— Цена может оказаться слишком высокой? — заметил я. — Неужели вы останетесь безучастны, если Земле будет грозить катастрофа?
— Если это случится, мы вмешаемся, — быстро отозвался тиалец, — хотя это и противоречит нашим принципам. Но из-за принципов нельзя давать торжествовать бессмысленности. Впрочем, это маловероятно. Мы надеемся на людей и верим, что когда-нибудь они достигнут того уровня мышления, общности сознания и взглядов хотя бы на главные вопросы своей жизни, которые откроют им путь к Тиале. До той поры она будет оставаться для вас лишь одной из бесперспективных планет на краю чужой галактики.
— Но разве вы запретите рассказать на Земле о том, что мы здесь увидели? — воскликнул я.
. — Что касается ваших коллег, то они уже все забыли, — проскрипел голос тиальца. — Мы легко стираем с определенных участков мозга нежелательную информацию.
— А ракета-разведчик? Как объяснить ее исчезновение?
— То, что находится в транспортном отсеке вашего корабля, ничем не отличается от ракеты-разведчика, — бесстрастно ответил он. — О нашей встрече будете знать только вы.
— Знать обо всем — и молчать? Вы взваливаете на меня тяжелую ношу, — пробормотал я. — И потом, почему именно на меня пал выбор?
— Тиала знает, что вы посвятили жизнь поиску контакта, — произнес собеседник. — Тиале близки идеалы, которыми живет ваш народ. Тиала верит, что вы и такие, как вы, способны приблизить желанный чае встречи жителей наших планет.
— Но кто и когда определит, что этот час наступил?
— Это совсем несложно, — отозвался он. — Там, среди людей Земли, всегда будут глаза и разум Тиалы.
Сильный порыв ветра едва не опрокинул меня, бросив пригоршни ярко-оранжевой пыли на мой скафандр и одежду тиальца.
— Мы еще встретимся, землянин! — сказал он и растворился в голубоватом, ослепившем меня всплеске. Когда я наконец обрел способность видеть, то обнаружил, что нахожусь в своем кресле у центрального пульта. В соседнем кресле сидел Аристарх и, глядя в иллюминатор, четко выговаривая слова, цедил сквозь зубы:
— Хотел бы я знать, во сколько обходятся государству каждые сутки нашего бездействия…
4
— Ты собираешься сообщать об этом в отчете? — спросил Учитель, выслушав рассказ о наших приключениях на Тиале.
— Нет! — покачал я головой, — Во-первых, это могут счесть бредом сумасшедшего, ведь коллеги по экспедиции действительно все забыли. А во-вторых… Тиалец прав — час контакта еще не пробил. Нам нужно многое понять в самих себе и многое изменить на Земле, чтобы иметь право войти в непривычный мир Тиалы и на равных вести диалог с ее обитателями.
— Рад, что ты это осознал, — сказал старик.
К удивлению моему, он не выказывал особого интереса к деталям этой необычной экспедиции, словно всегда был уверен, что Тиала обитаема.
— Мне кажется, ты сказал не все, — немного погодя заметил Учитель. — Я вижу, тебя что-то тревожит.
— Мне не дают покоя слова: «Там, среди людей Земли, всегда будут глаза и разум Тиалы…» Неужели они означают…
— Они означают лишь то, что Тиала открыла Землю намного раньше, чем Земля — Тиалу, — живо отозвался он. — А разве ты никогда не допускал такой возможности? Ведь мы живем на одной из самых молодых планет Вселенной, и еще до встречи с тиальцем ты мог бы догадаться, что человек — первооткрыватель и венец природы здесь, у себя дома, но отнюдь не в масштабах галактик. Думаю, ты совершил во всех отношениях полезное путешествие, — усмехнулся он. — Во всяком случае, теперь будешь знать, что судьбу контакта не всегда решают те, кто уходит в космос. И поневоле призадумаешься, сколько еще дел у нас на Земле.
— Да, здесь есть над чем подумать, — согласился я.
— Думай! — сказал старик. — Когда закончишь отчет, приходи, — и он протянул руку.
Я машинально пожал эту руку и двинулся к выходу. Уже у самого порога, повинуясь какому-то безотчетному желанию, я оглянулся. Погруженный в свои мысли, Учитель отрешенно откинулся в кресле, склонив голову, набок и закрыв глаза. Обычная безмятежная поза очень пожилого, привыкшего работать до изнеможения человека.
Но, казалось, сердце мое остановится, когда я увидел, что ступни его устало вытянутых ног обвивают серебристые щупальца сандалий, с которых еще не сошел свежий налет ярко-оранжевой пыли.
ИНКОГНИТО. Повесть
РАССКАЗЫ
Путешествия для избранных (Из цикла «Приключения Аллана Дэвиса»)
Преследование (Из цикла «Приключения Аллана Дэвиса»)
Локальный тест (Из цикла «Сказки для взрослых»)
Палач и Дева
Диалог
Монолитен — сверхпрочный строительный материал, используемый для покрытия стартовых площадок, дорог, а также при возведении некоторых служебных зданий.
СБЦ — сокращенное название межгалактической Службы безопасности цивилизаций.
Независимый мегалополис — официальное наименование города, который в отличие от большинства регионов планеты сохранил характер производственных и социальных отношений, типичных для капиталистических государств конца XX — начала XXI века.
Энергиль — индивидуальное транспортное средство повышенной комфортабельности, получившее распространение с первой половины XXI века. Энергили, в основном, передвигаются по сети многочисленных тоннелей, проложенных под мегалополисами. Управление ими осуществляется автоматически: достаточно ввести в машину код, как она вступает в контакт с распределительным компьютером и по свободному каналу устремляется в заданное место по самому короткому пути. На поверхности мегалополисов энергили переводятся на ручное управление.
ЛСД — диэтиламид лизергиновой кислоты, один из сильнейших галлюциногенов.
