Генерал показал на третье кресло. Кротов сел.
- Знакомьтесь, - начал Ширан без всяких приветствий. - Вам много придется работать вместе.
- Парибо Пассимуши, - привстал в кресле зардерец. Вид инопланетника вызывал симпатию: невысокий, кругленький, лицо густо покрыто шерстью, нос кнопкой. Главное - глаза - огромные, круглые, как у какого-то земного зверя из джунглей, виденного Сергеем в журнале "Вокруг света". И еще он напомнил землянину Мурзилку - вымышленного персонажа из детства. Но все очарование исчезло, как только тот начал говорить. Огромный рот - почти через все лицо - мягко распахнулся и показал двойной ряд острейших зубов. Кротову сразу вспомнился рассказ Гронберга о том, как во время одной из боевых операций зардерец из его группы перекусил горло солдату противника.
- Сергей Кротов. Спецназ Империи, - Кротов не смог пересилить вбитые за годы службы рефлексы и доложился полностью, как положено по уставу.
- Формальности закончены, приступим к делу. Я сам расскажу? - генерал повернулся к зардерцу, тот молча кивнул.
- Наши друзья с Зардера крайне неразговорчивы, - пояснил Ширан и продолжил: - Группа под командованием Парибо Пассимуши будет работать отдельно. В составе отряда четыре воина Зардера. Пятый - сам Парибо.
Зардерец невозмутимо молчал, словно речь шла о ком-то другом.
- Высадим их в горных лесах, вдали от столицы, - Ширан развернул голограмму планеты, потом увеличил один участок. - Вот здесь. По информации нифлянцев, это запретный район. Попасть туда они так и не смогли. Аналитики сошлись во мнении, что корабль Предтеч, скорее всего, находится в этом районе. Ваша задача, Кротов, после того как посольство развернется в столице, обживется и перестанет быть новинкой, за которой следят во все глаза, наладить связь с зардерцами. И если они что-то найдут, идти с ними. В общих чертах это все. План действий и подробные карты, правда, возможно и устаревшие, здесь, - генерал показал на коммуникатор на столике у стены. - Комм защищен от остальной сети корабля. Кроме вас об этом задании никто знать не должен.
- Даже ваш друг из Министерства, - Перес посмотрел на Сергея. - В прошлый раз мы вас об этом не предупреждали, поэтому считаем, что вы ничего не нарушили, рассказав о нашей встрече.
"Черт, откуда он знает? - Кротов покраснел. - Хреновы шпионы, следят друг за другом".
Генерал заметил, улыбнулся и продолжил инструктаж.
- О том, что на борту находятся зардерцы, тоже никому рассказывать не надо. Чем меньше о них знают, тем меньше вероятность того, что о них узнают на Баррахе. Сейчас я вас покину, а вы просмотрите план, обсудите, подготовьте вопросы. Вечером встречаемся здесь же. Вас вызовут.
Генерал поднялся, Кротов тоже вскочил, и лишь зардерец даже не пошевелился. 'Похоже, на армейские правила им наплевать', - решил Сергей. Ширан ушел. Они остались вдвоем. Сергей нашел на голограмме указанный значок и раскрыл. Все время, пока Кротов изучал данные, Пассимуши молчал. 'Он, вообще, смотрит сюда? - злился Сергей, - хоть бы слово сказал'. Сначала землянин пытался спрашивать мнение "мурзилки", но тот лишь кивал головой и односложно выдавал "да" или "нет". Так что Сергей перестал обращать на него внимание и просто сам продолжал изучать план и карты. Наконец, он решил - на сегодня хватит, пора обедать.
- Заканчиваем? - он повернулся к зардерцу.
- Называй меня Рибо, Сергей, - вместо ответа неожиданно сказал тот.
'Блин, вовремя, - подумал Кротов, - а то хрен знает, как к тебе обращаться'.
- Хорошо. Рибо, я хочу идти обедать. Ты как?
- Я согласен, - коротко поддержал зардерец.
Вернувшись в каюту, Сергей заказал обед и включил головизор. Выбрав информационный ролик о расе с планеты Зардер, он развернул голограмму. Пришло время познакомиться поближе с инопланетниками Империи. Раз работать нынче придется с ними, значит, и надо узнать о них все.
Первые же сведения ошеломили Кротова. Планета Зардер давно необитаема! Краткая история её развития напоминала родную Землю. Зардер всегда раздирали конфликты, войны у них не прекращались никогда. Как закономерный финал - планета сгорела в огне термоядерной бойни. К тому времени они уже вышли в космос и осваивали межзвездные полеты. Начали колонизировать планеты своей солнечной системы, поэтому раса не сгинула. Множество зардерцев успели покинуть родную планету. Правители, спасаясь, отправляли, первым делом, воинов и все остальное, что могло помочь в войне. Однако у них хватило ума не продолжать войну в колониях. С тех пор войны между Зардерцами официально находятся под запретом. Любой пытающийся развязать конфликт, подлежит смерти.
"Молодцы, смогли остановиться, хоть и поздновато. Похоже, нашу Землю ждет такой же конец, только сможем ли мы сбежать куда-то? Ну её к черту! Лучше не думать об этом!" Сергей встряхнулся и опять вернулся к ролику. Воинственный характер "мурзилок" никуда не исчез, первые встречи с представителями цивилизованных миров начались с конфликтов. Но ослабленной колонии выживших не под силу тягаться с развитой цивилизацией, один флот которой насчитывал больше техники и живой силы, чем все население бывшего Зардера. Они смирились и со временем расселились по всем Цивилизованным Мирам, предлагая тот товар, который был у них самого лучшего качества - наемников. Понятно, что это предложение всегда востребовано на рынке.
Но оказалось, что, хотя они и отличные воины, следопыты и разведчики - им претит воинская дисциплина. Так что в регулярной армии зардерцы встречались редко. Зато в частных армиях корпораций, в спецгруппах МРОБ и соответствующих ведомств Кармадонского Союза и Вольных Миров, их было очень много.
'Блин, убийцы какие-то, - сморщился Кротов, - с ними надо держать ухо востро. Ладно, я же не против них воюю'. Из информации он понял, что слову "мурзилок" со страшной пастью можно доверять - они никогда не предали ни один заключенный союз и вообще отличались патологической честностью.
Он переключил голограмму и перед ним появился обнаженный зардерец. 'Ты смотри, он весь меховой'. Пассимуши на встрече был в бронекостюме, только без шлема. 'Значит, вот это почему - врожденная воинственность. Все остальное как у людей - двуполые, живородящие. Ну, хоть не только воинственностью схожи, - улыбнулся Сергей, - вишь, тоже детей рожают'. Посмотрев на всякий случай наиболее уязвимые точки организма "меховых" воинов - не соврал в свое время Глемас, между ног и за ухом - Кротов отключил ролик с рассказом о зардерцах.
