И откинул забрало.
- А ведь совсем недавно он угрожал мне... - Король покосился в пустое забрало. - Ах хитрецы! - воскликнул он, хлопнув себя по лбу.
Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных доспехов что-то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.
Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах, красивые лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули пламя маленькие пушки...
И снова все замерло.
Но это уже был не обычный зал корабля. Словно расплылись стены "Виктории", и не темнота космоса, а земная зелень, небесная голубизна окружали капитана и его спутников.
Капитан увидел бескрайнее поле и странные, похожие на неуклюжих стрекоз, машины. Раскинув крылья, волоча за собой хвост, стрекоза скользила по траве, рывком, с усилием оторвалась от земли, взмыла в воздух... Вслед за стрекозой другие машины, отдаленно напоминавшие "Викторию" - длинноносые, с загнутыми назад крыльями, - штурмовали небо... И вот взмыл фейерверк ракет...
В тот же момент штурман увидел море и старинные галеры. Галеры плыли по волнам, взмахивая деревянными веслами, а какой-то человек, стоя на палубе, вглядывался в ночное небо, определяя путь по звездам.
Король изумленно вскрикнул:
- Тутик! Мой Тутик!
Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, - протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.
- Что это было, Платон Евсеевич? - сказал Пап.
- Карлик, - бросил на ходу капитан, - его шутка. Теперь я не сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.
- Черная дыра? - пробормотал король. - Откуда она взялась на нашем пути, капитан?
Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?
- Мы не летим в тартарары? - спросил король.
- Сейчас выясним.
- Но, надеюсь, встреча с "Альфой" не отменяется?
- Капитан "Альфы" пока не сообщил своего решения.
- Я должен объясниться! - взволнованно сказал король.
И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.
- Кто знал, что так глупо кончится. - Король развел руками.
Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал:
"Сейчас выясню..." - И бросился из зала.
- Пойду собирать вещи, - заторопился Мышук. - Сообщите, пожалуйста, что решит "Альфа". Для меня сейчас это важнее Тутика.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой сражаются за прошлое
На двери королевской каюты не было привычной таблички: "Его Величество..."
Король рассердился. Рывком распахнул дверь.
Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.
Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?
- Па-азвольте! - гневно сказал король. - Кто вы такой и что делаете в моей каюте?
Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.
"Его Величество Король Мышук Предпредпоследний" - гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.
Его предпоследничество растерялся.
- Но ведь это я король Тутика, - сказал он, уставясь на табличку.
- И я король Тутика, - вторил его голосом двойник.
- Предпоследний, - уточнил король, взбивая привычно усы.
- А я - предпредпоследний, - двойник точно повторил жест.
Этот жест очень смутил его предпоследничество.
Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы - никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.
- Где стоит ваш дворец? - спросил настоящий король.
- На высочайшем холме, - быстро отвечал лжекороль. - Парадным входом - на гавань, черным - на жилые хижины.
- Сколько во дворце комнат?
- Сорок.
- Сколько у вас слуг?
- Пять.
- А министров?
- Двадцать один.
Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.
- А что у вас, - задал король самый хитрый вопрос, - лежит под подушкой?
- Капли датского короля.
- Та-ак... - протянул настоящий король, глупо улыбаясь. - Вы, вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае вернется один из нас!
Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.
- Дуэль? - поднял брови его предпоследничество.
- Разумеется, - отпарировал его предпредпоследничество. - В шашки.
- Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!
- Исиль, шашки!
Мышук предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.
- На что играем? - нагло спросил лжекороль.
- На королевство!
- В поддавки?
- В поддавки.
В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:
- Смотрите, он заговорил!
В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.
- Не жульничайте, - заметил король-соперник. - Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.
Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:
- Почему вы играете в поддавки лучше меня?
- Вероятно, потому, - отвечал новый хозяин острова, - что у меня больше опыта.
- Когда вы играли в последний раз?
Победитель взглянул на часы:
- Два дня, два часа и сорок минут назад.
- В воскресенье?
- В воскресенье. В собственном дворце.
- Странно, я тоже играл в воскресенье. - Экскороль развел руками. Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у нас среда.
- Вторник.
Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение. Взмахом усов указал он на дверь:
- Прошу удалиться с моей территории.
Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.
- Скажите, зачем вы сменили табличку?
- Слово "предпоследний" в своем титуле считаю оскорбительным. - Новый король поднял палец. - Сегодня предпоследний, а завтра... Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас...
