Лаурис Пятый не зря считался одним из самых достойных королей современного Благомирья, он не затягивая, тут же дал команду целителям и погодникам отправляться в проблемный регион, а войскам – оцепить провинции, чтобы помешать дальнейшему распространению эпидемии. Но уже вечером этого же дня он решал следующую проблему: на юг королевства надвигается засуха, дождей нет, урожай гибнет. И одновременно несметные полчища саранчи и полевых мышей накинулись на и без того скудный урожай. Конечно, голод им не грозил, мудрый правитель создал запасы продовольствия на несколько лет, но сейчас страна готовилась а вторжению Темных земель и резерв лишним не будет. Кроме того, мыши, как выяснилось, переносят холеру. Эпидемии, как на севере, нет, но меры предосторожности принять нужно. Да вдобавок в районе Каотра активизировались банды разбойников и все чаще стали встречаться демоны Мира Подземелий. Спокойные времена для Ледории закончились. Высший совет стал круглосуточно работать, когда от частей регулярной армии из северных провинций начали поступать сообщения о стычках с местным населением, которое пыталось покинуть опасную зону эпидемии, а солдаты никого не пропускали ни в ту, ни в другую сторону. Теперь приходилось и королю и министрам прилагать все усилия, чтобы ситуация не ухудшалась.
* * *
– Ваше Величество,- министр по внешним связям только что вернулся из магической гильдии, где с помощью магов вел переговоры с дружественными соседями,- Благомирье собирает легионы, уже объявлена дополнительная мобилизация.
– Сколько времени им потребуется, чтобы прийти сюда?- король Ледории был крайне раздражен,- Год? А эпидемии и голода они не боятся? Да за это время Черный, если ему удастся снять Печать Забвения, сам подойдет к их границам. А бубонная чума, да будет вам известно, господа министры, только людям опасна. Нежить и демоны к ней невосприимчивы.
– Помощь уже близка! Восемь конных легионов ускоренным маршем идут в Ледосск, это позволит нам продержаться, в случае нападения, до подхода основных сил Светлых земель.
– Продержаться, как же,- Лаурис Пятый пребывал в состоянии пессимизма,- а чем прикажете держаться, если стены разваливаются? Вы прекрасно знаете, что столица кишит шпионами колдунов. Как только им станет известно о наших, хмм… неудачах, Черный тут же поднимет свои легионы. Да, Каотра им просто так не взять, но они и стараться не будут. Возьмут в осаду, оставят часть войск и сюда, а здесь мы: приходите и берите тепленьких. Я бы, по крайней мере, именно так бы и поступил.
– Это еще не все,- снова взял слово министр по внешним связям,- очень скоро, буквально со дня на день, в Ледосск прибывают два легиона боевых клириков из Триумверата. Возглавляет их один из старших членов Ковена.
– Это, конечно, уже лучше. Клирики – хорошие бойцы, когда дело касается разных тварей и нежити, но дав легиона – это капля в море. Можете не перебивать, я и без вас знаю, что их и без того мало, страна у них маленькая. Но нам-то от этого не легче!
В это время маг, дежуривший все это время, переговорил с кем-то через окно связи, чертыхнулся и прошептал королю что-то, от чего тот сжал кулаки и ударил ими по подлокотникам трона.
– Ну вот,- буквально проорал монарх,- ваши олухи-строители еще и умудрились уронить с моста в ров каменную глыбу, что для ремонта стены волокли. Все, ров перекрыт, Черному подарок в виде столицы светлого королевства обеспечен! Даже фашины заготавливать не нужно, дорожка выстелена только что не красным сукном!
– Ваше Величество,- заговорили все присутствующие одновременно,- все еще дотемна исправим, мобилизуем всех мужчин и глыбу поднимем. Виновные будут наказаны. Вам нужно отдохнуть.
Лаурис Пятый раздраженно махнул на них рукой, поднялся и нетвердой от усталости походкой удалился в свои покои. Высший совет королевства продолжил свою работу. Королю еще не успели сообщить о том, что караван судов с продовольствием и оружием из Островного королевства был разграблен пиратами.
* * *
На следующий день, в полдень, на горизонте стражник, дежуривший на воротах, заметил клубы пыли и тут же доложил командиру. Капитан всмотрелся в приближающееся войско и облегченно вздохнул – это обещанные легионы клириков. Навстречу им сразу выслали встречающих во главе с начальником караула, поскольку через центральные ворота им было не пройти, многотонную каменную плиту никак не удавалось поднять на мост.
Командующий гостями выслушал встречавших и тут же дал команду остановиться и спешиться, клирики сразу же пришли на помощь жителям столицы и стражникам, которые безуспешно, вот уже почти сутки, ворочали гранитную громаду. Вновь прибывшие, под четким руководством командиров, дружно взялись за веревки и блоки. Дело сразу пошло на лад. Примерно через два часа камень благополучно миновал городские ворота и союзники, уже оказавшие помощь измученным горожанам, вошли в Ледосск.
– Не грустите, капитан, вы еще будете генералом,- сказал на прощание Бродеру клирик, который разительно отличался от остальных и в спасательной операции участия не принимал, и провел рукой возле его лица,- навестите целителя и все у вас наладится.
Командира легионов дружественного Триумверата король принял незамедлительно, уставший от постоянных потрясений и трагических известий, он рад был любой сторонней помощи, любому свежему взгляду и предложению, как прекратить сплошную полосу неудач. Тем более, что о клириках все говорили, как о величайших целителях душ и разума. Сегодня настроение монарха упало ниже самой нижней отметки и приближалось к значению "паника". Кроме нападения пиратов, в южных провинциях вспыхнули степные пожары, грозя уничтожить все, что оставили после себя засуха, мыши и саранча.
– Старший клирик Верховного Совета Битурий, Ваше Величество,- представился вошедший седовласый старик,- равноправный в Ковене.
– Оставьте эти церемонии, теперь не до них!
– Но мой спутник должен быть представлен, вы просто обязаны знать, с кем имеете дело. И не только в этом зале. Позвольте представить: Лианарий, адепт высших сил Света.
– Даже так?- Лаурис Пятый был крайне удивлен и не скрывал этого факта,- как же ангелы Верхних миров снизошли до столь низкого короля небольших земель в одном из миров на пространствах Вселенной Единого?
– Столь скорбны события, происходящие в Благомире, что силы, превосходящие мой скромный статус наделили меня полномочиями в восстановлении Света и Справедливости. Ибо, камнем преткновения всех Темных сил явилось королевство Ледория, что властью законной и державной обеспечено спокон веку.
