Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются коридоры в этом странном космосе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой действие происходит в петле
времени
Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.
Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.
- Простите, кто из вас Вегов? - тяжело дыша, спросил Мышук.
- Я, - ответили хором капитаны. - Что случилось?
Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.
- Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами... Уверяю вас, это лжекороль.
Один из Веговых представил второму Мышука:
- Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.
- Не знал, что в космосе можно встретить короля, - улыбнулся двойник капитана.
- Прошу принять меры! - настаивал король. - В конце концов, кто из вас настоящий капитан?
Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из них спросил:
- А какие, собственно, принять меры?
- Установить личность и изгнать самозванца с корабля!
Веговы переглянулись.
- Постарайтесь понять ситуацию, - серьезно сказал капитан, который сидел ближе к королю. - Я Вегов-сегодняшний, а он Вегов-вчерашний... Черная дыра, о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы вернулись во вчерашний день.
- Петля времени? - воскликнул Мышук. - Шутка природы! А я решил... И король от души громко захохотал.
Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!
- Прошу извинить за беспокойство! - Король подмигнул капитанам, привел в порядок усы. - Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и потеха! Пойду отыгрываться!..
И король, подав знак Исилю, удалился.
Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю историю космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая в пространство и время с особыми свойствами.
Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли, любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном пространстве.
Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда, уплотненная до малых размеров!
Возле черной дыры, бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца, свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это представлялось раньше людям. Во всяком случае капитан Вегов не очень удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову обстановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.
- Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов черной дыры, - сказал Вегов-сегодняшний. - Не будем терять времени.
- Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А искривленное пространство совместило наши корабли, - высказал предположение Вегов-вчерашний. - То, что для вас "сегодня", для меня "завтра", а сам я для вас - "вчера". Впрочем, "сегодня", "вчера", "завтра" - очень условные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте думать, как миновать дыру. Ведь и я попаду вскоре в ту же историю...
"Можно ли миновать черную дыру, пронестись над самой поверхностью звезды? - такую задачу задали капитаны электронному мозгу корабля. Хватит ли мощности двигателей?" Машина принялась решать задачу, а капитаны задавали ей вопросы.
Казалось бы, все просто: вот она - черная дыра - светится на экранах в форме диска. Это солнечный ветер летит непрерывно в дыру и гаснет, образуя серебристый ореол. Так поглощаются все ближайшие звезды.
Но куда все уходит через черную дыру? Куда втекает окружающая материя? В какую мастерскую Вселенной ведут эти таинственные тоннели природы? Что это - смерть гигантской звезды или рождение нового мира?
Машина отвечала: "Нет... нет... нет..." Машина отказалась отвечать: решать такие сложные вопросы ей было не под силу.
- А если отправиться в дыру? - предположил Вегов-младший.
- Вы полагаете сесть на звезду-карлик? - уточнил Вегов-сегодняшний и напомнил: - Ее поверхность жидкая.
- Но ведь никто никогда не проникал внутрь черной дыры! - воскликнул второй капитан. - Понимаете?
- Конечно, заманчиво, - Вегов-старший усмехнулся. - Окно в неведомый мир перед нами...
Но мы будем раздавлены... И не успеем ничего передать оттуда...
- Вспоминаю, - сказал его двойник, - что падение с высоты один сантиметр на звезде-карлике в земных условиях равно падению с вершины Джомолунгмы...
- Итак, если нам удастся пролететь мимо дыры даже на высоте в несколько километров, мы останемся живы, - подытожил капитан "Виктории".
В этот момент помощники капитанов доложили по громкосвязи, что корабль "Альфа" вслед за ними делает бросок к черной дыре. Им пришлось придать своему Шару Пути такую же форму, какую имел Шар "Виктории".
- Я не сомневался в этом, - сказал Вегов двойнику.
- Родители есть родители, - согласился тот. - А вы как бы поступили?..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой каждый беседует с самим собой
Школьники сразу выяснили, кто из них я - вчерашний, а кто я сегодняшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по астрономии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.
Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь незнакомца, кого-то очень напоминающего, и узнаешь вдруг в нем самого себя, - это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте, все воспринимаешь иначе. Петля времени - даже не зеркальное отражение окружающей обстановки. Все на первый взгляд проще, и все значительно тоньше. Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и вдруг входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь человека, от которого тебе нечего скрывать.
- Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, - сказал Карен-младший.
- Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы вернемся.
- Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь. Наверно, и я бы не удержался, взял на минуту... Кто мог подумать, что вмешается сначала король, а потом - крыса...
- Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я взял Шар, чтоб запустить "Викторию" на границу Вселенной. А получилось... Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским Днем?
- Олег, ты слышал, что Родительский День отменяется? Мы залетели случайно в какую-то дыру.
- Жаль, что ты не покажешь маме свои новые рисунки. Такие звезды я никогда раньше не видел.
- Первый раз нарисовал совсем новое и не смогу показать маме. До сих пор посылал ей рисунки нашего дома. Ты знаешь, Олег... Да, ты знаешь, сколько я нарисовал разных домов!
