— Не пойму. — Он прожевал второе брюшко, сглотнул и потер выступившие линии пальцем. — Что это? Краска- феромон?
— Дон тио Пепел, сними пожалуйста одежду, — попросил индеец.
По всей спине, груди и рукам слингера, под плащом, под рубашкой, проступили диковинные узоры и созвездия, горящие легким серебристым огнем.
— Черт. — Слингер недовольно оглядел себя.
— Скажи мне, что это.
— Это, — сказал Пепел. — Они все, по идее, невидимые.
В нью-йоркском колледже, на кампусе, Трикси жила как королева: все ее «братья», студенты-ацтеки, обитали на первом этаже, а Трикс и Пепел целиком занимали второй, любую из пары дюжин комнат на выбор, и, конечно, огромную ванную комнату с большой эмалированной ванной, установленной на постаменте из кафеля.
— Не волнуйся, — сказала она. — Это не больно. Эти картинки защитят тебя.
— Я ненавижу татуировки, — ответил Фриско. — Можно обойтись без иголок?
— Не волнуйся, это не больно, — повторила она. — Смотри.
Трикс кольнула его в грудь, пригнула голову и слизнула выступившую каплю крови.
— Видишь? — спросила она. — Кожа чистая. Ничего не осталось.
— Тогда зачем?..
— Если кто-то из сестер или братьев увидит тебя, он сразу узнает, что ты мой… жених, мой нареченный, — сказала она. — Он поймет, что ты один из моих братьев, что ты мне дорог, как родной.
— И всё?
— И узнает всё, что ему или ей нужно о тебе узнать.
«Ох, ну тебя к дьяволу», — подумал Фриско. Голова его приятно шла кругом. Трикси склонилась над ним, и касалась его руками, колола и целовала, колола и кусалась, колола и слизывала кровь.
— Тут сказано, что ты убил своего отца, — сказал Буйвол. — Тут сказано, что ты убил свою мать.
— Моя мать жива, — сказал Пепел. — Это всё Трикси. Ей нравилось… драматизировать.
— Тут. — Индеец указал на самую постыдную из татуировок, сердце, перечеркнутое тонкой стрелой, у слингера на груди. — Тут говорится, что она взяла у тебя сердце, что ты демон. Поэтому ты не можешь умереть. Ты уже мёртвый человек, у тебя нет крови, нет души.
— У меня есть кровь, — сказал Пепел. — И сейчас в ней полно змеиного яда. Трикс не это имела в виду. Это… знак любви.
— Это знак того, что у тебя нет сердца, — повторил Буйвол. — Что она взяла у тебя сердце.
— Ну допустим, — Слингер закатил слезящиеся глаза, видящие теперь во тьме. — И что с того?
— Ты должен мне помочь убить дона тио Рамиреса, — сказал Ревущий Буйвол. — Он служит Иисусу Христу. Ты демон, значит, ты против Иисуса Христа. Мы должны сжечь его, сжечь всех его слуг. Так просит Кецалькоатль.
— А что за дела с твоей сестрой? — поинтересовался стрелок. — И что это за статуэтка?
— Это ключ, — сказал индеец. — Ключ от тайной пещеры Несущего Знания. Ключ, чтобы призвать его. Сестра не хотела, чтобы я шел. Я взял ключ без разрешения. Потом уронил его, и змеиный бог зарычал. Он не должен рычать, он должен петь, тогда змеи убегают. А он стал нагонять змей. Сестра разгневалась на меня и выгнала меня из племени. Теперь нам нужно убить дона тио Рамиреса, потом идти к Кецалькоатлю и просить у него прощения. Тогда змеиный бог не будет гневаться на нас и даст нам подарки.
— Ой, ну вас к черту, ацтекские мальчики и девочки. — Осторожно работая левой рукой, Пепел натянул рубашку. — Ты скажи мне… глаза не слишком чувствительные сейчас? На дневной свет выходить можно?
— Иди, — сказал индеец. Он вытянулся на камне и снял нового светлячка со скалы. — Иди, а я останусь. Еще поем их.
— Отлично, — сказал Пепел.
И неловко накинул плащ одной левой.
Он едва мог поверить, как легко Буйвола удалось обвести вокруг пальца. Плавучий домик. Стрелок осмотрел конструкцию повнимательней. Индеец предположил, что Пепел не может уйти при помощи каноэ — опухшая рука слингера была не в том состоянии, чтобы работать веслом.
Конечно, дневной свет теперь казался ему ослепительным. Но солнца, по счастью, не было, и над рекой висел серый туман. В тумане слингер вполне мог управиться.
Ревущий Буйвол предположил, что этот плавучий домик — просто водяная мельница, сделанная из выпотрошенного плавательного средства. Он решил, что обугленный генератор — важная часть, без которой дом не поплывет. Но Пепел легко мог видеть заводную конструкцию, поставленную на добычу электричества из динамо. И готов был побиться об заклад, что у пружины этого механического каноэ остался превосходный кинетический резерв.
Двумя ударами каблука стрелок сломал доски, крепившие плавучий дом к берегу, и забрался в кабину. Там он быстро нашел нужный рычаг, повернул — и отчалил.
— Извини, Буйвол, — пробормотал Пепел себе под нос. — Дон тио Рамирес еще поживет. Он мне нужен.
«Да и ты мне нужен», — подумал стрелок. Задача была предельно сложной.
Потому что он соврал Буйволу. У Пако оставались заряды для телескопической винтовки. Минимум два, а может быть — и еще три. Мексиканец очень бережно прятал свои патроны и не позволял просто так сосчитать их.
«Придется как-то сохранить обоих».
Но сначала он должен был кое-что проверить.
Орудуя одной левой, Пепел вывел кораблик на середину реки и отправился вверх по течению.
Первым делом он осмотрел погоревший шалаш. Так и было: в его конструкцию оказалась вплетена почерневшая металлическая проволока. А громоотвод… он вспомнил железный шест в руках индейца, правившего каноэ. «Всё-таки, — подумал стрелок, — я избавился от него не напрасно». Демон, не демон — Ревущий Буйвол честно пытался сжечь любого, кого считал христианином, при каждой возможности. Когда это не удалось сделать в Храме Знаний…
Следующим делом стрелок присел у костра, нашел крошечный огарок своей сигары и раскурил его. После малоприятных брюшек светляков табак оказался чертовски приятен на вкус.
Он нашел место, где Буйвол закопал керамического божка. «Ключ от тайной пещеры». Как и предполагал слингер, все вещи Гудспринга так или иначе имели отношение к американской армии. Божок оказался грубо выцарапан из обычного, но дорогого армейского репеллера, отпугивателя для насекомых, рептилий и прочих вредителей, неумелым обращением Буйвола превращенного в настоящий манок.
Едва Пепел взял божка в руки, тот загудел.
Плохие новости. Стрелок быстро поднялся на ноги и кинулся к плавучему домику на воде, неловко прижав вибрирующий «ключ» локтем.
Река уже бурлила. Адаптор вышел на охоту.
[ФОН] /// Don't Feed the Animals /// SHOOTER JENNINGS & HIEROPHANT
«Механическое каноэ» рвануло с места, когда он дернул рычаг. В тот же миг прозрачная туша огромной медузы, прикинувшейся рептилией, показалась из воды. Адаптор кидался на кораблик так сильно, что Пеплу пришлось идти задним ходом, постоянно держа под носом чудища вертящееся механическое весло.
