– Ладно, – решился водитель, не выдержав Полининого умоляющего взгляда, – так и быть, довезу я тебя. Если всё будет нормально, завтра утром будем на месте. И по поводу двух тысяч я слегка погорячился. Полторы будет достаточно.
Она была готова броситься ему на шею и, наверное, от переполнявших её эмоций, сделала это, если бы не сидела на заднем сиденье.
Машина снова тронулась.
– У Вас случайно капусты нет? – Через минуту спросила Полина.
– Капусты?! – Удивился таксист. – Какой ещё капусты?
– Ни за что не поверю, что тут не знают, что такое капуста! Овощ довольно неприхотлив, а планета у вас аграрная. По крайней мере, в брошюре так было написано.
– В какой ещё брошюре?
– В рекламной. Её я прочитала, когда сюда летела. А потом я ещё по энциклопедии проверила.
– Ничего не понимаю.
– А Вам и не надо понимать. Ну, так что, у вас там в багажнике пару кочанов не завалялось? Если можно – сырых и свежих.
– Представь себе – нет.
– Жаль.
Таксист долго молчал, наконец, не выдержал:
– Зачем она тебе?
– Давай сначала на что-нибудь поспорим?
– Об этом – потом.
– Тогда – на что?
– На щелбан, допустим. Только физически я пока немного слаба, поэтому я три буду тебе бить (да ты их всё равно не почувствуешь!!). А ты – мне, если продуешь – один.
– Согласен. Так о чём спор?
– О какой-нибудь ерунде. Придумай сам!
– Так я… так сразу, и не могу… Давай лучше ты!
– Давай! – Охотно согласилась Полина. – Спорим, что у меня в кармане черепаха сидит? Я скажу, что сидит, а ты скажешь, что нет. Хорошо?
– Хорошо.
– Подставляй лоб!
– Так я же ещё не сказал!
– Так говори!
Таксист несколько секунд помедлил:
– Знаешь, – сказал он, – у меня такая работа, что я уже ничему не удивляюсь. И, если ты хотела меня перехитрить, у тебя ничего не вышло. Где твоя черепаха?
Девочка, вздохнув, извлекла зверь из кармана.
– Вот она. Как тебе? Красавица, правда?
Таксист молчал минуты две.
("Всё-таки удивился, – с удовлетворением отметила Полина")
– А почему она такая маленькая? На вашей планете все черепахи такие?
– Это карманный вариант, – пояснила Полина. – Портативный, если Вам так будет понятнее.
– А-а.
– Я её сегодня только один раз кормила, и то – утром и увядшим листиком салата, который со вчерашнего ужина в звездолёте остался. Скорее всего, Чапка жутко голодная.
– Чапка?
– Чапа. Так черепашку зовут.
– А что она ест?
– Вообще-то всё, даже солёные огурцы. Но это когда совсем припрёт. А больше всего она капусту любит.
– Поня-ятно. Ладно, около первого же овощного магазина остановлюсь.
– А не проще на каком-нибудь огороде сорвать? Или у аборигенов купить…, – Полина осеклась и покраснела. – Я имею в виду, у местных жителей, – поправилась она.
Водитель усмехнулся и ничего не ответил.
По мокрому шоссе в ореоле брызг проносились редкие автомобили.
Сначала Полина смотрела в окно, потом ей это надоело. Там всё равно не было ничего интересного: поля, леса, какие-то деревеньки с низенькими, вросшими в землю домами.
Дождь пошёл сильнее.
Полина уложила черепашку в карман, задремала и очнулась только тогда, когда машину тряхнуло на ухабе. Завертела головой, зевнула.
– Я долго спала?
– Минут двадцать.
Наступила пауза.
– Кстати, а как тебя зовут?
– Пьер.
– Это, вроде, французское имя, да?
– Ага, – охотно отозвался таксист. – Только после того, как все драпанули с Земли, всякие национальности потеряли значение. Что Англия, что Испания, что Россия… – всё одно. Теперь имеет значение только название планеты.
Последнее Пьер произнёс с непередаваемой горечью. Полина, подняв брови, взглянула на него.
– А что тут плохого? Земля объединилась. Войны потеряли свой смысл. Единое всемирное правительство…
– Цитируешь учебник?
Девочка смутилась, словно её поймали на чём-то стыдном.
– А что, я не права?
– Как тебе сказать… Одно дело – теория, другое – практика… Ты с Земли?
– Как ты догадался? – Удивилась Полина.
Пьер пожал плечами:
– Какая-то ты такая… холёная…
– Это комплимент?
– Что-то вроде.
– Спасибо.
– Ну, и как там у вас на Земле?
– Крутится понемножку.
– Всегда мечтал побывать на вашей планете. Говорят, у вас там красиво.
– Ну-у… По крайней мере, лучше, чем в некоторых колониях.
– Часто путешествуешь?
– Каждые каникулы.
– Здорово. Твой папа, наверное, шишка?
Полина долго молчала.
– С чего ты взял?
– Это ведь деньги громадные нужны, чтобы и на Земле жить и каждое лето куда-нибудь летать.
– Так, немножечко.
– Что – немножечко? – Не понял Пьер.
Девочка промолчала.
– Как, ты говоришь, тебя зовут?
– Я ничего не говорю.
– Значит, думаешь. Громко.
– Полина… То есть Катя.
– Так Полина или Катя?
– У меня двойное имя, – попыталась выкрутиться девочка. – Папа хотел меня назвать Полиной, а мама – Катей. Вот и назвали Полина-Екатерина. Но мне больше имя Полина нравится.
– Интересное имя. Необычное.
– Очень даже обычное. У нас в школе было шесть Полин и две из них – Ивановы.
– Вот я и твою фамилию узнал.
Она закусила губу: так глупо проколоться. Сначала забыла, что я теперь Катя, а не Полина, а потом как-то само собой вырвалось про фамилию.
– Велика важность! У нас каждый десятый – Иванов.
– Не знал. Говорят, у вас, на Земле, петрушка началась?
Полина отвернулась, глядя в окно. Она старалась выглядеть как можно более безразличной.
– Что ещё за петрушка?
– Лопнул банк "Галактические кредиты". Слышала?
– Кое-что. Я пять дней летела сюда.
– А во всём оказался виноват, знаешь, кто? Сенатор! Во всех газетах писали.
Девочка сцепила руки так, что костяшки пальцев побелели.
– Сенатор Земли? – Уточнила она, будто это могло что-то изменить.
– А то кто же! – Оживился Пьер.
– Я за тысячу кредиток в любой газете могу опубликовать, что губернатор вашей Цитреи по ночам играет в оловянных солдатиков. Ты тоже этому поверишь?
– Так ведь… все же говорят.
Полина сделала вид, что его не слышит, и продолжала смотреть в окно, потом поинтересовалась:
– У вас тут, на Цитрее, мобильники есть?
– На юге кое-где, – охотно ответил Пьер. Он обрадовался тому, что собеседница сменила тему, которая явно её тяготила. – А нам и обычных телефонов хватает.
– Нафталин! – Буркнула девочка. – Как вы вообще тут живёте?
– Нормально живём, – невозмутимо пожал плечами водитель, ловко обогнул большегрузную машину, которая ехала слишком медленно, хмыкнул, взглянув в зеркало заднего обзора над головой на юную пассажирку. – Ты чего такая колючая?
