— Господа, сейчас не время для объяснений. Этот человек нам нужен живым. За ним мы должны были плыть в залив Ла-Плата, но сейчас нет такой необходимости, сам явился…
— Всплываем? — спросил капитан.
Дитрих еще раз внимательно осмотрел катер и проговорил:
— Исходя из теории профессора де Аргенти, Менес должен быть мирным человеком… посмотрим, посмотрим… Торпедного аппарата там точно нет. В крайнем случае пулемет… Он нам не страшен. Всплывайте, капитан, я попробую уговорить их сдаться.
Карлос Менес не забыл своей морской профессии… Не сразу, но он заметил перископ подводной лодки, чуть-чуть возвышающийся над поверхностью воды.
— Рудольф, — негромко позвал он друга, — они здесь, готовь пулеметы и гранаты. Прогулка по океану окончилась… Начинается работа.
Из кабины катера выглянул бородач лет тридцати:
— Где они?
— Вон, перископ видишь?..
Рудольф несколько мгновений осматривал поверхность океана, небольшая волна мешала этому. Вдруг столбик перископа стал уменьшаться по высоте и совсем исчез.
— Уходят, что ли?
— Нет, просто так они не должны уйти, — ответил Карлос, — разве только твоей бороды испугались.
Рудольф улыбнулся.
— Сейчас надо быть готовым ко всему, — продолжал Менес, — запускай мотор. Посмотрим, что они хотят.
Подлодка тем временем делала разворот, а на борту ее готовилась абордажная команда. Зная возможности Менеса, Дитрих Редер сомневался в успехе этого предприятия, но все же решил попробовать захватить судно. По шуму от включенного мотора катера акустику было легко следить за его перемещением.
— Господин капитан, — проговорил акустик, давая постоянный пеленг, — они убегают от нас.
Редер и Вайс переглянулись.
— Значит, они увидели перископ, — заметил капитан.
— Немудрено, — ответил Дитрих, — ведь Менес — опытный морской офицер.
— Что будем делать?
— Придется абордаж отменять… Как они там? Лавируют? — спросил резидент.
— Так точно, господин майор.
— Всплывем и предложим сдаться.
— А если они не согласятся? — с сомнением спросил Вайс.
— Тогда придется заставить… Только Менес мне нужен живым. В этом случае, капитан, достоинство твоего Железного Креста увеличится на одну степень.
— Благодарю, господин майор. Мы постараемся. — Вайс отдал команду на всплытие.
На поверхности тем временем легкоманевренный катер делал фигуры, которые не могла повторить подлодка. Друзья правильно оценили обстановку.
— Вот она! — крикнул Рудольф, заметив смутные очертания субмарины по правому борту и, вывернул руль, добавил скорость, стремясь как можно дальше уйти от опасного соседства.
«У-154» всплыла, и на мостике первым показался Дитрих.
— Карлос Менес! — крикнул он. — Я предлагаю вам сдаться, вместе с приятелем. Гарантирую вам жизнь. Вы проиграли.
— Плевал я на твои гарантии! — выкрикнул Рудольф, но Карлос положил руку ему на плечо:
— Подожди, — тихо произнес он, — надо выяснить, где профессор… Скажите, Сандро, где профессор де Аргенти?
— Он цел, невредим и находится в лодке.
— Я не верю вам.
— Я его сейчас приведу, и вы увидите, что мне доверять можно, — и резидент скрылся в лодке.
— Солгавший однажды, кто тебе поверит? — вполголоса проговорил Менес, — Рудольф, а что, если профессор действительно у них?
В ответ друг пожал плечами:
— Такой вариант событий мы не учли — будем действовать по обстановке.
Тем временем Дитрих прошел в отсек, где находились Гуттиэре и Сальватор. Визит Редера даже обрадовал их — шум на поверхности океана от взрыва транспорта вызвал у них много вопросов, на часть из которых с появлением майора можно было получить ответ.
— Дорогой профессор, я обязательно все объясню, но сейчас нужна ваша помощь… в некотором роде консультация…
Напряжение на лице резидента встревожило де Аргенти. Дитрих указал на дверь и, проговорив: «Мадам», вышел…
Гуттиэре проводила его долгим взглядом:
— Господи, когда это все кончится? — молодая женщина в бессилии опустилась на кровать. По мере своих возможностей она старалась не мешать Сальватору, пытавшемуся что-нибудь придумать в этой ситуации. Доктор иногда делился с ней своими размышлениями. Когда профессор предположил, что Арман Вильбуа мог быть убит, женщина пришла в отчаяние — слезы потоком хлынули из ее глаз. Сальватор сразу пожалел о сказанном, и ему долго пришлось убеждать ее в неверности своего предположения.
— Милые мои, где вы? Что с вами сейчас, — причитала Гуттиэре. — В душе она так же, как и отец, надеялась на лучшее, хотя не видела реального выхода из того тупика, в который они попали. Она вспомнила положение, в котором когда-то находился Ольсен, оказавшись в клинике. Сейчас то горе, что испытала она в те далекие дни, казалось несравнимым с их состоянием… Гуттиэре вздохнула и, уставившись в одну точку пространства, забылась…
Дитрих и Сальватор поднялись на мостик. Резидент вел себя очень самоуверенно — он знал — никто из этих людей не будет стрелять в профессора, а значит, и в него. Он специально не сказал Сальватору о причине этого выхода из лодки. Увидев катер, профессор с удивлением посмотрел на резидента:
— Что это значит, господин Редер?
— Это значит, что наш общий знакомый сомневается в правоте моих слов и желает с вами поздороваться. — Сальватор пристально вгляделся в человека, только что вышедшего на палубу катера из кабины.
— Менес… — тихо произнес он.
— Вы абсолютно правы, господин профессор — он самый.
Не слушая шпиона, Сальватор крикнул:
— Господин Менес! Что привело вас сюда?
— Я хотел предупредить вас, господин профессор, но…
— Довольно переговоров! — резко перебил Дитрих. — Цель у меня одна — я еще раз предлагаю вам, господин Менес… сдавайтесь!
Вместо ответа Рудольф дал короткую очередь в сторону от подлодки. Спешно провожая профессора, Дитрих крикнул:
— Ответ ясен, — и одновременно с ним со стороны лодки прозвучал одиночный выстрел, сразивший наповал приятеля Менеса. Карлос не растерялся и, убедившись, что на мостике нет Сальватора, прошелся длинной пулеметной очередью по субмарине.
— Чувствуете, господин профессор, как поливает огнем нашу лодку этот миротворец?
— Если бы не невестка, мы бы с вами разговаривали по-другому, — угрюмо ответил де Аргенти.
— Ну вот, а вы просили ее оставить на острове…
Профессор зло посмотрел на Дитриха и, ничего не сказав, прошел в свой отсек. Резидент приказал часовому сохранять бдительность, а сам отправился в сторону мостика, откуда доносились выстрелы…
