Через некоторое время, которое показалось несколькими часами, они выбрались из темного туннеля на освещенное шипящими газовыми лампами пространство одной из очистительных станций. Отсюда было легко пройти к Водохранилищу по одному из центральных каналов. Теперь Роза и Макс продвигались с большей осторожностью. Время от времени они слышали топот и громкие голоса, эхом доносившиеся откуда-то сверху. По мере приближения шум самого Водохранилища тоже постепенно нарастал. Всего в сотне ярдов от большого каскада до них долетели звуки какой-то суматохи. И прежде чем они успели что-либо предпринять и даже подумать, по направлению к ним выбежала фигура, закутанная в плащ с капюшоном, преследуемая группой Ополченцев. Некоторые из Ополченцев держали высоко поднятые горящие факелы, бросающие длинные тени на стены туннеля. Не останавливаясь, фигура пронеслась мимо Макса и Розы, выводя преследователей прямо на них. Макс инстинктивно вытащил оружие, заметив, что, по крайней мере, Коффина с группой не было Ополченцев возглавлял его заместитель, Сержант Роукис. Лицо сержанта, тотчас узнавшего Макса, выражало садистское удовлетворение.
- Скорее доставай кристалл, - заторопила Роза. Он слышал, как она тоже вытащила меч - возможно, не настолько доверяя бариши, как ей самой это казалось. - Уменьшающее заклятие. Сделай их лилипутами.
Макс достал магический камень и уже начал было рисовать в воздухе соответствующий символ, но в последний момент передумал и остановился.
- Макс! - прошипела Роза. Ополченцы были уже совсем рядом.
Макс залез в карман, извлекая уменьшенное Зеркало Дракона. Он поднял его в руке, направив на приближающихся противников. Мысленно он представил себе символ из книги своей матери, на который указала Серения. Символ Дракона. Макс даже не стал его изображать движением - было достаточно только отчетливо представить все детали. Как мечом рассекая пред собой воздух, он направил всю свою волю и сформулированный приказ на Зеркало. Тут же в Зеркале вспыхнул красно-золотой свет, и искрящиеся огненные лучи ослепили глаза Ополченцев. Те словно окаменели, резко остановившись на бегу. Макс видел пар от их дыхания, мог рассмотреть поры грубой кожи их лиц, каждый волосок на плохо выбритых щеках. Затем огненные капли брызнули из Зеркала и оно приняло свои натуральные размеры, выскочив из руки Макса и повиснув в воздухе, как нечто призрачное, но тем не менее вполне осязаемое и земное. Максу не была видна его гладкая блестящая поверхность, но он мог представить себе отражение Ополченцев. Они остановились, не решаясь двинуться дальше, с глазами, расширенными от изумления.
- Пошли им назад их собственную ненависть, - подумал Макс. - Пошли ее им в самом страшном для них виде.
Один из Ополченцев молча указал пальцем на артефакт. Потом он закричал жутким нечеловеческим голосом:
- А-а-а-а! Она вернулась! Секмет! Секмет!
Большинство Ополченцев пали на колени перед зеркалом, остальные подались назад, опустив мечи. Они были на грани паники.
- Она воскресла в ярости! - раскатисто прогремел Макс. Он не очень понял, откуда пришли эти слова, но они показались ему на редкость подходящими. Красно-золотое сияние зеркала стало ярче.
Теперь все Ополченцы лежали ниц на полу, некоторые прямо в воде канала. Макс, не отрываясь, как зачарованный, смотрел на них. Роза дотронулась до его руки:
- Нам пора.
Он кивнул и изобразил символ, снова быстро уменьшив Зеркало. Но даже после этого воздух продолжал светиться красно-золотым сиянием. Роукис стоял на коленях, молитвенно сложив ладони перед грудью, с плотно закрытыми глазами. Его тело было согнуто в глубоком поклоне, губы беззвучно шевелились. Остальные Ополченцы стонали и поскуливали как перепуганные щенки.
Не говоря ни слова, Макс и Роза побежали мимо них.
Глава шестая
ОСТРОЕ ЛЕЗВИЕ СТАЛИ
Высший Совет Металла заседал в традиционных креслах вокруг изображения, проецируемого Камерой Обскура. Лорд Айрон заметил, что члены Совета очень возбуждены. Неудивительно. С одним из них сегодня предстоит побеседовать на предмет того, что он делал в канализации, где его задержали Ополченцы, возглавляемые Коффином.
Сам Коффин стоял за кругом кресел. Он уже рассказал собранию, как кто-то из его подчиненных заметил незнакомца, занятого подозрительным делом, и бросился за ним.
Коффин также рассказал, как во время преследования, группа наткнулась на преступника Сильвер-Скина, а действия незнакомца помешали задержанию вора. Приведя всех в замешательство, Сильвер-Скин использовал некие магические фокусы, задержавшие Ополченцев, и улизнул. Незнакомец же, продолжая бегство, в дальнейшем был задержан другим отрядом Ополченцев и опознан - им является Сэр Кловис Пьютер.
Лицо Пьютера пылало. Он сидел среди членов Совета. Его одежда все еще была сырой и грязной, а запах канализации, распространяющийся в тепле кабинета по мере высыхания ткани, не оставлял сомнений в том, где именно запачкался ее обладатель.
- Я вновь повторяю вам, Лорд Айрон, - гневно проговорил он. - Я нахожу оскорбительным, что со мной обращаются, как с обычным преступником. Я благородный джентльмен Металла. Коффин и его скоты должны ответить за это.
Лорд Айрон подавил вздох. У него были свои подозрения, почему Пьютер лазал по канализации - странные пристрастия Сэра Кловиса были не просто слухами.
- Это только формальность, Сэр Кловис. Уверен, вы понимаете, что сейчас такое время. Все, что нам нужно, - это знать, что собственно вы там делали и почему попытались скрыться от Капитана и его людей.
Пьютер попробовал придать себе значительный вид, но это было сложно, принимая во внимание его плачевный вид и не слишком приятный аромат.
- Я был внизу по той же причине, что и они! Коффин слишком давно охотится за Сильвер-Скином и каждый раз позорно проваливается. Я решил взять дело в свои руки и провести собственные поиски, - он сделал паузу. - Я хотел лишь помочь вам, милорд!
Лорд Айрон кивнул. Остальные члены Совета сидели молча, возможно не зная, как себя держать в подобной ситуации. Каринтия Стил мягко улыбалась, словно ожидая промаха Айрона. Лицо Лорда Тина было серым, в то время как его хрупкая Серебряная жена еле сдерживала слезы. Голды и Сильверы были мрачны. Только Фабиана Коппер смотрела на Айрона с теплой поддержкой во взгляде.
- Я рад слышать, что ваши мотивы были столь благородны, - сухо произнес Лорд Айрон. - Однако ваши слова не объясняют причины вашего бегства от Ополченцев. Вам ведь было достаточно открыть им себя, чтобы избежать последующих неприятностей.
Сейчас лицо Пьютера стало цвета металла, имя которого он носил* [Pewter (англ.) - сплав на основе олова.], - так глубоко было охватившее его смущение.
