У Стикса вдруг перехватило дыхание. Поврежденные пулями программные модули составляли единое целое с живой тканью, они вросли в нее, и внезапно открывшийся синтез двух противоположностей выглядел столь ошеломляюще, что в первый момент Лайбен не испытал ни отвращения, ни сострадания — в его голове внезапно воцарился вакуум, настолько сильным оказалось потрясение от увиденного…
— Ты дронг?! — наконец выдавил он.
Катрин кивнула, наклонилась, поднимая одежду, и спустя мгновенье перед ним вновь стояла бледная девушка, облаченная в потертый, местами порванный комбинезон.
Множество самых противоречивых мыслей и чувств обрушилось на Лайбена. Ему казалось, что кто-то залез в его голову и безжалостно разрушает устоявшееся мировоззрение, причудливо перемешивая между собой ставшие вдруг бессмысленными обрывки прошлого, из которых уже не сложить новую мозаику понимания.
Он нашел в себе силы поднять взгляд и посмотреть на Катрин.
Она стояла, окаменев, отвернувшись от него, будто ждала решения своей участи, но ни один из инстинктивных порывов, частенько руководивших действиями Стикса, не толкнул его к брошенному автомату…
Перед ним стоял человек… Или дронг, искусно замаскированный под человека?
В таком случае, кто он сам?..
В голове среди хаоса обрывочных мыслей вдруг начало проступать запоздалое понимание ее предыдущих вопросов, и он впервые в жизни ощутил страх.
Страх перед правдой…
Он не рванулся к автомату, наоборот, Стикс тоже будто окаменел, глядя на Катрин, пока с его губ не сорвался едва слышный вопрос:
— Я тоже дронг?..
Она кивнула, а затем тихо произнесла:
— Ты не помнишь своего прошлого, твое тело всегда было таким как сейчас, а смутные образы, которые хранит твоя память, не более чем фантомы, заключенные в микромодулях памяти…
— Я не верю… — хрипло выдавил Лайбен. — Я не верю тебе!
Катрин обернулась.
— Это твое право, Стикс. Тебе придется искать ответы на собственные вопросы, как искала их я… Можешь не сомневаться, они где-то рядом.
От зловещей уверенности, прозвучавшей в ее голосе, у Лайбена неприятно защемило в груди.
Если он дронг, то откуда в нем столько человеческого?
Безответный вопрос. Теперь, когда она показала ему скрытые под изуродованной плотью программные модули, он не мог поручиться, что все присущие ему чувства — порождение человеческого самосознания. Лайбен не мог понять, откуда в его голове рождаются столь четкие безжалостные формулировки?
Это было невыносимо, но как вновь расставить все на свои места? Кто может дать однозначный ответ на множество новых, острых как нож вопросов?
Подумав об этом, он покосился на свой пояс.
Нож…
Рука едва не рванулась к нему, чтобы выхватить холодную сталь, полоснуть ею по собственной плоти и посмотреть, что откроется в глубине кровоточащей раны.
Его остановила Катрин.
— Ни к чему калечить себя, Стикс, — произнесла она, четко угадав его мысли.
— А как… иначе? — задохнувшись, спросил он.
Она села рядом и вновь взяла его за руку, уже не страшась, с таким чувством, будто они знают друг друга очень давно…
— Когда я поняла, что мой организм в какой-то мере сродни конструкции дронгов, я задалась тем же самым вопросом, который сейчас мучает тебя. Мне важно было понять, кем я являюсь на самом деле — человеком или машиной.
— Это невозможно.
— Возможно, Стикс… Боль, шок — все проходит со временем, острота событий притупляется, и ты начинаешь мыслить здраво. — Катрин крепко сжала его руку. — Есть неоспоримый критерий, по которому можно определить, кто ты.
— Какой?
— Человек рождается естественным путем, из чрева матери, — ответила она. — А машину собирают на конвейерах, в производственных цехах.
— Но я помню своих родителей!
— Это может оказаться псевдопамятью… — вздохнула Катрин. — Лично я предположила наихудшее и стала искать производство, где могли собрать дронга по имени Катрин…
У Лайбена мороз продрал по коже от ее последних слов.
— Нашла? — скупо осведомился он.
— Нет, — покачала головой девушка. — Мне удалось отыскать лишь заброшенные подземные цеха, где собирали бытовых роботов андроидов. Но там я увидела вот это… — Она достала из кармана своей одежды несколько аккуратно свернутых листов глянцевитой пластбумаги и, развернув, протянула их Стиксу.
Он взял нетленные листы и посмотрел на изображения различных моделей андроидов. Рядом с красочными картинками были приведены технические характеристики машин. Лайбен впервые видел подобные иллюстрации, сохранившиеся с далеких довоенных времен. Естественно, он не мог знать, что держит в руках обыкновенные рекламные проспекты фирмы, производящей бытовые машины, поэтому, просмотрев изображения, он лишь пожал плечами.
— Что из того? — спросил он у Катрин.
— Взгляни на оборот последнего листа. Лайбен перевернул тонкую брошюру.
На последней странице располагалось несколько абзацев мелкого убористого текста и схема каких-то существовавших в древности дорог.
«В ближайшем будущем наши покупатели смогут приобретать принципиально новые модели бытовых машин. Их коренное отличие от всех предыдущих серий состоит в том, что это поколение бытовой техники является не кибернетическими механизмами, покрытыми пеноплотью, а киборгами.
Кибернетический организм ничем не отличается от человека, машины этой серии будут снабжены модулями псевдопамяти и функцией саморазвития, что сделает их верными телохранителями, любящими подругами, заботливыми слугами, — вашему выбору будет предоставлен широчайший набор встроенных функций. Киборги помогут вам осуществить мечту своей жизни. Не отличаясь от человека, они тем не менее будут программируемы и управляемы…»
Стикс с трудом оторвал взгляд от мелкого шрифта.
Кибернетический организм?..
Он посмотрел на Катрин, потом на схему, где был указан путь, ведущий к демонстрационным цехам, в которых потенциальные клиенты фирмы могли ознакомиться с производством и заказать себе конечный продукт.
— Это расположено где-то тут? — интуитивно предположил он, логически связав появление Катрин с текстом рекламного проспекта.
— Да, — ответила она. — Вот эта дорога ранее вела в предгорья. — Она указала на одну из линий схемы.
Лайбен задумался.
— Интересно, где именно расположен вход…
— Думаю, теперь это нетрудно выяснить, — произнесла Катрин. — Ты ведь появился на свет где-то поблизости?
