Отогнав эти мысли, Чейн продолжил подъем.
Девушка неслышно шла следом. Лестничные площадки, не считая традиционного мусора, были пусты. За дверьми не раздавалось ни единого звука. Помедлив на предпоследней площадке, наемник, стряхнув тараканов, подобрал с пола пустую коробку. Мона Лиза понимающе хмыкнула.
Наконец они вышли на пятый этаж. Как во всем доме, на площадку выходили четыре двери. Искомая — № 57 — имела место в углу, вплотную к лифтовой шахте. Дверь была тяжелая, металлическая, с выпуклым глазком.
Чейн стоял, не таясь, с коробкой в руках. Мона Лиза пробралась вдоль стены и прижалась к лифтовым створкам. Наемник нажал кнопку звонка. Он искренне надеялся, что не все хакеры успели нырнуть в Сеть или накачаться наркотой; что хоть кто-нибудь услышит звонок, а впоследствии будет в состоянии внятно отвечать на вопросы…
Минуту спустя ожил динамик, встроенный в металлический косяк.
— Кто там?
— Мамина пицца. — Чейн потряс коробкой, предварительно сверившись с надписью. — С пылу с жару.
За дверью повисло недоуменное молчание.
— Мы не заказывали никакой пиццы.
Чейн жизнерадостно улыбнулся. Он бы очень удивился, если бы услышал что-то другое. С другой же стороны, коробка, что была у него в руках, с определенной вероятностью могла вылететь из этой самой двери.
— Очень странно. — Наемник достал писульку Слэша. — А у меня в заказе сказано, что ее следует доставить именно сюда. Счет уже оплачен.
За дверью вновь повисло молчание. На сей раз в нем чувствовалась напряженная борьба: природная осторожность сражалась с не менее естественным голодом. Наконец подоспела подмога — природная жадность.
Прозвучал лязг отодвигаемых запоров.
Дверь приоткрылась. В образовавшейся щели, не превышавшей десяти сантиметров, показалась заспанная физиономия. Чуть ниже протянулась металлическая цепочка, какими пользуются недоверчивые старушки.
— Давай ее сюда. — Парень протянул руку.
Вместо того чтобы вручить коробку и чинно откланяться, Чейн со всей силы ударил ботинком об дверь. Щель тут же расширилась, а жалкая цепочка разлетелась на звенья. Мало того, прежде чем распахнуться во всю ширину, дверь отшвырнула в сторону сонного парня.
Чейн достал пистолет и переступил через порог.
Разумеется, он вовсе не желал расстраивать киберкрыс наивным розыгрышем с пустой коробкой. Теперь наемник надеялся, что у них хватит благоразумия не расстроить ЕГО.
Он вошел в квартиру и с ходу направился осматривать площадь, благо та не отличалась царской квадратурой. Тесная кухня, на которой сроду ничего не готовилось, санузел, захламленная спальня с двумя кроватями, еще одна комната с раскладным диваном, а также зал — с большим телевизором, голопроектором, компьютерами и дорогой кожаной мебелью. Именно здесь находились два мужских тела — впрочем, еще живые. Одно лежало на кушетке с шунтами в черепе, другое сидело в кресле и таращило на визитера испуганные зенки.
Из колонок изливался саунд «Guns n'roses». Чейн первым же делом направился к аудиосистеме и выключил звук. Это старье ему тоже было по вкусу, вот только он опасался, что Аксель перекричит его голос.
Когда в зале воцарилась тишина, наемник подошел к тому парню, что находился в сознании, и приставил пистолет ему к виску.
— Без глупостей, договорились?
Парень испуганно кивнул.
Чейн отошел, убедившись, что вокруг нет ничего, что можно использовать в качестве оружия. В проеме показалась Мона Лиза. Она заперла входную дверь и теперь тащила по линолеуму любителя пиццы. Тот находился в сознании, однако connect не отличался стабильностью. Из разбитого носа сочилась кровь, а изо рта — ругательства и несвязные фразы.
Наемник тем временем продолжал осмотр. В одной этой комнате аппаратуры было больше, нежели во всех прочих квартирах, вместе взятых. Компьютеры стояли где придется: на столе, книжном стеллаже, на подоконнике. Здесь были мощные настольные модели, ноутбуки, лэптопы, кибердеки, голопроекторы, а также куча иного железа, назначение которого Чейн не вполне понимал.
На стенах висели цветные распечатки, — снимки массивов в различных степенях разрушения, а также некие аморфные массы, атакующие защитные системы. Стеллаж был завален какими-то пластиковыми конструкциями, отнюдь не отличавшимися простотой и строгостью линий. Поглядев на них несколько секунд, Чейн понял, что это материализованные модели ледорубов, созданных или создаваемых в этой лаборатории.
Зафиксировав все это в памяти, наемник позволил себе успокоиться.
Даже если Слэш и желал солгать, то ненароком ошибся.
Мона Лиза подтащила свою ношу к окну, возле которого сидел другой, с круглыми глазами. Затем отступила в сторону и, заметив кушетку, присела на край. Некто облаченный в короткие шорты продолжал беззаботно витать в киберспейсе. На данный момент Чейн не видел повода, чтобы возвращать его в действительность. К компьютеру и кибердеке не были подключены ни камеры, ни микрофоны, а потому бедолага даже не догадывался, что творится вокруг.
Наемник откатил от стола вращающееся кресло и уселся в центре комнаты. Оба хакера, боязливо съежившись, находились на расстоянии полутора метров — достаточно как для того, чтобы разглядеть каждый мышечный тик, так и для того, чтобы пресечь любые поползновения.
Ствол пистолета безразлично таращился в пол. Чейн даже не снял его с предохранителя; для того, чтобы утихомирить кого-либо из пленников, достаточно было хорошенько его стукнуть. Ни один, ни другой (ни даже третий) не отличались богатырским сложением, поэтому пистолет служил средством устрашения, не более.
Некоторое время наемник разглядывал странную парочку. Тот, что таращил глаза, явно был европейцем. Зато два других — уроженцы Азии — то ли корейцы, то ли вьетнамцы (Чейн по-прежнему различал их с трудом). Поразмыслив, наемник решил обращаться к соплеменнику. Азиат продолжал нянчиться с разбитым носом, к тому же его интеллектуальные способности, после фокуса с пиццей, подвергались Чейном большому сомнению.
— Прежде всего, — сказал он, — я хочу уточнить: присутствуют ли в данном помещении Призраки?
Хакеры синхронно покачали головами.
— Если вы лжете и Призраки все-таки слушают эти слова, я желаю предостеречь их от необдуманных поступков. Стоит мне услышать, как полиция крадется по лестнице, и эти двое умрут. То же касается парня, который валяется на расстоянии метра с шунтами в черепе. — Чейн окинул худощавое тело небрежным взглядом. — На тот случай, если некая часть его разума присутствует в этой реальности… Давайте без глупостей, ОК?
Как и следовало ожидать, ответом ему послужило молчание.
