Блеск кольца заметил не только Глеб.
– Что тебе надо от парня? – раздался новый голос, вроде бы даже знакомый.
Верзила сразу сник. Его нож, сверкнув лезвием на прощание, незаметно куда-то спрятался.
– Ничего, Апостол.
– Ты даже знаешь мое имя? – хмыкнул человек, вклиниваясь между Глебом и верзилой. Глеб узнал эту спину, и косолапую походку, и голос. – Значит, ты знаешь и то, что мне от тебя надо.
–Что?
– Я видел это у тебя на руке. Занятная вещица. Дай-ка взглянуть мне на нее еще раз.
– Но… – Верзила сник еще больше. – Послушай, Апостол… Хочешь, я заплачу тебе?
– Видимо, ты все-таки плохо меня знаешь. От Апостола нельзя откупиться.
Задвинув лезвие меча в ножны, Глеб отступил в сторону, продолжая наблюдать за развитием событий.
– Хорошо. Я отдам его тебе. Только спокойно… – Верзила зачем-то полез в карман штанов и вдруг резко отскочил назад, широко расставил ноги, развел в стороны руки с невесть откуда взявшимися кинжалами, пригнулся, похожий на паука. Апостол даже не шевельнулся, меч его по-прежнему находился в ножнах у бедра.
– Отдай добром! – склонил он голову.
– Возьми! – прошипел верзила и бросился на врага. А потом… Глеб толком не успел увидеть движения, просто оказалось, что Апостол стоит выпрямившись и держит в руках свой меч, опустив его острием к земле. И верзила, практически разрубленный пополам, от плеча до пояса, валится на пыльную колючую траву. И кровь хлещет из страшной раны…
Глеб отшатнулся.
Апостол вытер лезвие об одежду поверженного противника, убрал меч, наклонился и снял перстень с руки убитого. Он повертел его в пальцах, любуясь игрой света на гранях кристалла, разглядывая руны, и затем надел себе на левую руку, на мизинец.
Обернувшись, он увидел Глеба. Посмотрел на ножны, на рукоять меча. Сказал:
– Действительно, неплохая игрушка для новичка. Украл или купил в рассрочку?
– Заработал, – сказал Глеб, стараясь держаться с достоинством.
– Заработал? – хмыкнул Апостол, чуть внимательней присматриваясь к Глебу. – Мы где-то уже виделись?
– Да. Недавно вы дали мне совет, чтобы я никогда не извинялся.
– А, так это ты! Надеюсь, ты последовал моему совету? – Он показал трофейный перстень Глебу и спросил: – Знаешь, сколько стоит такая вещица?
– Нет.
– Я надеюсь выручить за нее никак не меньше полутора тысяч.
– Серебряных? – поразился Глеб.
– Золотых, – ухмыльнулся Апостол. – Не зря этот парень не хотел мне ее отдавать. Впрочем, я в любом случае убил бы его.
– Но зачем?
– Мне ни к чему живые враги. Их и так у меня слишком много… А ты, видимо, совсем недавно в Мире?
–Да.
– Это заметно. Первый раз идешь в Город?
–Да.
– Сейчас там тебе самое место. Не лезь на рожон. Накопи денег, потренируйся, купи себе приличные доспехи, оружие. Никогда не спеши.
– Спасибо за совет.
– И никогда никого не благодари… А ты бойкий парень. Ты мне нравишься. Дам тебе еще один совет – если обзаведешься приличными вещичками, постарайся не попадаться мне на пути. Я живу трофеями. И мне это нравится… Кстати, если хочешь, можешь снять что-нибудь с него, – Апостол кивнул на убитого. – Я уверен, у него есть кошелек, и он набит потуже, чем твой.
– Нет, спасибо, – замотал головой Глеб. – А вы тоже направляетесь в Город?
– Да. И не называй меня на «вы». Никого так не называй, если не хочешь казаться Новорожденным.
– Вы… Ты можешь встать со мной в очередь. Я уже почти у самых ворот.
– Пожалуй, я пройду просто так.
Апостол развернул плечи и косолапо направился к толпе. Люди расступались перед ним, и уже через минуту его голова мелькала возле самого входа. Глеб с завистью посмотрел вслед воину и стал протискиваться на свое место. Его пихали в ребра, толкали, ругались на него, но он упрямо лез и лез, сдерживая рвущееся вежливое «извините».
В какой-то момент его развернуло, приподняло так, что он потерял опору под ногами, и тогда он увидел, что возле трупа верзилы, оставшегося на обочине дороги, присел какой-то человек и роется в его одежде.
Затем Глеб вновь нащупал ногами землю, рванулся вперед, коснулся стоящего впереди соседа и сказал:
–Я вернулся.
Тот, не оборачиваясь, кивнул.
Высокая арка входа была совсем рядом.
Стена уходила высоко в небо прямо перед ним. Он задрал голову и чуть не упал.
Теперь было свободнее. Давка осталась позади.
– Запускай следующих! – крикнули с той стороны стены, и заскрипел ворот, наматывая цепь, поднимая решетку.
Вход в Город были устроен по принципу трехступенчатого шлюза. Решетчатые двери отрезали кусок толпы, дробили его на несколько частей, на отдельных людей. На личности, которыми занималась стража.
Глеб вошел в арку ворот. Вместе с ним зашли еще несколько человек.
Впереди была маленькая калитка, возле которой стоял охранник в латах. Он махнул рукой и сказал:
– Подходите. Кто следующий?
Охранник выспрашивал подходящих о чем-то и открывал калитку, выпуская людей в Город. Впрочем, большинству он даже и вопросов не задавал, просто окидывал взглядом, оценивал и открывал проход.
Глеб шел последним.
– Двуживущий? – спросил стражник.
–Да.
– Имя?
– Глеб.
– Новичок?
–Да.
– В Городе в первый раз?
–Да.
Глеб уже хотел былошагнуть к калитке, но охранник задержал его, крепко взяв за локоть.
– Пройдемте со мной.
– Зачем?
– Вы в первый раз. Вам надо объяснить правила поведения в с Городе. Это не займет много времени. Пройдемте. Таков порядок.
– Хорошо.
– Рыжий! – крикнул охранник. – Смени меня!
– Чего? – глухо донеслось откуда-то, и Глеб закрутил головой, пытаясь понять, кто это сказал.
Через несколько секунд в стене возникла трещина, взвизгнули петли, и из открывшегося проема появился еще один охранник. На нем были точно такие же доспехи с изображением взлетающего Пегаса на нагруднике.
– Чего тебе? – спросил воин, снимая шлем и приглаживая ладонью свою огненно-рыжую шевелюру.
– Смени меня.
– А что случилось?
– Новенький. Первый раз в Городе.
– Ну и что? Пусть идет.
– Не положено. Надо объяснить правила.
– А-а! – Рыжий пренебрежительно махнул рукой, разглядывая Глеба. – Шел бы себе.
– Давай-давай. Вставай.
– И народу сегодня много. – Рыжий зевнул.
– Северные ворота закрыли. Все к нам идут.
Люди, стоящие за решеткой у входа, загудели, недовольные задержкой.
Рыжий охранник скользнул по толпе равнодушным взглядом и сказал:
– Ладно, постою пока. Только не тяни там.
– Пять минут!
– Иди. – Рыжий махнул рукой и рявкнул: – Запускай следующих!
Лязгнули, натянувшись, цепи. Заскрипели, поднимаясь, массивные решетки.
