- У вас есть их имена? - поинтересовалась Леди Голд.
Коффин покачал головой.
- Увы, к сожалению, нет. Мои информаторы сообщали только о том, что с культом связаны высокопоставленные персоны. Сам же культ представляет собой почитание древней богини Секмет. Эта религия угасла еще до Реформации. Как вы знаете, миледи, ваши предки, представители благородного Клана Золота, были ее ревностными служителями.
Леди Голд беззаботно отмахнулась:
- Это было тысячелетия назад. Надеюсь, вы не предполагаете, что члены моего клана и теперь поклоняются Секмет?
- Я пока не владею конкретными данными, - ответил Капитан.
- Насколько надежны ваши источники? - спросила Леди Голд.
- Вполне. Естественно, я буду продолжать расследование сам и добуду веские доказательства. Я полагаю, что никто из вас не станет предпринимать никаких шагов, опираясь лишь на сведения, добытые шпионами в свободных зонах.
- Ну и какую же информацию сообщили вам ваши "сексоты"? - Леди Стил холодно сверлила Коффина глазами.
- Только, что культ существует. Места сбора меняются, я еще не смог никого внедрить в группу. Я считаю, тот факт, что Сильвер-Скин вызвал иллюзию именно в образе Секмет, - отнюдь не совпадение. Всем известно, что Ополченцы набраны в основном из людей, принадлежащих боковой ветви Литейщиков. Некоторые из них сообщали мне о своих подозрениях относительно возрождения древней практики. Они, безусловно, не отличаются образованностью, и эти сведения взбудоражили их. У простолюдинов суеверия до сих пор лежат на поверхности сознания.
- Сдается мне, - сурово произнес Лорд Айрон, - что это лишь еще один симптом болезни нашего города. Необходимо принять срочные меры. Следует очистить улицы от нелепых слухов и страха. Если действительно некоторые глупцы вовлечены в запрещенные практики, они должны быть арестованы и заключены на перевоспитание в Грагонатт, неважно, благородная кровь течет в их жилах или нет.
- Вы, Прометеус, конечно же, не верите, что члены Металла имеют к этому отношение, - отметила Леди Коппер.
- Мне долго внушали, что следует смотреть на вещи шире, - с этими словами Лорд Айрон искоса взглянул на Леди Стил. - Мне горько видеть, как наши люди подвергают себя опасности снова погрязнуть в невежестве и варварстве, но слепому бесполезно указывать путь. Мы должны не оказывать этому культу - если он существует - никакого доверия, признав, что он основывается лишь на примитивнейшем обмане. Но мы также должны учесть, что некоторые из наших людей могут поддаться соблазну.
- Конечно, - согласился Лорд Голд. - Карадур переживает смутные времена. Народ может обратиться к запретным практикам от страха и безысходности.
- В поисках определенности, - добавила Леди Коппер.
- Именно, - подтвердил Лорд Айрон. - Из истории мы знаем, что все культы и религии базировались на страхах того, что человечество не могло объяснить. Люди напуганы происходящими событиями, невежество заставляет их вернуться к этой древней системе в поисках утешения. Нечистоплотные личности могут извлечь выгоду из ситуации, попытаться получить власть и, возможно, даже добиться успеха на этом поприще. Я уверен, что мы имеем дело именно с подобным случаем.
- Мы не имеем дело, - лаконично отрезала Каринтия Стил, - мы пока еще просто болтаем языком на эту тему. А времени нет, нужно переходить к активным действиям.
- Мы не можем действовать, основываясь на столь ничтожно малой информации, которой владеем. Пока у нас не будет имен и мест сбора, мы не можем ничего предпринять. Задача Капитана Коффина - предоставить нам искомые факты.
Леди Стил слегка прищурилась.
- Нам следует больше полагаться на собственные способности и положение. Может, бразды правления слишком тяжелы для ваших рук, Прометеус?
Лорд Айрон почувствовал, что все присутствующие затаили дыхание и изумленно глядели на Леди Каринтию. Но не был ли кто из них неискренним в своем изумлении? Глава Совета заговорил ровным голосом:
- Мы постоянно ощущаем, что подобный вопрос исподволь растет и зреет. Вы очень амбициозны, миледи, и ни для кого не секрет, что жаждете, чтобы Советом управлял ваш клан. Безусловно, в вашем лице.
- Я не отрицаю. Совет был слишком долго под пятой Голдов, Айронов, Копперов и Сильверов. В Карадуре есть и другие Кланы, вследствие исторической несправедливости стоящие ниже по положению. Высший Совет должен быть расширен, - она повернулась в кресле, обращаясь ко всем сидящим в кабинете. - А что, вот взять хотя бы три клана - Платины, Ртути и Свинца? Они заседают в Малом Совете, ожидая хоть минимальной признательности и назначения привилегий. Остальные даже не представлены в Советах, но и они имеют бездейственные безгласные комитеты.
- Довольно, - Лорд Айрон прервал выступление своей противницы. Система работала многие десятки веков. Младшие кланы имеют возможность высказаться, когда мы заседаем совместно с Малым Советом. Было бы неразумно и непрактично усадить всех в этом кабинете. Младший Совет представлен достаточным числом голосов.
- Мы что, собрались здесь обсуждать тему власти? - вступила Леди Коппер. - Это совершенно другой вопрос, и он может обождать.
- Я так не думаю, - решительно возразила Леди Стил.
- Никто не отрицает старшинства и возможностей вашего клана, Каринтия, - устало произнес Лорд Айрон, - но позвольте напомнить вам, что я был избран на этот пост членами как Высшего, так и Малого Советов.
- Я знаю, но с тех пор произошло много событий, требующих срочного решения.
- Ну, если Металлы посчитают меня неспособным справляться с ситуацией, я просто не буду переизбран на следующий срок, - Лорд Айрон пожал плечами.
Леди Стил фыркнула.
- Три года! Сомневаюсь, что у нас осталось в запасе столько времени.
Прометеус Айрон улыбнулся одними губами. Правду сказать, что его терзали такие же страхи, хотя он и не осмеливался признать их перед хищной стальной Каринтией.
- Во имя Алмаза, прислушайтесь к себе! - призвал он. - С какими бы проблемами мы нынче ни столкнулись, Карадур будет всегда. Вечно.
- Молюсь, чтобы вы были правы, - ответила Каринтия.
- Впрочем, как верно заметила Леди Коппер, выборы и власть не являются темой нашего собрания, - Лорд Айрон посмотрел на каждого члена Совета по очереди. - Могу я предложить, чтобы все мы провели тщательное самостоятельное расследование среди своих кланов, дабы увериться, что подозрения Капитана Коффина беспочвенны?
- Мы с Мелодией приступим немедленно, - высказался Лорд Голд, а его жена яростно кивнула. - Из всех Кланов мы находимся под наибольшим подозрением, благодаря наследию наших предков. Я жажду очистить имя Клана Золота как можно скорее.
