- Черт! - не удержался Сергей. - Там есть Черный корабль?
- Точного ответа у нас нет. Но, судя по собранной информации, что-то похожее прилетело туда из червоточины сотню лет назад.
- Наша задача разобраться с этим как можно быстрее, - подала голос принцесса. - Уже множество миров подверглись подобной атаке. МРОБ и ведомству генерала Ширана пока удается удерживать информацию об этом. Но скоро она все равно просочится, и тогда возможна паника. Но, главное - есть данные ещё хуже!
Генерал быстро взглянул на Алгалу. Сергей заметил этот взгляд. Перес словно хотел предостеречь принцессу, но та и сама остановилась.
- Пока информации тебе хватит. Но если будет нужно для дела, ты узнаешь остальное.
"Вот это дела! Опять к Предтечам! Похоже, не скоро я увижу Землю. А генерал Ширан, как я и думал - ряженый. Не из Космической Пехоты. Надо будет просветиться у Глемаса - он, наверняка, знает". Кротов не мог определиться, как ему относиться к открывшейся перспективе. Мысли перескакивали с одного на другое.
В разговор опять вступил генерал:
- Хотя мы и делаем основную ставку на тебя, я тоже не буду рассказывать тебе все детали. Они тебе ни к чему. Скажу только, что в результате трудных переговоров местный правитель согласился на установление дипломатических отношений. Но вытребовал, чтобы уровень был самый высокий. Поэтому нашу миссию возглавляет принцесса Алгала. Пока мы очень многого не знаем, поэтому детальный план появится только после высадки.
Кротову хотелось задать множество вопросов, но он никак не мог насмелиться перебить Ширана. Тот сам пригласил его:
- Можешь спрашивать.
- Зачем посольство? - задал Сергей главный вопрос. - Почему не послать Армию? Мы же собираемся высадиться на планету, где вся электроника, по вашим рассказам, не работает. Значит, шанс есть?
- Молодец! Сразу уловил нестыковки. Да, в результате многолетних наблюдений выявлено, что иногда бывают периоды, когда электроника оживает, но на короткий срок, и никто не знает, сколько продлится этот период. Для того чтобы опуститься на планету, мы также будем висеть в космосе и ждать случая. Так что представляешь, что будет с нашими войсками на планете, когда вся техника, от виброножа до флаера, откажет? Единственное, что мы можем - уничтожить планету полностью. Для этого самого короткого периода оживления хватит. Но тогда мы лишаемся шанса изучить этот феномен и начать с ним бороться. На других планетах даже самых коротких моментов срабатывания техники не происходит. Поэтому мы пойдем на все ради Империи. Еще вопросы?
Кротов развел руками:
- Пока больше нет. Надо обдумать. Появится куча. Хотя есть еще один. Почему МРОБовец всего один?
Генерал улыбнулся:
- Тебе, если честно, это знать не обязательно. Операция проводится под эгидой нашего управления, но наблюдатель от Министерства присутствует. Ведь ваш друг на борту?
Кротов понял, что полез не туда: 'Похоже, политика'.
- Вопросов больше нет.
- Землянин Сергей Кротов! - принцесса встала. Все остальные тоже вскочили. - Ты уже один раз оказал огромную услугу Империи. По большому счету, ты спас всех нас. Ты получил тогда свою награду по выбору от Императора. Но я помню, ты так и не попросил награду, которую назначила я. Так вот помни - она остается в силе! В любой момент ты можешь потребовать её от меня, а если я погибну - от Императора! Слово принцессы Алгалы Аллювиель Блиц Голиеконе обеспечено всей мощью Империи.
Сергей, и правда, уже забыл о том обещании принцессы, данном на похоронах Джерези.
- Принцесса Алгала, я благодарен за то, что вы для меня сделали! Я и без вознаграждения пошел бы на Баррах.
- Я знаю, - просто ответила Алгала. Она поняла, про что он. В свое время, она отменила воинский ритуал прощания с капитаном спецназа Джерези Горман и позволила Кротову похоронить любимую по русскому обычаю.
Не успел Кротов по достоинству оценить блюда, которые заказал на ужин, как появился гронец.
- Ты ешь. Я подожду, - он присел в кресло.
- Нет, давай по-простому, - Сергей расставил блюда, - присаживайся со мной и поговорим. Что тебе заказать?
-
Я сам закажу.
Глемас взял заказанный стакан с каким-то соком и спросил:
- Кто тебя вызывал?
Кротов ткнул пальцем в потолок каюты.
- Принцесса?
Сергей утвердительно кивнул. Гронец покачал головой, но ничего больше не спросил. Однако землянин чувствовал, что он хочет поговорить. Как только Кротов закончил ужин, Гронберг набрал что-то на комме и поднес экранчик к его лицу. Там светилась фраза: выйдем, погуляем. Также молча они вышли в коридор. Глемас повел к техническим лестницам. Спустившись на пролет, они остановились.
- Что за шпионские игры?
- Прости, Сергей. Я не хочу, чтобы Управление знало о том, что я ими интересуюсь. В каюте, наверняка, все прослушивается.
- Кто? Какое еще управление?
- Хозяйственное Управление при Императоре. Генерал Ширан.
- Хозяйственное?!
Глемас улыбнулся.
- Не обращай внимания на название. Это то же самое, что наше министерство, но подчиняется непосредственно Императору. И масштаб поменьше - занимается только самыми серьезными делами.
- Конкуренты? - Сергей тоже заулыбался.
- Да, в какой-то мере. Но, мое личное мнение, - гронец наклонился поближе к землянину. - Это необходимый противовес. Иначе, наша контора приобрела бы слишком много власти.
- А я и думал, что она у вас безгранична.
- Как видишь, нет. Я на борту один. Похоже, наши даже не знали об операции. Меня смогли направить сюда в последний момент. И то меня допустили только из-за тебя, потому что я лучше всех тебя знаю.
- А на самом деле - шпионить?
- Ну, зачем так грубо? Наблюдать. Ты можешь мне сказать, о чем они там с тобой говорили?
Кротов подумал, что ему никто не запрещал рассказывать о разговоре, и ответил. Он рассказал почти все о целях и задачах миссии. Не упомянул только о корабле Предтеч. Свое участие он объяснил теми же причинами, что и на Зорне - отсутствие имплантата. Поверил ли Глемас, он не знал, но у того была хорошая привычка никогда в наглую не лезть с вопросами, пытаясь выяснить все. Гронец сделал вид, что узнал все, что хотел.
