— Это вы о ком говорите? — медленно произнес Сальватор.
— Вот он! Вот он! — закричал штурман, и профессор, стоявший ближе всех к иллюминатору, увидел Ихтиандра.
Смешанное чувство радости и тревоги отразилось на его лице, и всем стало ясно, что Сальватор имеет к этому человеку самое непосредственное отношение…
А Ихтиандр не терял времени зря. Наблюдавшие за ним увидели, что из ствола его ружья вышел красный луч, и подводную лодку сначала затрясло, а потом она совсем остановилась. До этого она успела отплыть от катера Менеса чуть больше полумили.
— Ты видел, какое у него оружие? — спросил капитан. — Он так и лодку пустит на дно.
— Не пустит, — злобно проговорил Дитрих, — мало того, еще и винт ремонтировать будет… Давай команду на всплытие, приготовь снайпера… Посмотрите за профессором, а я сейчас даму приведу, — резидент криво усмехнулся.
Когда субмарина всплыла и люк открылся, первым из него показался Сальватор. Ихтиандр видел, что лодка начала подниматься, и уже ждал ее на поверхности. Увидев сына, профессор крикнул:
— Ихтиандр, берегись, они убьют тебя!
Человек на поверхности океана еще больше насторожился, но не ушел под воду. Следом за профессором на мостике показался Дитрих с пистолетом у виска Гуттиэре. Он прикрывался молодой женщиной, как щитом.
— Если ты, чертова рыба, не сдашься сейчас же, я отдам твою милую женушку матросам, а потом пристрелю. Даю тебе на размышление одну минуту.
Гуттиэре с болью смотрела на дорогого ей человека, и когда заметила его движение по направлению к лодке, крикнула:
— Нет! Береги сыночка, милый!
Ихтиандр замедлил скорость, но продолжал плыть.
— Остановись, Ихтиандр! — вдруг откуда-то сбоку раздался повелительно-громкий женский крик.
От неожиданности вздрогнули все, и выстрел снайпера с лодки не попал в цель. Стоявшие на мостике заметили в воде обнаженную по пояс женскую фигуру, окруженную дельфинами. Дитрих интуитивно почувствовал опасность, исходившую от этой странной женщины, невесть откуда взявшейся посреди океана, и не стал испытывать судьбу, быстро исчезнув вместе с Гуттиэре внутри субмарины. Капитан закрыл люк за Сальватором, и подводная лодка быстро ушла в глубину…
Ихтиандр приблизился к таинственной спасительнице. Ее золотое ожерелье практически не прикрывало обнаженную грудь и даже, наоборот, еще больше притягивало взгляд…
Что-то очень знакомое показалось Ихтиандру в милом, красивом лице девушки:
— Луиза! Это вы?!
— Да, Ихтиандр. Я долго тебя искала и вот, наконец, нашла.
На лице Ихтиандра появилась чуть заметная улыбка:
— Ведь столько лет прошло… И видела ты меня лишь мгновение.
— Да много ли надо любящему сердцу, — ответила девушка, — только ты не беспокойся, я не помешаю твоему счастью… Жаль, что я не встретила тебя первой… — на щеках Луизы заалел яркий румянец, и от этого она стала еще прекрасней. Он обнял девушку и нежно поцеловал ее:
— Прости за то, что мы не вместе, — проговорил он, — я все знаю о тебе…
— И я все знаю… У тебя такой замечательный сын!
— Ты была на острове?!
Луиза утвердительно кивнула головой:
— Там все в порядке. Они ждут вас…
— Ты останешься с нами?
— Нет, милый… Я должна уйти… далеко… Меня ждут… Я сейчас помогу тебе и родным твоим, а потом проводи меня.
Луиза достала изумруд и протянула Ихтиандру.
— Пусть это останется тебе на память. Ну, а сейчас пора заняться подводной лодкой. Ты плыви и приведи сюда катер.
Ихтиандр недоверчиво посмотрел на девушку.
— Не сомневайся, все будет в порядке.
— Луиза, тебе было трудно?
— Все получалось как-то само собой.
— А это? — Ихтиандр указал на шрам на правой груди.
Девушка смутилась и после небольшой паузы сказала:
— Тогда было страшно… Это акула.
Ихтиандр поцеловал Луизу и направился в сторону катера.
Дитрих Редер и Вайс в это время допрашивали Сальватора. Но профессор молчал. Он и сам мало что понимал в неожиданном появлении девушки.
— Если вы будете молчать, профессор, мне придется подвергнуть вас пытке, — угрожающе произнес резидент.
— А как же ваш хваленый гуманизм? — съязвил Сальватор.
— В порядке исключения мне это разрешается, — в тон ему ответил Дитрих. Вдруг он увидел, что капитан пошел на пост и отдал команду на всплытие.
— Что ты делае..? — возмутился он, но, недоговорив, пошатнулся и медленно опустился на пол…
Удаляющийся Ихтиандр увидел в этот момент радужный свет, как бы обволакивающий всплывшую субмарину. Он с трудом доплыл до катера… Очень захотелось спать, и, добравшись до судна, он посмотрел в сторону подлодки.
— Что она собирается делать? — подумал он и, запустив мотор, повернул катер к субмарине.
Когда он причалил к ней, то увидел девушку, возившуюся с люком.
— Они заснули раньше, чем я этого хотела… Как же мы его откроем?
В это время по подлодке бродил один человек — это был Карлос Менес. Его организм, благодаря перенесенной операции, выдержал воздействие девушки, и бывший моряк, поняв, что они находятся на поверхности, открыл люк. Луиза и Ихтиандр отпрянули от него, но показавшийся из люка Менес не растерялся:
— Вы Ихтиандр? — спросил он.
Ихтиандр удивленно кивнул головой.
— Тогда все в порядке… А я — хозяин этого катера — плыл спасать профессора Сальватора.
Ихтиандр догадался, кто перед ним, и не стал задавать лишних вопросов. Они перенесли на катер спящих Сальватора и Гуттиэре и задраили люк подлодки. Луиза посмотрела в лицо Гуттиэре долгим взглядом и тихо произнесла:
— Я выполнила свое обещание, малыш.
Потом наклонилась и поцеловала профессора. Карлос Менес позже всех поддался воздействию, заснув на катере почти сразу же. Он уже не видел прыгнувших в воду людей…
Они плыли вместе. Пространство прелестного аквамарина скрывало их от постороннего глаза, а окружавшие дельфины не мешали. Луиза и Ихтиандр взялись за руки и, не сводя друг с друга глаз, все плыли и плыли… Поднявшись на поверхность, Луиза проговорила:
— Ну вот, милый, и все, сейчас мы расстанемся…
Неведомо откуда рядом с ними появился белый аппарат, очень похожий на тот, что когда-то видел Ихтиандр у людей из будущего.
Бесшумно открылась дверь, и в ее проеме показался Элвин.
— Ну вот, я же говорил, что не бывает правил без исключений!.. — он поцеловал руку Луизе и крепко пожал кисть Ихтиандра. В этот момент появилась Эвелина. Увидев ее, Луиза широко открыла глаза от удивления. Упредив ее вопрос, Эвелина проговорила:
