- Почему же вы так не поступили?
- Это не было тем, чего мы хотели для тебя. Детство в замкнутом сообществе, коим является наша семья, не сделало бы тебя таким, каков ты сейчас. Менни Вейн, годы в Клане Серебра, жизнь вне закона были важными вехами твоего развития.
- Вы чудовища, - в голосе Розы звучало отвращение.
- Возможно, так и есть, - мягко согласилась Серения. - Макс, ты принял имя матери. Оно для тебя кое-что значит. Отбрось на время гордость и обиду. Прими свою судьбу. Уверена, что в глубине души ты всегда знал о ней, - она взглянула на Розу. - Роза знает, что однажды, если город выживет, она будет управлять им. Ее инстинкты говорят ей, что ты - важнейшая часть будущего Карадура. Поэтому она сейчас с тобой. И поэтому я говорила с Розой в ее снах. Она очень ценна для нас, Макс.
Макс какое-то время сохранял молчание, Серения стояла над ним, скрестив руки на груди. Роза сидела, необычно тихая, ее лицо было очень бледным. Макс провел пальцами по переплету когда-то принадлежащей его матери книги, затем заговорил:
- Пропавшие артефакты, насколько они важны?
- Чрезвычайно, - ответила Серения. - Вы должны их добыть.
- Не сказал бы, что это так просто.
- Ты уже ступил на путь - дальше он покажется тебе легче, - Серения взяла книгу из-под пальцев Макса. - Дженни Эш не слишком расщедрилась, обучая тебя использованию бариши. Магический камень обладает разносторонними свойствами. Информация в этой книге поможет тебе более эффективно пользоваться им. Здесь есть целый список символов бариши, пригодных для этой цели.
- Он уже умеет, - произнесла Роза спокойным голосом. - Я видела, как он заставлял бариши повиноваться ему.
Макс покачал головой:
- Мне просто повезло. На самом деле мои так называемые способности непроверенны и спонтанны. Им нельзя доверять.
Серения кивнула.
- Они внове для тебя, а ты - для них. Но чем больше ты ими пользуешься, тем умелей становишься. Это происходит быстро. Ты ведь прошлой ночью избавил Клан Золота от Зеркала Дракона?
- Роза сказала, что это часть одной из святынь Клана Железа.
- Верно. В книге вы найдете указания, которые помогут вам контролировать Зеркало. Одна из его функций - создание прочных иллюзий. Например, вы можете заставить человека взглянуть в Зеркало и увидеть там жутчайшие кошмары.
- А другие свойства?
Серения пожала плечами:
- Они самые разные. Как оружие, оно может направлять сконцентрированные лучи силы бариши, которые способны слепить и жечь. Та же сила может использоваться и как созидательная, животворная энергия. Она, к примеру, может вернуть к активной жизни несчастного Мастера Вейна. Также Зеркало дверь, через которую могут быть вызваны сущности из иных миров. Зеркало отражает абсолютную истину и абсолютную ложь. Никто не использовал его в этих целях на протяжении тысячелетий, - она открыла книгу, указывая нужные страницы. - Я покажу вам символы, которые смогут помочь вам на первых порах. Используйте магический камень, как и обычно, но направляйте его энергию на Зеркало. При некотором навыке это довольно просто.
Макс смотрел на нее несколько мгновений и сказал:
- Я очень признателен вам за помощь, хотя она была бы куда более полезной, если бы я узнал все это раньше, - он помолчал, затем все-таки задал давно мучивший его вопрос. - Что случилось с моими родителями?
Серения взглянула на него из-под полуприкрытых век:
- Они очень страдали, - наконец проговорила она. - Это была благородная жертва.
Макс издал возглас недоверия и разочарования.
- И это все, что вы можете мне сказать?
Пожилая дама наклонила голову.
- Пока - да. Сейчас, полагаю, есть более важные для обсуждения вещи. Нам нужно перепроверить все, что ты знаешь и успел изучить.
В комнату вошла Китти с дымящимися чашками чая, которые она расставила перед ними на столе. Серения подождала, пока девочка вышла и заговорила снова:
- Целый город погибает - но почему? Просто под воздействием времени или оттого, что его жители потеряли свой путь? Но происходит нечто еще более страшное, - Серения водрузила руки на стол. - Ледяная толща растет. В прошлом секретари Лорда Айрона отслеживали движение льда и вели записи. Эта практика прекратилась во времена Реформации, поскольку казалось, что все упорядочено и в слежении за ледником нет необходимости. Печальное заблуждение. И не единственное, что еще более печально. По чистой случайности один из наших людей обнаружил, что толщина льда по сравнению с древними отметками значительно возросла. Ледник подбирается к самым стенам города, вытягивая из него последнее тепло. Разве вы не видите, что это означает? Мы на грани полного исчезновения.
Макс вздрогнул, вспомнив, как он очутился в ледяной пустыне неподалеку от стен Карадура после освобождения из Грагонатта.
- Вы уверены?
Серения кивнула.
- В этом нет сомнений. Мы пленники страха, Макс. Я уверена, что жизненная энергия города - включая тепло тел его обитателей - удерживала лед на расстоянии. Как только город погибнет, ледник покроет его. Мы ничего не сможем с этим поделать. Знаешь, что говорят об этом древние летописцы?
Макс покачал головой.
- Откуда я мог бы узнать такое? Они и их манускрипты были объявлены вне закона за многие десятки веков до моего рождения.
- Там говорится, что, если Карадур-Шрилтаси уйдет под лед, это будет предвестником гибели всей Множественной Вселенной. Место, на котором построен город, - сердце мироздания. То, что находилось тут раньше миллионы и миллиарды лет назад, - это котел жизни, из которого эта самая жизнь и распространилась, засевая бесчисленное количество иных миров. Если Карадур погибнет, то смерть воцарится повсюду. Она двинется по всем мирам как волна.
Макс помолчал и, наконец, неуверенно произнес:
- Ну, это же только легенды.
Серения холодно усмехнулась:
- Даже легенды основываются на фактах, и неважно, в какие замысловатые слова они облечены. Развитие Множественной Вселенной происходит согласно циклам. Мы заперты здесь, в теле одного из самых мелких среди них, в крошечном уголке Вселенной; мы не обращаем внимания на то, что лежит за нашим ограниченным восприятием. Это эпоха великого упадка, и только человеческие усилия смогут что-либо изменить. Наши предки обладали большей мудростью, чем мы, большими познаниями. Упадок затронул не только окружающую нас действительность, но и самую нашу сущность. Разве вы не видите? Неужели вы не чувствуете этого всеми нервами, всем телом?
Макс заерзал. Он почувствовал себя неуютно.
- Вы говорите о вещах, лежащих за пределами моего опыта, - сказал он. Мир, в который я недавно был посвящен, приводит меня по меньшей мере в замешательство. Как я могу судить, истинны или нет ваши слова и вера? Мой внутренний голос говорит следующее: возможно, мы действительно часть великой сложной системы - у меня недостаточно знаний, чтобы утверждать что-либо, но, даже если это так, мы лишь маленькие шестеренки этого механизма, и поэтому мы можем лишь участвовать в малых, но имеющих некоторое значение событиях. Мне показали путь, которому я могу следовать или нет. Что я действительно знаю, так это то, что я хочу вернуть человека, который мне ближе отца.
