– Если… вам неприятно бывать здесь… то, может быть, я когда-нибудь приеду к вам, на Биакко? Там… красиво?
Леев усмехнулся.
– Если вам нравится большая голая скала, терзаемая ветрами… Да, там бывает красиво.
– Я думаю… вы много делаете для того, чтобы превратить эту скалу в пригодное для жизни место, – подбодрила дедушку Бет.
– Вы очень высоко оцениваете меня, не зная, – Леев снова подошел к скамейке и взял ее руку. – Конечно, приезжайте. В любое время.
– Спасибо, – Бет тоже встала. – Я извлекла из нашей встречи очень полезный урок. До свидания… дедушка.
Привстав на цыпочки, она поцеловала Этана Леева, изгоя, в щеку. Он не сдвинулся с места, когда она уходила, пятясь, к лифтовой шахте – и лишь когда ступила в заботливую пропасть, взмахнул рукой на прощание.
Бет сжала кулаки под складками шали. О да, она извлекла свой урок, спасибо бабушке и дяде.
«Бери всё, не отдавай ничего!»
* * *
Если пятеро действительных военнослужащих и трое ветеранов соберутся вместе, чтобы выпить и отметить день основания своего полка…
Если они, живя на разных континентах, изберут местом встречи космопорт Лагаш…
Если, наконец, они снимут многокомнатный номер, позовут девочек и закроются на сутки в тесной компании – это ведь не может вызвать никаких подозрений, верно?
Верно, сказал себе Дик – но только если эти восьмеро не являются друзьями покойного Эктора Нейгала и не заявили о вендетте против синоби Лесана.
– Ты волнуешься? – спросил Шастар. Дик улыбнулся. Если он спрашивает – значит, он не заметил. И это очень хорошо, потому что волнение – признак слабости, а слабость на Картаго показывать нельзя.
Да и о чем тут волноваться, право слово? Это всего лишь люди, которые отобрали у тебя семью, дом, нормальное детство – и ты всего лишь должен вступить с ними в союз. Будь спокоен, даже холоден. Удиви. Рива любят удивляться. Брось вызов – Рива любят вызовы. Не подставляйся. И ни на что не рассчитывай…
Они вошли в холл заведения под названием «Морская звезда». Дик на мгновение встретился взглядом с сидящим у бара Габо – и тут же отвел глаза: он собирался показать Шастара Пуле, а не Пулю Шастару. Еще раньше Дик прошел мимо служебной прихожей для гемов и получил от Рэя сигнал: все в порядке. Габо вернулся к своей выпивке и девочке, Дик и Шастар, сбросив мокрые плащи на руки гему-слуге, спустились на второй этаж, к номерам. Как и многие другие общественные помещения Лагаша, «Звезда» уходила под землю.
Шастар встал перед дверью, помахал рукой. С той стороны открыли. Дик выпрямился. Он уже получил вводную: законы дома Рива о дуэлях и кровной мести запрещали в ходе вендетты атаковать здание, если объекта «охоты» там нет. За ошибку приходилось отвечать огромным штрафом или жизнью, если в ходе атаки погибли посторонние. Таким образом, ни манор, ни городской особняк Лесана нельзя было штурмовать в отсутствие Лесана, а точных данных взять было неоткуда, поскольку из восьмерых участников дела большинство было связано срочной службой, а у троих уже здоровье было не то. После того, как неудачу потерпел Шастар, мстители приняли решение нанять специалиста.
Глухой визор, зкрывая глаза и лоб, не давал восьмерым рассмотреть его лицо, зато он всех видел прекрасно. Они сидели за низенькими столиками, кто вольно раскинувшись на своем диванчике, кто – строго выпрямившись. Два столика были свободны.
– Добрый день, – Шастар поклонился. – Я привел вам спеца.
– Не мелковат ли? – спросил высокий, светловолосый – почти альбинос – человек, сидевший у самого дальнего стола.
Дик поднял визор и посмотрел ему в глаза. Белесые брови собеседника чуть сдвинулись вверх – он понял.
– Вы меня узнали, да? – сказал юноша. – Значит, послужной список тоже знаете. Я сяду, это ничего? Спасибо.
Он занял место за столиком, не дожидаясь чьего-либо разрешения, наполнил свой стакан – как обычно, пиво, на Картаго для разгона апетита не пьют почти ничего другого, – положил себе закуски. Шастар молча сел за оставшийся столик.
– Это в самом деле он? – спросил у пилота другой ветеран, грузный и смуглый, почти черный мужчина. Наверное, это мастер Дас, – решил Дик. А светловолосый – мастер Ольгерд.
– Так же верно, как то, что я – это я, – подтвердил Шастар. – Сеу Дас, если вы сомневаетесь, внизу нас ждет морлок. Он может подтвердить.
– Вашего слова достаточно, – поднял руку Дас. – Но в таком случае хотелось бы узнать у сеу Суны, с какой целью он явился сюда? Хотелось бы сразу внести ясность в наши отношения, молодой человек: я не рад вас видеть.
– Потому что из-за меня погиб Нейгал? – Дик склонил голову, как делали вавилоняне перед тем, как выпить в память о ком-то, потом осушил стакан. – Или есть еще причина?
– Нет, – проговорил Ольгерд. – Эктор Нейгал сам выбрал свою судьбу, и мы в претензии только к тем, кто громил его манор. Но вы убили цукино-сёгуна. Женщину, которую многие из нас любили и уважали. Вы – находящийся в розыске преступник и своим появлением здесь ставите нас в очень неловкое положение. Неужели вы сами не понимаете этого?
– Я просто хотел, чтобы вы сказали вслух, – Дик посмотрел на свет сквозь стакан. Какая глубокая, благородная синева. На Картаго делают изумительное стекло… Какое странное состояние – значит, в нем можно не только рубиться, но и бесдовать. Хотя беседа эта… – Понимаете, мне трудно с вами, вавилонянами. Вам кажутся простыми вещи, которые мне бывает понять сложно. И наоборот. На этот раз я вас понял верно – и должен сказать, что мне тоже не очень приятно вас видеть. Если бы я, например, просил руки вашей дочери – это бы нам мешало. Но у нас другая сделка. Вы даете цену за то, чтобы кто-то убил для вас человека. Я готов это сделать. О том, смогу ли я это сделать – спросите у Яно. Спросите у Джориана. Обсудим цену?
«Бессмертные» молча переглянулись.
– И сколько вы хотите? – спросил Ольгерд.
– Три человека, – Дик взял палочками ломтик мяса. – Женщина, ребенок и ее брат. Живут пленниками в маноре Лесана. Вы их укроете и переправите на нейтральную планету – например, Хеврон. Такова моя цена.
– Кто они? – удивился еще один «Бессмертный» – высокий, как лорд Гус, но, в отличие от него – какой-то складный, будто сделанный по специальному заказу. Он был моложе других – где-то под сорок.
– Доминатрикс леди Констанс Ван-Вальден и ее родные. Моро сказал, что они погибли во время штурма манора. Он соврал. Надо было мне самому понять, что такую добычу он не упустит.
Военные снова переглянулись. Никто ничего не сказал, но было понятно, о чем они молчат: от тайсёгуна Моро не мог утаить пленников. Согласиться на названную Диком цену – значило противостоять Шнайдеру.
