Макс понимал, что кто бы ни прислал ему записку, он был хорошо с ним знаком и предложил нейтральное место встречи. Они с Менни не являлись завсегдатаями "Литейни Бергана". Заказав в баре по кружке пива себе и Розе, он указал на столик в углу, где они и устроились в относительном уединении. В это время дня посетителей было мало.
- Не видишь никого знакомого? - прошептала Роза, сделав глоток из своей кружки и пытаясь скрыть отвращение.
Макс покачал головой.
- Нет, но это ничего не значит. У Эшенов есть свои люди в свободных зонах. Надеюсь, записка была от них.
Они почти допили свое пиво, и Роза - несмотря на то что поначалу оно ей не понравилось - явно распробовала его, однако никто не появлялся. Макс начал подумывать, не теряют ли они здесь драгоценное время. В послании не был указан точный час встречи. Должны ли они ждать целый день? Макс нетерпеливо поерзал на стуле. Времени-то у него как раз было очень мало. Затем, когда он совсем уже было поддался своим тревожным мыслям, к их столику подошла беспризорная девочка в не по размеру большой поношенной одежде.
- Убирайся, - сказал Макс, понимая, что меньше всего нуждается в ноющей рядом нищенке.
Девочка торжественно протянула им клочок бумаги. Роза быстро схватила его.
- "Госпожа всех Леди, великая Леди", - прочла она вслух и, нахмурившись, уставилась на Макса. - Это какая-то афишка.
Он взял клочок в руки и удивленно хмыкнул.
- "Грядут ее поразительные предсказания", - он положил бумагу и отпил еще пива. - Я скажу тебе, что это - это обычная афишка предсказателя судьбы. Их последнее время в свободных зонах хоть пруд пруди.
- Предсказатель судьбы! - воскликнула Роза, снова подняв афишку. - Как интересно!
- Ничего интересного, - возразил Макс. - Все они обманщики, - он холодно посмотрел на все еще отирающуюся у стола девочку. - Выметайся отсюда, слышишь?
Ребенок не сдвинулся с места.
- Дай ей монетку, - сказала Роза.
Вздохнув, Макс достал кошелек, но девочка отступила на шаг назад, нахмурившись.
- Госпожа всех Леди, - сказала она со странным поющим акцентом. - Вы увидеть ее. Услышать ее. Хорошо.
- Бери деньги и уходи, - сказал Макс. - У нас нет времени на это.
Девочка покачала головой.
- Нет. Вы должен. Смотреть вещи, слушать. Хорошо.
Макс сделал рукой движение, отсылая девочку прочь, и повернулся к ней спиной.
- Не будь столь нетерпеливым. Вообще-то, нам следует нанести визит этой загадочной леди, - сказала Роза.
Макс изучающе посмотрел на нее, затем обернулся к ребенку. А вдруг это как-то связано с посланием?
- Может, ты и права, - он отодвинул стул от стола, поднимаясь.
- Хорошо, хорошо, - произнесла девочка с торжественным выражением лица.
Они последовали за ней, выйдя из постоялого двора и направившись по сумрачной аллее, по обеим сторонам которой дымились кучи мусора. Девочка быстро пошла вперед, перескочив через останки дохлой собаки, лежащие прямо на дороге. Из окна сверху свешивался лоскут, с надписью "Прачечная".
- Пейзаж угнетающий, - оглядываясь на ходу, проговорила Роза.
- Да, в этом уголке города ты явно не завсегдатай, - заметил Макс.
Проводница привела их к темной, прикрытой ржавым железным листом двери и вошла внутрь. Само здание казалось утомленным долгой жизнью, оно стояло, тяжело опираясь на многочисленные обшарпанные колонны. Окна были прикрыты мешковиной.
- Не слишком привлекательное местечко для предсказаний, - сказала Роза.
- Только отчаявшиеся приходят в подобные места, - ответил Макс. Он скользнул в полуразвалившуюся дверь и увидел впереди в сумраке коридора очертания фигуры девочки. Она переминалась с ноги на ногу, поджидая их.
Как только Макс и Роза очутились в здании, она зашагала по коридору, остановившись у двери, завешенной красной портьерой.
- Здесь, - девочка отодвинула портьеру.
Макс прошел мимо нее в комнату. Там было полно едкого дыма от горящей в чаше смолы. Чаша стояла в центре большого, заваленного разными вещами стола, занимавшего большую часть комнаты. За столом в облаке дыма виднелась фигура, со скрытым вуалью лицом - вероятно, Госпожа всех Леди. Старческие руки с узловатыми венами лежали на поверхности стола, сплетя пальцы. Несмотря ни на что, это были элегантные руки. Роза подошла поближе, встав рядом с Максом.
- Ты знаешь, кто мы? - спросила она.
Макс вздрогнул. Сила Железа прозвучала в голосе Розы, мощь власти, привычка к тому, что ей подчиняются.
- Мы получили твое послание, - сказал Макс извиняющимся тоном, пытаясь смягчить слова Розы. - Нас убедили ознакомиться с твоим мастерством.
